Деревья были необычные. Разные по форме, разные по размеру и виду, они росли тут и там, чуть поодаль от домов, напоминая причудливый, всех цветов радуги, парк.
Но и это было не самое изумительное. Самым странным оказались строения. Посмотрев на них, Эмбер решил, что владельцы их уж точно не страдали отсутствием оригинальности.
Некоторые дома казались яркими и гладкими, словно вылепленными из сахара или теста для какого-то фантастического торта. Круглые дома, квадратные дома, дома со множеством крыш и разноцветных вставок, дома со множеством окон. Были даже летающие дома: над головой Эмбера и Данте проплыл огромный дирижабль, раскрашенный под каменную кладку. Приглядевшись, Эм понял, что это и была каменная кладка. Огромная махина без крыльев пролетела мимо, едва не задев верхушки деревьев и скрывшись за ближайшей громадой скал. Стоило ли говорить, что жилища ведьм на мрачной стороне улицы радикально отличались от тех, что стояли там, где царил солнечный свет и тепло?
Эм проводил громадный дом взглядом и тут же обернулся, услышав, как над одной из крыш грянул гром. Набежали тучи. Сию минуту ураганный ветер сдул вниз охапку влажных листьев, развеяв ее по мостовой. Возле соседнего особняка на углу ребятня возрастом не старше двенадцати лет на вид каталась на импровизированном катке. Они радостно закричали и принялись превращать листья в крошечных пищащих котят всех мыслимых и немыслимых окрасов. Животные махали хвостиками и просились на руки, а Эм потряс головой. Такое он мог представить себе разве что под очень тяжелым веществом. Парень отвел взгляд. Возле другого дома, через дорогу, какая-то ведьма в остроконечном купальнике поливала в саду огромные, размером с голову взрослого человека, хризантемы.
— Вон, — Данте прервал его размышления, кивнув в сторону ребятни. — Там живут твои родственники. Те, кому подвластна магия льда.
— Данте... — глаза Эмбера чуть расширились. — Но… это же потрясающее место!
— Не составляй впечатление, не вникнув в суть. Ты вскоре поймешь все сам. Но кое-какие плюсы тут, конечно, тоже есть. Например, твоя магия будет здесь усилена в разы. Здесь ты можешь делать что угодно, только осторожнее – не перегибай палку, – прищурившись, изрек ворлок.
— И никакого контроля?
— Никакого.
— И хантеров?
— И хантеров. Здесь мы под защитой силового поля. Они физически не смогут пройти сюда.
— Но… Это же очешуительно*, — Эмбер зачарованно двинулся в сторону ближайшего дерева.
От фаната русского перевода Винчестеров :))
Солнечный свет ровно освещал его могучий ствол. Зашумели листья. Обернувшись, Эм увидел, как остальные деревья движутся сами собой и вот уже небольшая опушка превращается в густой лес, как будто пейзаж не стоял на месте. Лучи играли на разномастной листве пышных крон. Сквозь кору проступали очертания низкого каменистого берега и ручейка, вода в котором весело искрилась и сверкала, словно освещенная солнечными лучами. Внезапно Эм обнаружил, что дерево ненастоящее. Весь этот живой трехмерный лес словно был создан мастерской рукой художника на тонком шелковом полотне, слегка трепетавшем при каждом, даже самом слабом, движении воздуха.
— Ну вот тебе и первое открытие, — хмыкнул Данте. — Не верь глазам своим. Тут все создано при помощи магии. А она бывает обманчива!
С этими словами Данте взял своего апрентиса за локоть и повлек его в сторону домов.
Элай, Дагон и Мэл стояли тут же. Они разговаривали с какими-то знакомыми им ворлоками, притом беседа их казалась крайне дружелюбной. Эм все еще глазел по сторонам, а Данте пошел поприветствовать собратьев.
— Даааанте, сколько лет, сколько зим, — елейно улыбнулся Дантаниэлу колдун, тот, что стоял ближе всех к светлой стороне улицы.
— Сальтарен, Бальтазар, — Данте довольно прохладно улыбнулся им. — Ридлок.
— Что же вы так надолго нас покинули? — обнимая его, как давно невиданного родственника, сказал тот, кого Данте назвал Сальтареном.
Эм взглянул на них. Один из колдунов был старше, но два других – точные его копии, – казались моложе раза в два. Сальтарен носил длинные и вьющиеся рыжие волосы. При его росте он казался довольно тонким, его можно было бы даже назвать красивым, если бы не неприятное выражение лица, перекошенное на правую сторону. Ворлок выглядел так, словно под носом у него находилась куча не очень приятно пахнущих тряпок. Двое других смотрелись менее колоритно, оба такие же высокие, как первый, но волосы их были обыкновенного, русого оттенка. Только самый дальний ворлок носил в губе массивное кольцо. Глаза у всех троих отливали ярким, бирюзовым цветом.
— Не приходил потому что дела были, — туманно ответил Данте, снова вытаскивая Эмбера из размышлений.
Взгляд рыжеволосого Сальтарена упал на светловолосого мальчишку.
— Ооо, дорогая мать-колдунья, а кто этот прекрасный молодой человек? — глаза незнакомца немного расширились. — Как тебя зовут, юноша?
— Эмбер, — тихо представился тот, не получив от Данте никакой команды молчать.
— Мы раньше не встречали тебя. Ты новенький?
— Он новенький, да! Он полукровка! — вежливо подсказал Мэл и улыбнулся лучезарной улыбкой. Данте злобно глянул на него.
Услышав про полукровку, Сальтарен непонятно ухмыльнулся.
— Этот мальчик – мой, — тихо, но очень весомо заметил Дантаниэл. — Он пришел сюда со мной. Все время будет находиться рядом со мной. И уйдет вместе со мной, это ясно?
Некоторое время, Сальтарен сверлил Эмбера очень неприятным взглядом. Эм моментально почувствовал себя товаром на рынке, который подвержен пристальному вниманию со стороны коллекционера редкостей и дорогих украшений.
Данте собственнически положил Эму руку на плечо, чтобы тот не думал рыпаться. От этого жеста стало удивительно спокойно. Эм подвинулся чуть ближе к Дану и исподлобья покосился на ворлоков.
— Да поняли мы. Мы завязали с этим, Данте. Не переживай, — ровно отозвался голубоглазый Сальтарен. — Мы больше не занимаемся магической хирургией.
— Хватит и того, что вас уже трое, — кивнул Дан.
«Данте, что это за хрены?» — осторожно спросил его Эмбер, уверенный, что ворлок считает его мысли.
«Позже», — оборванно ответил тот.
Разновозрастные близнецы, или кто бы они ни были, в ожидании смотрели на пришельцев.
— Так вы надолго к нам, как я понимаю? — спросил тот, что стоял по центру. Он говорил медленно, смешно растягивая гласные.
— Не знаем. Вы же слышали новости? — Дагон, который до этого рассматривал меняющиеся тучи, перевел взгляд на дорогу. — Охотники нынче слетели с катушек. Режут всех, от мала до велика. Ну вот мы и решили пока что побыть здесь. А там как пойдет.
— Мы рады вам, — Сальтарен елейно улыбнулся. Его взгляд снова остановился на Эмбере. Мальчик вдруг почувствовал острый прилив симпатии по отношению к этому ворлоку. Как странно. Еще минуту назад тот ему определенно не нравился.
— Мы рады любому путнику, у которого не осталось пристанища на большой земле. Веракрус скроет вас надежно, друзья мои. — Продолжал расстилаться Сальтарен, улыбаясь сладчайшей из улыбок, которую только можно было вобразить.
— Кстати, насчет этого, — в беседу вступил Элай. — Живы еще наши дома? Или их сдали какому-нибудь странствующему магу по дешевке?
— Живы, — промурлыкал русоволосый Ридлок. — Сегодня они стоят в конце дальней аллеи.
— Сегодня? — переспросил Эмбер.
— Здесь все меняется каждый день. В этом еще одно неудобство, чтобы дойти до дома, тебе будет мало только запоминать маршрут. Я тебя потом научу, — тихо шепнул Дан ему на ухо.
Эмбер кивнул. Новые знакомые не спешили отходить в сторону.
— Мы пойдем. Устали с дороги, — бросил им Дан и протиснулся бочком мимо дома, который ходил волнообразными движениями, как рябь на озере. — Еще встретимся, ребят.
Он утянул Эма за собой и поспешно скрылся за углом улицы под пристальными взглядами всей компании.