Эмбер уже не видел, как внимательные глаза, красный и синий, проследили за его движением, не упуская ни одного шага.
Один из четверых (тот, что со шрамом) тоже обернулся, чтобы посмотреть, куда таращился его приятель.
— О, пожалуйста, — тихо взвыл он. — Давай лучше найдем тебе милую одинокую старушку без жестких моральных принципов?
— Ты видел, как он похож? — не обращая внимания, Данте продолжал сверлить юношу взглядом.
— Данте. Для этого достаточно быть просто очередным блондинчиком с глазками цвета лазурного неба. Они все одинаковые.
Один из братьев, вполуха прислушивающийся к разговору друзей, тоже поднял взгляд от меню.
— Знаешь, Дан? Тебе пора прекратить копаться в себе. Иначе совсем свихнешься. Ты и так становишься неуравновешенным, ища то, что уже давно истлело в могиле.
— Не надо проповеди читать, Элай. Не тебе мне указывать. Мы все не от лучшей жизни застряли в этом соленом мире, — огрызнулся брюнет и сделал вид, что изучает карточку со специальными предложениями заведения. На деле его внимание было жадно сосредоточено на облезлых дверях кухни, из-за которых вот-вот могла показаться фигура блондина.
Светловолосый Элай обменялся быстрым взглядом с Марлоу. Он покрутил пальцем у виска. Данте напрягся, подобно голодному волку в засаде, и продолжал поглядывать в сторону кухни через каждые пару минут.
— Убийства, кругом насилие и страх. Как можно жить в таком мире, это же уму непостижимо, — донесся до четверых парней голос пожилого джентльмена, сидевшего через столик от них.
Мужчина читал газету и хмуро водил пальцами по одной статье. Марлоу с любопытством обернулся в его сторону.
— Плохие новости? — участливым тоном спросил он.
— Хуже некуда. Только подумайте. Изнасилования. Убийства. И все это в наше время, всего лишь в паре десятков миль от нас. Что за псих должен быть человек, сделавший это, — он наглядно продемонстрировал невольным собеседникам надпись в издании, которая гласила: «Жестокий маньяк снова принялся за дело. Новые жертвы».
Живописные фотографии изуродованного трупа девушки с разных ракурсов прекрасно дополняли колонку. На одном из фото крупным планом была показана метка в виде двух пересекающихся треугольников — такую находили на теле каждой жертвы, убитой с особой жестокостью.
— Почему сразу псих. Я просто немного увлекся, — заметил Дагон вполголоса.
Данте бросил на него предостерегающий взгляд. Его светловолосый друг тут же умолк и отвернулся в окно. Веселая улыбка искривила его губы подобно изломанной в грозовом небе молнии.
— Действительно, это просто ужасно, — сочувственно цокнул языком Марлоу. — Но бояться не стоит. Вряд ли они доберутся сюда.
— Не сомневаюсь. А если и так, я ему лично оторву яйца, если встречу, — посетитель кафе браво выпятил грудь в выцветшей жилетке. Одним махом он осушил свой кофе под насмешливым взглядом парня со шрамом, лицо которого заострилось и приняло хищный вид.
— Марлоу. Не при дневном свете, — Данте без труда разгадал мысли своего спутника и положил ладонь ему на плечо.
— Да что ты, брат. Я всего лишь руки помыть. Перед едой, — тот легко отодвинул стул, вставая со своего места.
Данте напрягся. Он тоже поднялся, чтобы быть вровень с товарищем.
— Сядь, Мэл. Иначе нам всем придется отсюда уйти. Ты знаешь правила.
Прищуренные глаза двух друзей встретились в короткой немой схватке. Взгляд Марлоу был уверенным и жестоким, но и Данте не собирался уступать в этой баталии. Его смуглое обветренное лицо было полно решимости. Мэлу пришлось нехотя пойти на попятную.
— Проповедник долбанный. Как был святошей при жизни, так до сих пор не уймется, — прошипел он сквозь зубы. За его спиной прозвенел колокольчик: старик, с которым они вели светскую беседу уже вышел из забегаловки.
— Не при дневном свете, — ледяным тоном повторил Данте.
Стиснутые челюсти и очень недобрый вид друга были ответом на эти слова. Элай и Дагон напряглись, заметив, как салфетка в диспенсере на их столике начала дымиться. Данте тоже увидел это. Он сделал вид, что случайно столкнул его локтем на пол. Высоко зашнурованный сапог его прошелся по горящей бумаге, довольно быстро локализовав катастрофу.
— Кажется, жертвы сегодня будут особо жестокие, — жизнерадостно заметил Элай и спокойно перелистнул страницу меню.
Но Данте уже не слушал — он снова переключился. Его глаза, наконец, нашли в толпе объект интереса. Он жадно обводил фигуру светловолосого официанта, вылизывая взглядом каждую его черту.
Парень был удивительно похож. Движения его рук. Поворот головы. Блеск его взгляда. Как будто ожившая картинка из памяти, так внезапно воплотившаяся в реальность. Венка на шее Данте начала пульсировать в томительном предвкушении.
Марлоу зло сжал зубы при виде заострившегося лица друга. В такие моменты Дантаниэл особо напоминал полоумного изголодавшегося хищника, наблюдавшего из засады за своей жертвой. Как невменяемый, вот уже многие столетия он гонялся все за одним и тем же призраком и никак не хотел взять в толк, что у него никогда не получится его схватить. Это не вызывало никаких эмоций, кроме жалости.
Мэл был чертовски взбешен, но не стал выражать свои мысли вслух. Данте уже давно был не мальчишка, и за ним не нужно было ходить со слюнявчиком и указаниями, что делать. Парень со шрамом раздраженно уставился в окно. Он был очень голоден. А еще, терпеть не мог, когда его останавливали.
====== продолжение ======
Сумбурное утро пятницы плавно превращалось в такой же сумбурный день, а затем и вечер. К пяти часам Эмбер чувствовал себя измученным и уставшим, не готовым абсолютно ни на какие подвиги, хотя он помнил, что друзья привычно будут ждать его в клубе через полчаса. Это было единственным местом во всем городе, куда они иногда заглядывали, чтобы немного развлечься, но сегодня даже мысли о знойных танцах и огнях ночной жизни уже не доставляли молодому человеку радости.
Эм с трудом пересилил себя. Он, как всегда, пересчитал выручку в кассе, попрощался со взмыленным хозяином «Дугласа и Ко», выгреб из банки чаевые, которых, к счастью, скопилось немало и отправился на выход.
— Двадцать пятьдесят, двадцать семьдесят… — считал он, едва шевеля губами и раскладывая мелочь по номиналу. — Двадцать один. Мама будет рада.
Молодой человек довольно похлопал по звенящему и туго набитому карману. Не каждый день получалось насобирать столько. Кроме зарплаты, чаевые были всем, на что приходилось рассчитывать на работе в кафе. Эмбер все еще не терял надежды завершить свое медицинское образование в вечернем колледже, так что место официанта оставалось его единственным шансом на выживание. Больше у них с матерью не находилось никаких других вариантов — они оба выбивались из сил, чтобы хоть немного свести концы с концами.
Паренек задумчиво брел к клубу, размышляя о лучшей перспективе. Он думал, купить ли себе новые джинсы или все же хорошей еды на неделю. Второй вариант как раз начал побеждать. Убедившись, что прорех в одежде не прибавилось, Эм решил, что неплохо было бы временно перестать таскать с работы гамбургеры и остатки промасленной картошки, хотя бы до следующей получки.
Порыв ледяного ветра полоснул прямо по коже под тонкой курткой и выгнал юношу на одну из наиболее оживленных улиц города. «Счастливый случай» гласила вывеска на обшарпанном доме, возле которого толпилось несколько молодых людей.
— Привет, ребят, — поздоровался с ними Эмбер, пожав руки двум своим приятелям и клюнув в щеку Райли — девушку одного из них.
— Ты выглядишь совсем дохлым. Где твой запал, приятель? — поинтересовался Кимбел, вяло докуривавший свою сигарету.
— На работе остался. Лежит где-то под столиками. Я выхлебал целую канистру кофе и все равно сплю на ходу.
Друзья кивнули.
— Как всегда.
— Ну, не у всех же есть богатый папочка, который платит за все, что у тебя есть, — ехидно поддел в ответ блондин, тоже выбивая сигарету.