— Не думал, что ты на самом деле придешь. Ледку не найдется? — насмешливо спросил он, остановившись на дорожке.
Эмбер вздрогнул. Он ожидал увидеть того шрамированного парня или его друга с разными глазами, но его встретил незнакомый… человек. Сколько же еще этих тварей бродило в округе?
— Совсем мальчишка, — процедил Дагон (а это был именно он), осмотрев Эмбера с ног до головы. — Но вкус у Данте предсказуемый, конечно. Хотя… я бы его, пожалуй, поддержал …
Он хищно облизнулся, заставляя человека попятиться от страха.
— Боишься, — ворлок захихикал, демонстрируя узкие белые зубы. — Правильно делаешь. Скажи спасибо, что я не Марлоу и сегодня сыт. Кстати, респект тебе или как там это сейчас говорят в народе. Не каждый юный апрентис может так легко отделать пятисотлетнего колдуна.
— Сколько-о-о-о ему лет? — против воли выпалил Эмбер, вместо того, чтобы спросить, что еще за апрентис.
— Пятьсот. А ты думал сколько?
— Лет… Тридцать пять? — Эмбер захлопал глазами.
Лис снова захихикал.
— О, нет. Мэл просто хорошо сохранился. Тридцать пять ему было во времена охоты на ведьм, в шестнадцатом веке. Про святую инквизицию слышал? Ну вот… Этот монстр — их рук дело. Меня зовут Дагон, кстати. Беттельхейм. На случай, если ты меня видишь последний раз, считаю вежливым хотя бы представиться, — добавил он радостно.
Эмбер с достоинством поднял голову. Что бы ни говорили эти создания, он приготовился ко всякому. Если бы только это придавало храбрости…
— Пошли. Нам придется пройтись немного. К сожалению, Данте до тебя сам добраться не сможет.
Эмбер слушал его вполуха. Его начало тошнить, но Дагон не унимался: игривое настроение, сытость и внезапно проснувшаяся общительность делали свое дело. Ворлока тянуло поболтать:
— Ты один пришел. Что же так неосмотрительно?
— Не хочу, чтобы кто-то знал, — буркнул Эмбер, глядя себе под ноги.
— Странный ты. До тебя еще никто не мог Данте на обе лопатки уложить.
— Все когда-то бывает впервые. Но мне нет дела до его лопаток. Я вообще не хочу его видеть.
— А. Ну, это ерунда. Скоро ты так думать не будешь, — лисье хихиканье снова прорезало тьму.
Эмбер зло покосился на спутника. Ему сейчас не хотелось что-либо выяснять, и тем более вспоминать о той твари.
— Я тебе расскажу, в чем фишка. Пока мы с тобой идем… — словоохотливый Дагон же преисполнился оптимизма. — Ты теперь вроде как часть его. Как и он — часть тебя. Марлоу ведь не рассказал тебе ни слова? Наверняка, набросился и сразу же потребовал отдать ушко или пальчик по доброй воле.
— Нет, он не рассказал, — Эм плотнее сжал челюсти, вспоминая о неприятной встрече.
— Ну, я так и знал. В тебе — кровь ворлока. Думаю, ты и сам заметил. Твои глаза изменили цвет, ты чувствуешь новые силы. Дальше тебе надо принять решение, идти ли по этой тропе до конца или нет. Стихия сама выберет тебя, согласно силе твоего темперамента, а потом — дело за малым. Решишься — сила твоя станет гораздо больше. Но есть одно но. Знаешь какое?
— Понятия не имею.
— Все просто. Тебе надо будет всего лишь… умереть. И – вуа-ля!- ты бессмертен и свободен, как ветер, — блондин, казалось, был вполне доволен своим объяснением.
Эмбер сжал руки в кулаки.
— А если не выберу?
— Если не выберешь, она так и останется в твоем организме. Может, ослабеет или уйдет со временем, я не знаю, — Дагон пожал плечами. — Тут тоже есть свои нюансы; поверь мне, пока ты человек, ты не ощутишь ее в полной мере. Но даже тогда, стоит этой малой частице магии начать утекать, как ты соскучишься по ней очень быстро. Она как наркотик, и, если пробуешь раз, уже не можешь жить без нее. Сам убедишься… Когда она начнет оставлять твое тело и ты будешь терять жизнь, это окажется еще больнее. Тебе придется искать ворлока, согласного поить тебя кровью из пробирочки, пока ты не решишь прекратить это и прыгнуть с моста подальше от адских мучений. Считай, ты теперь апрентис* — это как ворлок, только наполовину.
апрентис — от англ. подмастерье, ученик колдуна
Голос парня танцевал в ветвях и отскакивал от стволов деревьев. Эмберу никогда не приходилось ходить в этот лесопарк ночью. Чтобы как-то отвлечь себя, он подумал, что, если выберется отсюда живым, больше в жизни не будет ходить в парки.
— Нет. Я не выберу быть таким, как вы. Я сделаю все, что нужно… И уйду. И больше никогда вас не увижу, — уверенно отозвался он, выдыхая облачко ледяного воздуха.
Хитрые глаза Дагона остановились на нем.
— И снова ошибаешься, Данте тебя так просто не оставит. Он у нас с прибабахом. Ты сейчас дашь ему свою кровь и завершишь первый этап инициации. Ваша связь на первых порах станет удивительно крепкой. Он сможет найти тебя где угодно и когда угодно. Да и меченый ты, — блондин внезапно вывернулся и ткнул Эмбера пальцем в шею, как раз туда, где осталась татуировка.
Эм очень резко махнул в его сторону рукой. Быстрее, чем успел сообразить, что не стоило злить этого типа. Но Дагон лишь хрипло расхохотался.
— Не нервничай. Я просто пытаюсь тебя предупредить о том, что тебя ждет. Тебе не будет неприятен Данте теперь, когда он твой создатель. Ты будешь хотеть его, хотеть быть с ним, чтобы он обращал внимание только на тебя; тебе будут сниться кошмары с его участием, сладкие или безумно прекрасные – не важно. Поверь мне: я знаю, каково это, — Дагон мечтательно улыбнулся.
— Я могу попросить тебя заткнуться? Он сломал мою жизнь. Я похож на урода, сбежавшего из морозильной камеры. За мной ходят какие-то… — Эмбер скосил глаза на своего спутника, — непонятные существа. Я уж не говорю про то, что он кровавый убийца и насильник!
Дагон не прореагировал на просьбу прекратить болтать. Ему было слишком весело.
— Данте просто нетерпелив и любит развлекаться. На самом деле он хороший парень.
— Суперский. Не знаю никого лучше.
Эм не стал добавлять, что будь его воля, он бы кастрировал эту тварь и отправил в изолированную камеру на одиноком острове. На этот раз Дагон тоже замолчал и принялся наслаждаться звездным небом в одиночку. Им осталось уже недалеко до места назначения.
Тропинка ответвилась, уводя двоих путников в глушь. Эм остановился, как вкопанный, когда его проводник хищно улыбнулся и начал сворачивать куда-то в сторону с основной дороги.
— Что ты встал? Тебе пока рано бояться. Ты нужен живым. Как следствие, даже Марлоу тебе ничего не сможет сделать. А вот потом советую тебе бежать… Мне велели тебя привести. Другой команды не давали …
Подобно нимфе, манящей моряков на рифы, он повел плечом. Его лицо казалось бледным и нереальным во мраке ночи.
— Ничего. Я смогу. Я должен… Они меня отпустят… — дрожа, прошептал Эмбер сам себе. — Я им нужен. Иначе бы они уже убили меня.
На ватных ногах, он сделал шаг в сторону удаляющейся спине спутника, стараясь не думать о том, что красивая луна в небе сегодня может стать свидетелем его последнего выдоха. Когда деревья расступились, Эм увидел жуткое и одновременно с тем очень завораживающее зрелище. Это была поляна, незаметная с основной дороги, а костер освещал ее таинственным светом, теплым и слегка зеленоватым изнутри. Вокруг стояли три фигуры. Эмбер сразу узнал одного из них. На секунду повернувшись, Мэл Марлоу смерил парня очень пылким взглядом, настолько пронзительным, что ноздри тут же заполнились запахом паленого хлопка.
— Потуши. У тебя рукав горит, — Дагон вежливо подал Эмберу горсть земли, появившейся в его ладонях словно из ниоткуда.
— Черт, — Эм быстро сдернул толстовку и сбросил ее на землю, под общий смех всех присутствующих.
Начиналось. Рядом с костром стоял еще один парень, его Эмбер тоже узнал – вся четверка присутствовала в кафе в тот самый день. Блондин чем-то смахивал на Дагона, только волосы были короткие. Его заливистый смех напомнил крик хищной птицы и от вида нелепых танцев человека, он аж согнулся пополам. Эм тяжело дышал, любуясь, как его верхняя одежда сморщивается и обращается в пепел.