Другие полицейские, подходившие, чтобы выразить соболезнования, просили раскрыть им тайну послания, заключенного в письме. Дейн тогда не был уверен, что и сам знал ее. Он молчал. Говорил всем, что это был самый обычный серийный маньяк, отвергал доводы, объяснял, что это не могло оказаться правдой. Но со временем он дошел до истинного смысла. Все сказанное было правдой, и нападение у озера лишь убедило его в этом на тысячи процентов.
Сверхъестественные силы существовали в природе. И они были опасны.
Капитан никак не мог выкинуть из головы напавшее на него существо. Желтые глаза горели в воображении слишком ярко, смрадное дыхание все еще стояло в носу. Неземное свечение словно окутывало оборотня. Мид вспоминал, как чувствовал свою полную ничтожность перед ним. Что будет, если объявить войну колдунам? Их количество было неизвестно. Что, если их сотни, тысячи? Ведь тогда ни один вид оружия не справится с этой напастью. Здесь нужно действовать намного аккуратнее.
Еще раз взглянув в свои записи, полицейский прочитал выведенные там факты. Ведьмины метки. Жестокие существа, не похожие на людей, личности которых невозможно опознать. Магия. Обгорелые церкви. Территория по всему миру, моментальные телепортации в пространстве. Двадцатые годы. Сороковые. Пятидесятые. Семидесятые. Разорванные трупы. Бессистемные убийства. Как все это связано? Вероятно, твари убивали просто ради удовольствия. Мид подозревал, что они потребляли в пищу то, что могли добыть, от этой догадки даже у бывалого сотрудника полиции по коже бежали мурашки.
Самым странным в этом деле казалось то, что не все жертвы были помечены значком треугольника. Почему на некоторых телах отсутствовало клеймо? Значило ли это, что не одна, а целых две стаи озверевших убийц бродили на свободе? Почему они таились в тени, как шакалы, а затем начинали нападать на все, что движется? Как можно остановить эту нечисть? И кто были те, другие, чьи трупы без отпечатков пальцев лежали на поляне у внезапно образовавшейся деревни с амулетами на шее?
Голова шла кругом. Мид взглянул на часы. Его идея посетить поселение возле Катемако не увенчалась успехом. Погибли другие, невинные офицеры, оставившие свои семьи и свой долг невыполненным.
Еще некоторое время Дейн обдумывал решение, которое не давало ему покоя. Затем он набрал на телефоне несколько цифр.
— Клаудиа? — на том конце провода послышался ответ секретаря. — Меня ни для кого нет. На несколько дней я возьму отпуск. Нет. Не надо, я сделаю все сам. Спасибо.
Сказав это, он повесил трубку. Кажется, пришла пора снова навестить Минессоту...
====== продолжение 1 ======
Ты потерял свой путь, и взгляд твой такой отстраненный,
Столько всего нужно сказать, что слова не идут.
Я разрываю свою связь из-за того, что ты делаешь.
Ты дал мне много ложных обещаний,
Говорил мне неправду,
Я так старался понять тебя,
Но теперь вижу лишь твои далекие от меня глаза.
Твои далекие глаза.
(Your Distant Eyes – Adakain)
— Как ты мог так поступить? — не выдержал Эмбер.
Он остановил машину на середине пути до Лос-Анджелеса и выскочил наружу, вытащив неистово смеющегося Дантаниэла за грудки.
Ворлок точно обезумел. С того момента, как Дагон аппарировал с ним из воды, прошло уже около четверти часа, а Данте все еще заходился в ненормальном смехе и вытирал слезы такой же ненормальной истерики. Даже братья не поддерживали его веселья. Обоих преследовало ощущение того, что их товарищ начинает немного перегибать палку.
— Ну как же, ты мне сам сказал, Эми. Делай то, что велит твоя природа. Отбрось сомнения и следуй своим путем… — выговорил Данте сквозь хохот, заставляя Эмбера открыть рот от удивления.
Парню показалось, что его оглушили тяжелым мешком с кирпичами. Он не мог этого понять. Дан казался таким нормальным, таким… обычным еще вчера. Не прекрати он разговор сексом, Эм даже сказал бы, что смог достучаться до его сумасбродного сознания. Но это оказалось не так. Вот каким было истинное лицо Дантаниэла — резкое, грубое, как у животного. Этот тип словно делал все назло и пытался сказать: «Вы же хотели меня видеть рядом с собой в выходные? Ну так получайте, что заслужили!»
— Слушай, — собирая последнее мужество в кулак, нашел в себе силы пробормотать Эм. Он шагнул к Данте, — это не ты. Вернись ко мне, пожалуйста, я не могу с тобой говорить, когда ты такой.
Ворлок неожиданно подался вперед, обхватывая его за шею. Его губы оказались совсем близко к уху мальчишки.
— А ты не думал о том, что мне не нужно, чтобы ты со мной говорил? Я уже сказал тебе раз, скажу и еще. Иногда лучше вовремя замолчать! — он довольно грубо отпихнул Эмбера от себя. Следы запекшейся крови в уголках губ приобрели коричневатый оттенок. С ними Дан напоминал клоуна из фильма ужасов.
Эм пошатнулся, едва не споткнувшись о подвернувшуюся под ногу корягу. Поймав равновесие, он с обидой посмотрел на своего создателя. Немного погодя парень опомнился, он сжал кулаки и шагнул было в сторону Данте, но Дагон выбрался из тачки и остановил его рукой.
— Погоди, Эмбер. Мне кажется, сейчас не лучшее время… Зная Данте…
— Я знаю Данте не меньше, чем вы! Не говорите мне, что я не знаю. Не вы наблюдаете его вспышки злобы последние два года. И не вашим хребтом он дважды ломал стол на кухне, просто потому что его жизнь не устраивает его! Я живу в кошмаре последние два года, Дагон! Я подавляю все его эмоции! Не говори мне, что я не знаю, как с ним разговаривать!
Данте не слушал выяснения отношений относительно своей скромной персоны. Отвернувшись, он совершенно спокойно расстегнул ширинку и принялся отливать прямо на колесо машины. Он не испытывал стеснения по поводу проезжавших мимо автомобилей. Когда дело было сделано, он застегнулся и снова обернулся к Эмберу.
— Сколько же от тебя шума. Ну подумаешь, проломил я тобой стол. Я же извинился. Сколько раз тебе говорил, не будь ты таким неженкой! Пора понимать, с кем ты связался, Эмбер. Я не твоя ласковая мамочка. Вижу, это все еще плохо доходит до тебя!
Эм дернулся от этого сравнения:
— Да. Знаешь ли, доходит с трудом! Я не понимаю этого, Данте. Ты бываешь теплым только те двадцать процентов времени, что остаешься самим собой! В остальное время к тебе не подступиться! Ты или не в духе. Или лежишь, апатично созерцая потолок. Ты обращаешься со мной как с твоей куклой! Или так, будто меня нет! Ты никогда не вел себя так с Мэлом!
В глазах Дантаниэла начал полыхать огонь. Взаимные оскорбления в этой сфере не вели абсолютно ни к чему хорошему. Элай предусмотрительно шагнул в сторону Дантаниэла, останавливая его, но тот отмахнулся от его руки. Его горящий взгляд изучал лицо мальчишки.
— Ты знать не знаешь ничего ни обо мне, ни о Мэле, мальчик! Ничего!
Гнев погас в лице Эмбера, сменившись отчаянием.
— Не знаю! Но мне хочется это понять! Расскажи мне! Все, что я вижу, — как ты закрываешься от меня за стальной дверью! Поговори со мной!
— Ты хочешь знать, Эм? — Слова сами возникали на губах и тут же вылетали на волю, как птицы из клетки. — Ты совсем не Мэл. Когда я потерял его, я не чувствую и половины той поддержки, что я чувствовал рядом с ним! Его магия подавляла мою, он был сильнее! Он был тем, кто составлял неотъемлемую часть меня! Ты никогда не сможешь стать как он!
Эм отступил на шаг назад, получая хлесткие слова прямо в лицо. Так вот оно что. Впрочем, этого следовало ожидать. Он холодно прищурился, нахмурив брови, а Данте замолчал, прерывая свою тираду.
— Да. Я не он. К счастью. Потому что это он столкнул тебя в темноту! — прошептал Эм сквозь зубы.
От этих слов Данте словно увеличился в размерах. Элай снова сделал попытку придержать его и тут же получил толчок такой силы, что непроизвольно шагнул назад.
— Не вмешивайся в это дело! — рявкнул ему Дантаниэл со знакомым басовитым рычанием в глотке. Эму даже показалось, что сила сейчас вернется к его создателю и он снова превратится в волка, но вместо этого Данте порывисто развернулся. Миг — и Эмбер уже лежал на капоте собственной машины, прижатый лопатками к нагретому металлу.