— Те, другие, не выживут в Сейлеме, Эмбер. В Деревне Чародеев они мирились с присутствием темных только потому, что были под защитой поля. Теперь, когда им некого бояться, они найдут себе другое место.
— Но я не понимаю. Почему тут все настолько открыто и на виду, — Эм указал рукой на крайне красноречивую вывеску: «Человеческое мясо. Пять долларов за фунт».
— Ты видишь это глазами ворлока, — негромко отозвался Элай. — Люди увидели бы здесь что-то совершенно другое. Им открывается не все. Это только часть поселения. Само интересное прячется от наших глаз.
— Значит, колдуны все же соблюдают осторожность?
— Не так сильно.
Эм подумал еще немного.
— Но ведь люди всегда были в курсе о тайне Сейлема! Сколько про это есть фильмов! Почему они не приходят сюда и не пытаются... не знаю… разогнать всех?
— Деревня была немного иной, к тому же более древней. Да и охотники тогда бродили толпами, сейчас их стало гораздо меньше. Людям никогда не уничтожить это место, да и не суется сюда никто, — резонно отозвался ворлок. — Все знают, что тут опасно. Даже тебе не по себе, хоть в тебе и бежит кровь темного колдуна, а ты представь, каково простым смертным?
— Да. Но не в последнее время, — подчеркнул Эмбер. — В последнее время охота на людей ужесточилась. Даже вспоминая свое детство, я никогда не слышал о таких количествах убийств!
— На самом деле охота была всегда, ведь в деревнях вроде этой всегда должно быть мясо… — философски заметил Дагон. — Просто тебе стало больше везти на странности.
— Да уж... — Эм передернулся. — Не напоминай.
— Сам начал.
Эм решил все же сменить тему. Думать о кулинарных пристрастиях ворлоков без содрогания он не мог.
— Дагон, а вы… не можете учуять… Марлоу? Или кто бы он ни был?
— В таком месте это очень сложно. Мы чуем колдунов. Сотни… Поиски Калеба могут занять очень долго. Он должен каким-то образом выдать себя.
— Но это же по времени займет столько, сколько у древних заняло строительство пирамид! — от безысходности Эм едва не вцепился в собственные волосы.
— Если ты прав и твоя теория верна, — Элай почесал нос, — то я бы предположил, нам стоит искать не в самом городе. Сами подумайте, что может толкнуть Мэла на решение материализоваться около домов? Он же социопат!
От того как Элай назвал его имя, Эм задумался. Упоминание Марлоу делало все таким... реальным. Он пока не мог принять того, что его теория верна. И все же… Процентов на восемьдесят он начал верить в собственную правоту.
Их пешая прогулка продолжалась больше двух часов. Сначала Эм пытался запомнить хоть какие-нибудь ориентиры, которые могли бы помочь найти дорогу обратно, но довольно скоро сдался.
Дома, дома продолжали таращиться на идущих по улице парней. Эм заметил лавку, торгующую колдовскими принадлежностями. Район, который они пересекали, был заполнен рынками и какими-то торговыми рядами. В этот ранний час людей на улицах было немного, а торговля только начинала разворачиваться. Предметы оккультизма и ритуальных жертвоприношений, зародыши ламы, взрослый скот, клетки с заветренным, стременного вида мясом, — все это попадалось Эмберу и братьям на глаза по мере того, как заходили дальше.
— Да, это место совсем не такое, как Деревня. Мне там понравилось больше. По крайней мере мне не хотелось оттуда уйти как можно скорее, — заметил Эм вслух.
— Удивительно слышать это от тебя, — заметил Элай. — Деревня была та еще дыра.
— Это была волшебная дыра. А здесь у меня впечатление, что это все липовые декорации, а не магия.
— Ты, главное, не ори об этом на всю улицу, — ехидно предложил Элай.
Заметив небольшое оживление народа у палаток, Эм вяло предложил:
— А может, нам местных поспрашивать?
— Да, не видели ли вы тут нашего друга Мэла? Он, возможно, скоро помрет и отдаст всю свою магию любому, кто поможет найти его, — встрял Дагон.
— Это несмешно! Стойте! — лицо Эма просветлело, словно он только что отрыл новый закон. — Ребята… Кровь Дана была смешана с кровью Мэла. Когда он дал мне свою кровь, значит ли это, что Марлоу мог передать мне немного своей крови?
— Да, в теории. К чему ты клонишь? — прищурился Элай.
— К тому! — Эм оживился. — Данте нашел меня, когда меня похитили! По крови! Он говорил мне! Мы могли бы попробовать сделать сейчас то же самое?
— Ты сегодня отжигаешь находчивостью, — Элай прочесал светлые волосы. — Но тогда нам надо свернуть с людных улиц. На нас тут и так косо смотрят из-за твоих воплей.
От оживления Эм едва не подпрыгнул. Он с Элаем и Дагоном свернули в переулок, где их не смогли бы увидеть. Смотря на перспективу улицы, с того места, где они стояли, Эмбер постарался выдохнуть.
— Что нужно для проведения ритуала? — осторожно поинтересовался он.
— Твоя кровь. И пара слов! — Элай выпустил коготь, предлагая Эму протянуть ладонь.
Эм поморщился, когда острый кончик вспорол его кожу.
— Я умру от столбняка, — в ужасе отметил он, смахивая алые капли на каменную кладку.
— Я чищу лапы регулярно! — оскорбился коршун. Склонившись над каплей, он прошептал какое-то заклинание, но Эм не расслышал его.
Поначалу ничего не происходило. Магия отказывалась работать.
— Может, мало крови? — Эм с готовностью подставил ладонь для повторного забора анализов.
— Я боюсь, дело не в этом, — Дагон внимательно смотрел на пятно.
— Нет же, смотрите! Работает! — оживленно прошептал Элай. — Она ведет нас, парни!
Эм тоже увидел это. Алая капля стеклась в трещинку в асфальте, а затем, все быстрее и быстрее, она побежала по направлению к другой черте города.
— За ней! — оживленно прокричал Эмбер, тут же срываясь с места.
Дагон и Элай побежали за ним. Троих друзей посетила одна и та же мысль. Раз зов крови сработал, значит, обе теории Эмбера имели под собой самые веские основания.
====== Глава 8. Потери и находки. ======
— Я так и знал. Она ведет нас к лесу, — пробормотал на бегу Дагон, оборачиваясь на своих спутников. — В этом весь Марлоу и их семейка. Вечно прячутся в дебрях.
— С ним никогда не было легко, — задыхаясь, отозвался Эм.
Старые дома и неприветливый город оставались в стороне. Подошвы троих парней с поразительной легкостью и быстротой отстукивали по асфальтированной мостовой, которая вскоре сменилась грунтом. Сердце долбилось в горле и волнующе толкало кровь от желудка к легким. Под косыми взглядами местных братья и Эм неслись к мерно покачивающемуся вдали лесу. В маленьких поселениях вроде этого было негде укрыться от любопытных глаз; они преследовали чужаков всюду.
Эм старался не обращать внимания на ворлоков, которые могли заинтересоваться ситуацией. Его волновала лишь ярко светящаяся рубиновая капля, текущая прочь.
К счастью, городок с его обитателями довольно скоро остался позади. Эм, Элай и Дагон пронеслись мимо последних домов, ведомые взбесившейся магией. Их окружала пустынная местность, мрачная, как любой сельский ландшафт. Неясные очертания деревьев и развалившихся пней рождали в душе незнакомую тревогу.
За считанные минуты Эму и братьям пришлось покрыть расстояние, как им показалось, в целую милю.
— Если… она… сейчас… не остановится… я… пас… — еле дыша, пробормотал на бегу Дагон. — Я… не… был… к… такому… готов!
— Заткнись… и… двигай!.. — продолжая галоп, продышал в ответ Эмбер.
По мере движения они углублялись все дальше в чащу прилежащего к дороге леса. Эм потерял всякую ориентацию на местности. На его взгляд, они все это время бегали по кругу, потому что пейзаж вокруг не менялся: смешанный лес выглядел так, будто уже много лет сюда не ступала нога ворлока или человека, повсюду валялись поломанные деревья, полуразложившиеся пни, подошвы скользили по темно-зеленому мху, а в глаза то и дело попадала паутина и мелкие соринки.
Но капля уверенно скользила по траве, точно указывая путь.
На бегу Эм запнулся о корень дерева и едва не завалился, однако почти у самой земли его поймали сильные руки Дагона.