Внезапно спазм прошел так же быстро, как и начался. Держась за голову и покачиваясь, Данте попытался принять сидячее положение. Мэл помог ему, разглядывая друга с беспокойством и яростью.
— Это ритуал воровства магии! Еще несколько таких заклинаний, и ты труп, Дантаниэл! — доходчиво пояснил он, обнимая друга за плечи. — Кто такая эта ведьма?
— Да не знаю я! — борясь с собой, Дан потянулся за стаканом с виски.
Мэл заботливо подал ему алкоголь. Дан ослабел настолько, что едва держал в руках граненое стекло. Он не различал предметов, а бледное лицо друга маячило над ним, как диск одинокой луны.
— Встать сможешь? Отведу тебя в постель, — неразборчиво пробормотал Мэл.
Дантаниэл прислушался к себе и слабо кивнул. Марлоу взял его под руки и осторожно направил в сторону спальни. Дан брел, не разбирая пути, просто вперед, и все, на что хватало его внимания, — лишь подсчет темных пятен перед глазами. Мэл сел рядом с ним, когда Данте лег в постель и сложил руки на матрасе.
— Когда мы будем жить спокойно, Дантаниэл, скажи мне? — очень проникновенно спросил старший ворлок.
— Я думал, ты бежишь от такой жизни, — слабо парировал тот.
— В ситуации как теперь я бы не стал возражать. Пару деньков просто полежать рядом с тобой мне бы не повредило.
— Что мешает? Я сейчас более чем горизонтален, — Данте смахнул все еще дрожащей рукой пот со лба.
— То, что в любой момент кто-то может прочесть заклинание снова. Во что ты вмазался? Кому еще ты перешел дорогу?
— Да не знаю я, Марлоу! — чуть ли не жалобно прошептал Дан. — Надо спросить Элая. Он видел эту девицу. Он первый сказал, что она воровка магии.
— Это объясняет многое, — мрачно кивнул кошачий ворлок. — Другое дело, что не очень понятно, как на этом завязан твой мальчишка.
— Я не знаю. Мэл?
— Что тебе, дурья башка?
— Меня всего трясет. Я хочу, чтобы ты меня обнял.
Мэл встал с пола без разговоров и отодвинул Данте подальше от края. Через минуту большая черная кошка подмяла под себя белеющее в темноте человеческое тело. Дан обнимал Марлоу за шею, лаская гладкую шкуру. Он уткнулся лицом в пахнущий мускусом черный мех. Лихорадка лишила его способности соображать, а сознание словно отделилось от тела и парило где-то вдалеке. Дан перебирал пальцами короткие волоски пантеры, медленно проваливаясь в ночь. Мэл вылизывал его шершавым языком, грея теплотой своего тела, как он и привык делать это за тысячи лет дружбы. И он готов был делать это еще столько же.
«Я найду твоего мальчишку. И когда это случится, он будет очень долго объясняться», — мысленно сказал Данте Мэл.
Тот не услышал его. Во-первых, он не мог читать мысли своего создателя. А во-вторых, он просто-напросто ушел в отключку.
Эм выдохнул и открыл глаза. Вокруг него стояла темнота и стрекотали сверчки.
Он и еще восемь колдунов сидели в круге на поляне, в центре которой горел большой костер. Все держались за руки.
— Мы очищаем дух. Мы очищаем дух. Мы очищаем его, — бормотала Риджина, шевеля губам и произнося слова едва слышно. Даже Эмбер, сидящий рядом с ней, почти не улавливал эту речь.
В костер полетел один из ворлочьих амулетов.
— Для Рассела сегодня последний день. Он больше не связан со своим создателем, — закончив, Риджина опустила руки. — Мы сжигаем все, что было связано с предыдущей жизнью. Еще несколько раз, и мы сможем освободить и тебя, Эмбер, и уничтожить твою сережку.
Эм машинально дотронулся до уха, а затем взглянул на свои руки с удивлением. Они искрились от магии. Магия была везде, ее всплески полыхали над поляной, переносясь с одного края на другой. Подобное чувство возникало в последний раз в деревне чародеев. Удивительный прилив силы.
— Я… так странно чувствую себя, Джина. Моя магия будто возросла во сто крат. Это так и должно быть? — Эм размял плечи.
— Ты будешь ощущать прилив, — кивнула девушка. — За счет разорванной связи твое волшебство возрастет!
— А Данте? Что станет с ним? — заметив, что все начинают шевелиться, Эм тоже поднялся на ноги и подал Риджине руку.
— Он ничего не заметит. Разве что твое отсутствие? Его магия будет при нем. Его создатель будет при нем. Все как и в тот день, когда вы повстречались. Ну. Немного до…
Эм взглянул на нее. Риджина улыбнулась. Напрасно он пытался вспомнить, что еще хотел сказать. При взгляде на ее улыбку все мысли почему-то исчезали из головы.
— Я мечтал об этом. Иногда. Просто думал, повернуть бы время, — немного поразмыслив, произнес молодой человек — Вернуть все назад, сделать как было. До того как я стал нужен ему, а он — мне.
— Он не нужен тебе, — Риджина резко помотала головой. — Никто не нужен тебе, чтобы чувствовать себя полноценным. Ты не должен держаться за это.
Эмбер слышал ее слова, но доходили они только наполовину.
— Я не знаю, Риджина. Я много размышлял над этим. Я не хочу, чтобы он пострадал. Я хочу, чтобы он был счастлив. Это так сложно объяснить...
Апрентисы, которые сидели вокруг, начали расходиться. Вся территория резервации была занята домиками, где жили эти колдуны на то время, пока проходили сеансы. Как объяснила Джина, чем больше ворлоков будут помогать проводить ритуал разрыва, тем быстрее и безболезненнее он пройдет. Эм уже успел познакомиться почти со всеми. Он проводил взглядом девушку без одной ноги. Ее создатель отрезал ей конечность, чтобы она не посмела от него уйти, и все же все они боролись за свое существование. Эм содрогнулся, в очередной раз представив подобное существование после знакомства с ворлоками. Но Данте был не такой. Он был горячий и буйный, иногда взбалмошный, как подросток, но не более того. Он не был плохим.
Риджина внимательно следила за Эмбером.
— Чувства, — кивнула она. — Они пройдут. Ты должен бороться. Большая их часть возникает в тебе из-за связи. Это все канет в никуда со временем.
— Я боюсь другого. Дан может найти меня тут. Ты не думала об этом? Когда его способности вернутся к нему окончательно, он сможет читать мои мысли на расстоянии, — Эм тревожно посмотрел в темноту. — Он может аппарировать здесь. Его нрав очень непредсказуем, тем более что его создатель теперь снова рядом.
— Ему будет сложно забрать тебя. Только если ты сам не захочешь уйти, — Риджина побрела в сторону крайней из хижин. — Даже если они появятся здесь…
— То?
— Мы сможем оказать ему отпор. Здесь столько магии, что хватит на небольшую армию ворлоков. Ты не можешь не чувствовать ее.
Риджина протянула руку. Сильные колебания воздуха перед ней были пронизаны сотней цветных волшебных искр. Как только девушка повела ладонью, волшебство словно стало гуще. Джина сделала круговое движение, и воздух намотался на ее запястье, подобно материальной субстанции.
— Здесь все не так, как в обычном мире. Не до конца. Да и про территорию эту мало кому известно, — полуведьма уверенно подмигнула Эму.
Тот был вынужден согласиться и послушно побрел за ней. Разговор их прерывался продолжительными паузами, в течение которых и Эм, и его спутница впадали в свои размышления. У Эма в голове царила пустота. Его тело и разум расслабились и отдались общей атмосфере. Резервация вместе с ее обитателями была спокойным местом, здесь тревога отходила на задний план.
— Я до ужаса не люблю неопределенность, — признался юный апрентис, когда они с Джиной дошли до первых домиков. — Если есть шанс, я хочу использовать его быстрее, не висеть в воздухе в промежуточном состоянии.
— Терпение. Сначала надо подготовить тебя. Не более одного ритуала в день. Нужно около трех сеансов, чаще нельзя, — спокойно отозвалась Джина.
— Я понимаю. — Эм с досадой кивнул.
Его взгляд сфокусировался на объектах, находящихся чуть поодаль от того места, где они стояли. Девушка подняла глаза, внимательно смотря на светловолосого парня. Он выглядел устало.
— Я думаю… все будет хорошо. Ты все преодолеешь, — Джина провела пальцем по его скуле. — Просто иди вперед. Ты ведь смог принять обращение. А это не простой процесс.
Хотя бунтующее сознание и протестовало, Эм знал, что Джина права. Он перевел взгляд на нее. Девушка улыбнулась.