Мид пересчитал глазами группы людей в касках, сбившись где-то на третьем десятке, затем все же перевел глаза на лейтенанта.
— Прекрасно. Мы готовы двигать. Старайтесь сжечь все, что вы видите на своем пути. Только учтите, они будут нападать в ответ…
Лейтенант кивнул.
Скайлер, которая наблюдала за разговором из-за спины Мида, улыбалась. Для нее наступил тот день, которого она ждала очень давно. Наконец она нашла того отчаянного, который был готов безоговорочно помочь клану, понимая, какую важную работу он сделает. Иметь связи с капитаном полиции оказалось очень полезно.
— Вы делаете правильно, капитан, — Скайлер подошла и осторожно положила руку ему на плечо.
— Надеюсь, твой план сработает, — Мид опустил глаза. — Потому что то, что мы делаем, немного противозаконно. Выжигать целые деревни без предупреждения…
— У нас нет выбора.
— Ты уверена, что в этой деревне живут именно колдуны и только они?
— Уверена. Мы наводили справки. Там нет ни одного человека.
— И как только мы начнем все сжигать, все остальные твари тоже подтянутся сюда?
— Я надеюсь на это. Их осталось не так много. Они не бросят своих в беде.
Мид был вынужден принять такую точку зрения.
— Надеюсь, наших сил хватит.
Скайлер сухо улыбнулась. Она знала, что бой будет кровавым, ведь, как только они начнут сжигать деревню, ворлоки, конечно же, атакуют в ответ. Потому охотница предусмотрительно села в джип, который был увешан амулетами и талисманами изнутри. Таких машин была целая вереница, солдат тоже снабдили всем необходимым для защиты от магии. Осталась только одна вещь. Женщина достала из складок одежды небольшую колбу, припасенную на случай, и внимательно посмотрела на нее. Она была наполнена темной багровой жидкостью — кровью ведьмы, которую охотники достали накануне. Крови оказалось немного. Торквемада велела раздать ее всем охотникам, которые вышли сегодня на бой, но особенно тем, кто держался за ее счет. Даже то малое количество, что она держала в своей руке, почти вдвое превышало ту дозу, что стоило принимать для того, чтобы остаться в живых, но притом не приобретать слишком много магии от ворлоков. Уголок губы Скайлер слегка поднялся вверх.
— У меня есть подстраховка на всякий случай. Не желаете, капитан?
Мид посмотрел на нее.
— Что это?
— Как «что»? Волшебный эликсир. То, что поддерживало нас на протяжении веков и помогало не умереть некоторым из нас.
— Кровь ворлока? — догадался Мид, с отвращением смотря на колбу.
— Точно, она… — Торквемада нежно сжала сосуд. — У меня, у Катарии и Конрада, у Риджвуда… У всех тех, кого я считаю нужным наградить за сотни лет службы. Не хотите ли немного?
— Нет! Никогда, — резко оборвал ее капитан. — Я никогда не позволю себе приближаться к этой гадости. Стать как они? Никогда. Я никогда не сделаю этого!
— Ну… Как пожелаете, капитан. А я выпью, пожалуй, — с этими словами Скайлер поднесла к губам блестящий край и опрокинула жидкость в себя.
Мид лишь сильнее нахмурился. Охотница довольно облизнулась и выбросила колбу прочь. На одну секунду капитану показалось, что глаза ее зажглись ярче, словно демон вселился в хрупкое тело темноволосой охотницы. Она довольно потянулась.
— Я готова к бою. Хотя не собираюсь применять магию, я не умею ей пользоваться. Я делаю это просто так… Для подстраховки.
Целая небольшая армия была подготовлена к атаке на одно из поселений ворлоков. Неплохо для первого начала.
Мид обошел шеренгу солдат. Все было в порядке. Горючего в баках должно хватить. Оружия — тоже. Экипированные до зубов солдаты могли положить на лопатки целый небольшой город.
— Нам пора, капитан, — с этими словами Скайлер скрылась в его машине.
Мид сел за руль. Он отдал команду, и весь отряд двинулся вверх по дороге. Дейну захотелось обернуться и бросить на дорогу прощальный взгляд, но он преодолел эту слабость. Никаких сожалений.
Вереницы военных автомобилей катили вперед, окутанные мглой. Шум от их колес разносился над дорогой. Все молчали. Скайлер внимательно вглядывалась в даль.
Они ехали медленно, надвигаясь как грозовая туча. Ни одному живому существу ни за что не преодолеть такое войско, Мид знал это. Для того чтобы провести эту спецоперацию, ему дали самых сильных и опытных бойцов.
Неужели сегодня они одержат одну из самых важных побед?
It started off with a one night stand and lingered to a fling.
I’m sorry to all the soldiers, who didn’t see me as a fake.
All you feel and all you want, you still need your blood.
Talons raised diffrent now you’re upto no good.
(It Never Ends — Bring Me the Horizon)
Сонное поселение молчало. Мид прищурился, рассматривая маленькие домики через лобовое стекло. Лейтенант, сидящий в первом автомобиле, обернулся на него. Капитан кивнул. Военные закричали. Команда разнеслась по всей шеренге солдат:
— Огонь!
Что-то вспыхнуло. Военные, которые несли огнеметы, начали стрельбу. Секунда, и крики разорвали ночь. Громадная река огня хлынула на деревню, с ревом обрушиваясь на стены ближайших домов. Из специальных шлангов хлынула зажигательная смесь, в воздухе мигом поплыл запах бензина, следом за этим полетели гранаты. Та же судьба постигла еще несколько ближайших домов. По черной блестящей дороге потекли радужные разводы и всполохи, а затем новый залп огнеметов осветил деревню.
Скоро в Сейлеме стало светло как днем. Миду показалось, что костяк зданий заскрипел и застонал — пламя с ревом устремилось вверх по стенам, достигло высокой арки, крыш, оно облизывало сады и плетни мрачных жилищ ворлоков. У самих хозяев этих домов не осталось времени насладиться зрелищем, страшными запахами и звуками, наполнявшими душу охотников и военных кровожадной радостью.
Ворлоки выбегали из своих жилищ с огромными глазами, яростно визжа.
— Огонь! — крикнул Мид по рации всем, кто находился возле ближайших домов.
Военные начали стрельбу прямо по человеческим фигурам, выбегавшим из своих домов. Они ехали чуть дальше по дороге, наезжая на лужайки. Дома, заборы, сложенные вдоль них поленницы превращались в пылающий ад. Крики умирающих отродий наполняли воздух. Все, что могло гореть, полыхало ярким пламенем.
Во всей деревне поднялся шум, раздались громкие удары по доскам. Слух Мида безошибочно различил скрип отворяемых дверей. Гигантский погребальный костер вычищал грязь с лица земли. Они все должны погибнуть. Однако капитан не ожидал, что те, до которых еще не дошло пламя, сдадутся без боя. Так оно и оказалось.
Ворлоки аппарировали, появляясь на дороге из ниоткуда. Их далекие крики прорывались сквозь треск горящего дерева и рев пламени. Магические вспышки озаряли окрестности. Мид снова услышал крик и уже не сомневался, что это команда к ответной атаке, хотя язык был незнаком ему.
Стоящие впереди военные торопливо перезаряжали огнеметы. Их глаза слезились, они хрипло кашляли от едкого, густого дыма. Мид прищурился. В плохой видимости глаза его наполнялись жгучей, слепящей влагой, но он смотрел на ворлоков, следил за каждым их движением. Те выстроились в шеренгу. Их губы начали бормотать какие-то слова.
— Стреляйте! — Мид высунулся в окно, указывая на колдунов, но было уже поздно.
Первые ряды военных тут же отбросило словно кегли. Они кричали, хватаясь за лица. Резиновые респираторы оплавились от жара, убивая людей медленно и мучительно. На смену первому ряду павших солдат тут же вышел второй. Они продолжали поливать огнем вспыхивающие на дороге фигуры. Пламя мчалось по дорожкам поджигательной смеси так быстро, что достигало ворлоков, но те успевали гасить его заклинаниями, и оно не доставало их. Темные, плохо различимые в дыму силуэты очутились перед военными. В тот же миг они начали превращаться в животных — в огромных медведей, волков и нападать на военных, вцепляясь в их лица, руки и открытые участки тел. Военные кричали, но не выпускали из рук оружие.