Они стояли и молча курили некоторое время. Только Райли о чем-то негромко шепталась с Мики, нежно прячась в его шею своей ненакрашенной мордашкой. Ким выдыхал в морозный воздух тонкие струйки дыма, а Эмбер от нечего делать рассматривал людей, проплывающих мимо него по осенней улице. На мгновение ему показалось, что на другой стороне мелькнуло знакомое лицо. Какой-то темноволосый парень в кожаной куртке и высоких ботинках на шнуровке быстро шагал по тротуару. Но, впрочем, он тут же скрылся в одном из магазинчиков, так и не дав шанса себя разглядеть.
— Эй, Морриган. Ты идешь?
Эмбер очнулся, поняв, что друзья настойчиво тянут его за рукав.
— Да, иду. Сейчас докурю...
Парень снова бросил взгляд на ту сторону, но больше не обнаружил ничего подозрительного. Мысль о том, кем мог оказаться загадочный прохожий, так и ускользнула в глубину сознания.
Эмбер не стал заморачиваться. Мало ли таких парней могло найтись в Гринвуде? Он бросил сигарету на асфальт и скрылся в шумных недрах помещения «Счастливого случая».
Через пару песен молодой человек был достаточно пьян, чтобы забыть о своей усталости. Пара кружек пива, которые он смог себе позволить, довольно быстро ударили в голову, и поэтому он даже нашел в себе силы потанцевать с друзьями. Компания весело смеялась, отдаваясь во власть зажигательной музыке.
Эмбер стянул майку через голову и двигался в ритм мелодии с голым торсом, притягивая к себе любопытные взгляды девчонок вокруг.
— Напомни мне, почему он еще целка? — крикнул Ким на ухо Мики, чтобы перекрыть рокот децибел, когда они оказались оттесненными от друга толпой особ женского пола. Все девушки желали получить доступ к симпатичному блондину с косой челкой, который улыбался им белозубой улыбкой из центра танцпола.
— Не знаю. Я бы на его месте уже давно оттрахал половину Гринвуда. С его-то внешними данными.
— Завидуйте молча, мальчики, — рядом возникла веселая Райли. — Вам слабо зажечь толпу, как Эм?
— Да уж, звезда местного разлива. Пошли еще выпьем, Ким. В отличие от него, у нас хотя бы на выпивку деньги есть.
В клубе становилось жарко. Эмбер улыбнулся парочке девушек, окружавших его. Они все не случайно оказывались рядом, бросали косые взгляды, полные надежд. Казалось трудным сосредоточиться и выбрать из всех них ту, которая была бы особенной. Так хотелось бы иметь рядом кого-то не просто на одну ночь, кого-то не похожего на других, бесхитростного и милого. В маленьком городке осталось мало девушек, чьи глаза бы не начинали потухать от слов: «Прости, я не могу купить тебе даже мороженого, потому что у меня самого последние пара баксов до зарплаты». Эмбер никогда не пытался выдавать себя за того, кем он не являлся, и в итоге это не всегда служило ему хорошую службу. Чаще всего ему приходилось наслаждаться вечерами в гордом одиночестве.
— Я на выход, ребят, пойду покурю, — еле выдохнул он, падая за столик к друзьям, когда смог выбраться из плотного кольца людей, обступивших его.
— Давай, давай, Казанова. Только оденься хоть, чтобы не простудиться.
Эмбер подмигнул приятелям и, стащив со стола сухарик, удалился в сторону выхода, не надевая майку. Ему было хорошо и легко. Все сомнения по поводу того, что стоило сегодня приходить в клуб, развеялись, как по волшебству. Танцы и непринужденная атмосфера, накаленная от жара извивающихся тел, помогала отвлечься от тяжелых мыслей. Парень вышел в переулок и с улыбкой прислонился к кирпичной стенке голой спиной, с наслаждение втягивая струйку дыма глубоко в легкие. Морозная осенняя ночь тут же начала немилосердно щипать его обнаженную светлую кожу, но это доставляло приятные ощущения — помогало остудиться.
Can you teach me how to fly?
See, I’m scared to die…
We’ve only just begun to learn to crawl
(Black Lab – Learn to Crawl)
— Огоньку не будет? — раздался рядом чей-то хриплый голос, заставивший молодого человека обернуться.
====== продолжение ( слабонервным не рекомендую) ======
Рядом стоял парень, одетый в черную кожаную куртку и джинсы. Половина его лица была скрыта рваными волосами цвета вороного пера, а один пронзительно-голубой глаз внимательно изучал собеседника и следил за его реакцией.
— Пожалуйста, — Эмбер пожал плечами и протянул зажигалку.
— И сигареты. Если не затруднит.
Эма не затруднило. Он отдал парню пачку и вернулся к своему занятию по изучению ночного неба, которое темнело над головой и мерцало точками ярких, как искорки, звезд.
— Ты всегда в этом клубе тусуешься? — после глубокой затяжки последовал новый вопрос.
Эмбер снова удивленно спустился на землю.
— В смысле? Это вообще единственный клуб в городе. Ты что, не знаешь? — он белоснежно улыбнулся, удивляясь неосведомленности незнакомца.
— А, ну конечно. Маленькие городки, я запамятовал… — тот спокойно кивнул, продолжая курить. Его широкая грудь приподнялась и снова опустилась. — Как тебя зовут?
— Эмбер, — представился Эм, немного сбитый с толку таким поворотом дела.
— Эмбер. Это как догорающий пепел? Красиво. Тебе идет это имя.
1) Ember – обычно мн. ч. (тлеющий) уголёк; горячая зола ◆ перен. остаток (чувств, воспоминаний и т. п.) ◆
— Спасибо, наверное, — блондин поежился и посмотрел на собеседника еще раз. — Слушай, твое лицо мне кажется знакомым, я уже видел тебя где-то?
— Сомневаюсь.
— Нет, точно! Кафе. Ты там был, с друзьями. Вы сидели за десятым столиком… Оставили почти половину чаевых, которые я насобирал сегодня. Я должен тебе сказать спасибо!
— Не стоит. Те, кому принадлежали эти деньги до тебя, уже мертвы, — таким же ровным и бархатистым тоном произнес чужак и с интересом посмотрел на свои ногти.
Нехороший укол почувствовался под лопаткой. Эмбер снова поднял глаза на странного типа. Его острый взгляд почему-то показался холодным и безжизненным. Заглянув в это лицо, светловолосый молодой человек ощутил, что мысли в его голове начинают тяжелеть и комкаться, как загустевший клей.
— В смысле, мертвы?
— В прямом. Лежат и не дышат. Никаких рефлексов, никаких чувств. Никаких разговоров… И просыпаться им больше не надо. Идеальное состояние для осени, не правда ли? — выпущенный незнакомцем сигаретный дым сложился в пару колец.
Какой на это можно дать ответ? Эмбера начало немного вести от алкоголя и переизбытка кислорода в смеси с никотином. Вдобавок, он мало что понимал из речи этого парня.
— Смешная шутка. Ладно, все равно, спасибо тебе. Я пойду… Можно мне зажигалку обратно? Это мамин подарок, я ее очень люблю.
Никакой реакции. Незнакомец посмотрел на предмет, повертев его в руках.
— Мамин подарок. Значит, ты не один. Очень жаль… Кому-то будет больно тебя терять.
— Слушай, серьезно. Мне не нравится такой тон разговора, сейчас сюда выйдут мои друзья, так что лучше бы тебе… — слова застряли в горле.
Эмбер не понял, как это произошло, но уже в следующую секунду губы загадочного незнакомца были едва ли в паре сантиметров от его лица.
— Твои друзья ничего мне не сделают. Впрочем, мне было бы интересно посмотреть, как бы они попытались, — насмешливые интонации и ледяное дыхание, обжигающее шею. — Ты красивый. Очень напоминаешь мне кое-кого. Гораздо больше, чем все, кого бы я ни встретил раньше. Наверное, еще и вкусный…
Эм попытался рвануться в сторону. Что-то было не так. Инстинкт самосохранения начал подавать сигналы SOS. Сердце, заведенное быстрым танцем, принялось стучать быстрее и было готово выломать ребра.
— Бьется. Ты боишься. Вы, люди, такие смешные. Страшитесь того, что рано или поздно все равно произойдет. Не лучше ли сдохнуть молодым и красивым? Не смотреть, как твое лицо изуродуют морщины и темные пятна старческого разложения… У тебя есть такой шанс, разве это не прекрасно?
— Отвали от меня. Что тебе нужно? — хриплый выдох, только наполовину вслух.
Пальцы брюнета вдруг до боли сдавили горло жертвы, четче обозначая голубые вены и грубо прижимая мальчишку к стене. Кирпичная шероховатость остро царапнула кожу.