— У каждого свой выбор, — внезапно раздался голос откуда-то со спины. — И свои способности.
Обернувшись, Данте и Мэл приоткрыли рты. За их спиной стоял точно такой же молодой человек. Он был одет в темные брюки и деловито собирал в сумку какие-то вещи. Из маленькой двери в углу комнаты показался еще один. Еще один стоял возле клетки с тиграми, внимательно наблюдая за ними. Дан прищурился и просканировал голову темноволосого парня.
— Не может быть… Ты?
— Я — Близнец. Познакомьтесь с моими копиями, — довольный эффектом, юноша тонко улыбнулся. — Моя магия дала сбой при обращении, и в итоге я лишен собственной стихии. Вместо этого она расщепилась внутри меня, не определив меня никуда. Зато я могу создавать себе столько клонов, сколько захочу, однако и они не наделены никакой особой силой. Поэтому мой выбор не велик.
— Так значит, все те хорьки…
— Были просто животными сущностями моих клонов.
Дан и Мэл кивнули. Они лишь слышали о существовании такого дара, но никогда не сталкивались с ним до этого момента. То, чем являлся этот парень, было нарушением магической природы. Лишенные магии не могли делать и половины тех вещей, что были доступны всем ворлокам; не удивительно, что он предпочитал скрываться таким образом.
— Ну, — новый знакомый сунул руки в карманы. — Раз уж вы пришли. Не хотите ли закатиться в какое-нибудь заведение вместе? Я знаю отличный кабак здесь неподалеку.
Они вышли из цирка и направились вверх по улице. После еще нескольких кружек крепкого Данте и Мэл были уже хороши. Они громко смеялись и рассказывали новому другу истории из жизни, внимательно слушая все, что говорил им Айден (так представился их новый знакомый). Оказалось, что он жил в Голландии почти всю свою жизнь до тех пор, пока его родители не скончались в раннем возрасте от какой-то неизвестной болезни. После этого мальчика взяла к себе добрая женщина с необычным цветом глаз. Ее дочь тоже имела довольно яркие зрачки. Не удивительно, что через несколько месяцев Айден узнал о том, чем на самом деле питались его приемная мать и сестра. Он выпросил у своей названой сестры каплю крови, а когда стал ворлоком, обнаружил в себе полное отсутствие магии, зато редкий талант к созданию копий.
Мэл и Данте слушали его внимательно, пока не почувствовали, что им уже достаточно хорошо и что они хотят пройтись по городу и найти себе что-нибудь стоящее на ужин. Они втроем выкатились из кабака, посмеиваясь и шатаясь, как будто знали друг друга долгое время. Близнец показался Данте человеком вполне забавным, им с Мэлом как раз не хватало компании, потому они не думали ни о чем плохом. Их шатание по улицам продолжалось до глубокой ночи, пока они не набрели на трех незнакомых девушек, вероятно, так же ищущих приключений. Дан и Мэл хищно улыбнулись, переглянувшись с новым знакомым.
— Кажется, у нас будет компания…
— Стойте, — попытался остановить их Айден. — Я не убиваю по ночам…
— Да ладно тебе, ты же с нами будешь, так и чего тебе бояться?
Они все завалились в какой-то ближайший тупик. Жар, исходящий от тел смертных, кружил Данте и Мэлу голову. Их сводила с ума мысль о том, что им позволено абсолютно все. В такие моменты, как этот, в ночь вроде сегодняшней, алкоголь и запах крови затмевали их разум. Дан крепко сжимал свою жертву в объятиях, даже не подозревая, как сильно жаждет их крови. Их не беспокоило ничто, даже тот факт, что третий член их новоявленной команды спокойно стоял все это время в стороне и с улыбкой курил сигареты, пока его близнецы развлекались с одной из девушек.
Дантаниэл не хотел признаться в этом даже самому себе и в то же время понимал, что еще немного и он потеряет над собой контроль. Он отлично сознавал, что не стоит так просто доверять незнакомцам и терять голову, но желание веселья брало свое. То было чудовищное, всепоглощающее и в такой же степени естественное для него чувство, точно так же, как и для Марлоу, который слишком увлекся убийством доставшейся ему жертвы. Последнее, что помнил Дан, — он хотел, чтобы горячая кровь смертных разливалась по его телу, хотел попробовать ее на вкус, ощутить запах…
А потом он очнулся. Вспышка яркого света ослепила его, словно кто-то со всей силы дал в глаз. Поначалу бывший преподобный даже не понял, где он находится. Затем он сообразил, что это было солнце. Вокруг пели птицы. Повернув голову, Дантаниэл увидел темную и встрёпанную макушку Марлоу, мирно спавшего рядом в обломках каких-то ящиков на задворках одного из домов, которые теснились вдоль улицы. Вторым, что обнаружил Дан, было абсолютное отсутствие его собственной головы. Только потом он понял, что та попросту болела так, будто ее сбило пушечным ядром. Застонав, телепатический ворлок пошевелился.
— Ма-а-а-арлоу, — он потеребил друга за руку. — Какого хрена происходит?
Некоторое время тот не отзывался. Затем он с трудом разлепил левый глаз и глянул вниз, обнаружив, что из одежды на них с Данте осталось только нижнее белье, да и то изорванное в клочья.
— Мы что, превращались? — недоуменно спросил Дан, когда собрался с мыслями.
— Если бы превращались, одежды на нас бы не было вообще.
— Где все наши вещи? Где мы вообще?
Сосредоточившись, Марлоу припомнил лица. Много. Одинаковые. Они сновали вокруг с коварной улыбочкой, как и многие руки, шарящие по их с Данте одежде и карманам.
— Дан… Покажи-ка мне свой вещий глаз? — потерев рукой виски, Мэл склонился над лучшим другом.
Данте отвел рукой лохматую челку. Заглянув в знакомый кровавый омут, Марлоу понадобилось всего несколько мгновений, чтобы во всем разобраться.
— Эта хорькоподобная сволочь ограбила нас и, кажется, оставила без ужина, — констатировал он и печально откинулся обратно на доски.
Дан застонал и тоже лег на лопатки. Он корил себя за то, что они потеряли контроль настолько. К счастью, у него так дико болела голова, что мстить он не собирался. Зато Мэл не сомневался, что, встреть они еще раз этого хорька, он свернет ему шею…
====== продолжение 1 ======
— Да ладно вам, ребят. Это же шутка была, — примирительно поднял руки Айден. — Вы просто принимаете это близко к сердцу.
— Близко? Ну да. После этого ты умудрился кинуть нас еще несколько раз. На ярмарке в Торонто, когда мы подрались с местными и ты был единственным, кто улизнул целым. В сорок первом, когда ты подставил нас и мы едва не загремели в концлагерь! Надо еще перечислять?
— Не забывайте, что я же и спас оттуда ваши задницы!
— Нас спасли Элай и Дагон. Ты в это время только создавал вид деятельности!
Эмбер так внимательно слушал перепалку Марлоу и нового знакомого, что сам не заметил, как их кухня переполнилась народом. Здесь сновал уже не один, а сразу трое ворлоков, абсолютно одинаковых на вид. Один из них смело и без приглашения налил себе выпить, второй методично обшаривал шкафы в поиске чего-нибудь съестного, третий мыл руки, наливая в ладонь жидкость для мытья посуды вместо мыла. От такой наглости рот Эма слегка приоткрылся.
— Кстати об Элае и Дагоне, — один из близнецов обернулся. — Они все еще с вами?
— Конечно они с нами. Они живут недалеко, в коттеджном поселке.
— Ну, так это же отлично. Значит, у вас нет перенаселения, и вы можете пустить меня к себе.
— Мы не можем. Ты сейчас же забираешь свою мелкозубую свиту и мотаешь отсюда, пока я не поджог тебе твой обгрызенный хвост! Немедленно! — Марлоу был твердо уверен в непререкаемости своего авторитета.
— Да ладно тебе, Мэл, — Близнец махнул рукой. — Мы же отлично проводили время по молодости! К тому же вы живете втроем, что вам до того, если и я некоторое время побуду у вас?
— Да. Мы живем втроем, и у нас нет лишних комнат! При всей моей неприязни к Эмберу я хотя бы не ожидаю от него подстав каждую минуту! — радикально отрезал Марлоу.
— Ну спасибо тебе, Мэл, — Эм гневно уставился на него. — Ты не забыл, что это я оплачиваю квартиру?
— Это был твой выбор, я отлично сплю на земле. В любом случае у тебя нет причин, почему не найти себе какое-нибудь Поселение Чародеев, Айден. Там ты придешься к месту. Во всех своих двадцати экземплярах, — не слушая мальчишку, Марлоу снова обернулся к гостю.