Некоторое время ворлок еще сидел на кровати мальчишки.
— Хорошо, — последовал наконец неуверенный ответ. — Ты пока поспи. А я пойду прогуляюсь кое-куда. Скажи Мэлу, что я отошел по делам, когда он проснется, чтобы не нервировать заклинание нашей связи.
— Угу, — не особо вслушиваясь в это предупреждение, Эм тут же принялся думать о своем.
Данте посидел рядом с ним еще недолго. Потом он потрепал свое создание по плечу и вышел из комнаты, притворив за собой дверь.
Эм продолжал лихорадочно соображать. Слова Маргарет роились в его голове, как криво вырванные из памяти клочки: «…подвоха нет. Не каждый рискнет связаться с этой магией, потому что, если ты сделаешь что-то неправильно во время чтения, она может забрать твою душу с собой…» А затем: «Тому, кто окажется в мертвом теле, будет хорошо только первое время. Несколько лет ваш друг и думать не будет о том, что происходит с его оболочкой. Но потом кому-то из вас придется наносить на него заклинания, если хотите сохранить его внешность…»
— Вот засада! — Эм поднялся на ноги. — И что мне теперь с этим делать?
— Какие-то проблемы?
Эмбер резко обернулся. В дверях стоял Айден с любопытным блеском в глазах. Сказать по правде, Эм уже и забыл о его существовании: все это время незваный гость тихим хорьком дремал где-то в недрах квартиры, сунув свой крошечный пушистый нос в угол. Как много он слышал?
— Нет. Э-э-э… никаких проблем. Слушай, Айден. У нас вчера не было особо много времени познакомиться ближе.
Темноволосый парень прищурился, ожидая продолжения.
— И сейчас его тоже нет, — Эм начал быстро собираться. — Мне надо кое-куда слетать перед работой. Тебя можно оставить в доме одного?
— Конечно, — пожал плечами брюнет. — Я буду тут.
— Вот и замечательно, — Эмбер мысленно прикинул свои шансы.
Он не говорил Дану и Мэлу, что собирается уходить. Это значит, что у него будет примерно минут пятнадцать. Пятнадцать минут, чтобы слетать и сделать это так, чтобы ни Дан, ни Мэл не заметили отсутствие. Проклятое заклинание клятвы.
Юный ворлок сосредоточился и махнул рукой. В следующую же секунду его уже не было в комнате, а Близнец пожал плечами и отправился на подоконник наслаждаться солнечными лучами.
====== продолжение 1 ======
Земля стукнула Эмбера по ногам, когда он приземлился в северной части штата Нью-Йорк. Его голова привычно шла кругом, однако он старался подавить качку. Юный ворлок обнаружил, что стоит на углу безлюдной улицы, прямо напротив дома с невысоким белым забором, увитым розами. Эм с Мэлом и Данте жили в Оттаве, Райли же перебралась из маленького Гринвуда в пригород Новой Англии* и самого крупного ее мегаполиса. Она сейчас редко звонила или писала, но Эм все равно выполнял свое обещание и навещал старую подругу при любой удобной возможности. К счастью, между двумя городами не было совершенно никакой разницы во времени, потому Эм не боялся разбудить Райли. Он бодро дошагал до входной двери и постучал, чтобы не пугать хозяйку коттеджа внезапным появлением.
Новая Англия — группа штатов в Америке, на северо-востоке США, на Атлантическом побережье, у границы с Канадой.
Дверь открылась не сразу; лишь через пару минут сонная мордашка светловолосой ведьмы появилась в проеме, приоткрытом на длину дверной цепочки. Увидев, кто пришел, Райли мигом проснулась.
— Эмбер?
— Привет. Я… Ты не могла бы... впустить меня, Рай?
Спохватившись, Райли распахнула дверь. Они с Эмбером налетели друг на друга с объятиями. Сколько прошло времени с тех пор, как они виделись последний раз? Наверное, около нескольких месяцев. Эм не имел привычки давать о себе знать лично, чаще он залетал вечером, когда его подруга уже спала, и оставлял на ее подоконнике по одной ледяной розе. Это было все, что он позволял себе, решив максимально отказаться от магии, хотя сейчас подобные предосторожности уже имели мало смысла.
— Как ты… Почему ты не переместился сразу ко мне домой, Эм? — наконец сказала Райли, отходя на пару шагов.
— Я переместился. Просто не хотел тебя пугать.
— Что-то случилось?
— Да как тебе сказать... У тебя найдется время?
— Для тебя всегда, — все еще теряясь в догадках, сказала светлая ведьма.
Они прошли в гостиную и сели на просторный диван. Как и Эм, со временем Райли исполнила свою мечту. Она нашла себе хорошую работу и сняла целый дом, о котором всегда мечтала с Мики. Проходя мимо, Эм заметил старые фотографии. На выцветшем снимке он, Мики и Райли втроем стояли на крыльце перед старым коттеджем Морриганов. Им всем было около четырнадцати лет. Хорошие воспоминания.
— Я в который раз хочу поблагодарить тебя, Эмбер. Если бы не те деньги, что ты мне одолжил пять лет назад... — словно прочитав его мысли, заговорила девушка, однако Эм перебил ее:
— Я не одалживал, они теперь твои. Я уже говорил тебе.
— Я знаю. Просто... вспоминаю иногда о твоем щедром подарке.
— Ну, если во мне течет кровь черных колдунов, это не значит, что я автоматически стал отвратительным животным и мигом забыл цену дружбы.
Райли улыбнулась этому замечанию.
— Видимо, именно дружба привела тебя сюда?
— Да. Рай, в некоторых случаях мне не к кому идти. Из всех моих друзей у тебя самая светлая голова и ты умеешь мыслить трезво. Дагон и Элай не особо слушают меня, как и Данте. Я хочу, чтобы ты дала мне совет.
— Если я смогу.
Эм коротко кивнул, собираясь с тем, с чего стоило начать. Райли нервно смотрела на него, и тянуть ранний посетитель не стал.
— В общем... есть еще одна вещь о той ночи в деревне, о которой я тебе не рассказывал.
Райли напряглась еще сильнее. Истории, которые начинались таким образом, обычно отличались занимательностью и обилием устрашающих деталей.
— Возможно, я сделал большую глупость, но в тот день я бегал по всей деревне, чтобы найти Мики. Ситуация виделась мне безнадежной, надо мной сгущалось заклинание, я почти потерял видимость в дыму и дожде. Пробегая мимо дома одного из некромантов, я случайно увидел, как он умирает под обломками своего коттеджа. Я знал этого ворлока. Я хотел ему помочь. Но когда я подошел, он вцепился мне в руку и сказал: «Ты будешь носить мой секрет. Теперь ты единственный».
Райли закусила нижнюю губу и крайне серьезно свела брови на переносице.
— То есть он добровольно отдал тебе свою магию?
— Да. И с этих пор она, кажется, живет где-то во мне. Но даже не это самое страшное! Знаешь, что самое страшное, Райли?
— Что?
— Судя по всему, я должен пробудить как-то эти знания. Потому что у Мэла начинаются проблемы с его телом. И я остался тем единственным, кто может ему в этом помочь.
— Вот же черт... — девушка обессиленно откинулась на спинку стула. — Это ужасно, Эм. С учетом того, что никто, кроме тебя, ничего не смыслит в таком колдовстве...
— Никто. Тот, кто передал мне эти знания, погиб, когда военные сжигали Сейлем. Маргарет мертва. Все они мертвы.
— Данте знает об этом?
— Нет. Он — тот единственный, кому я пока не говорю. Если он узнает, мне не сносить головы. Он сначала убьет меня за то, что я ушел без спроса, даже несмотря на то, что этот момент нам удалось замять. А потом выжмет из меня все магические соки, пока я буду лежать на полу абсолютно без дыхания.
Райли думала некоторое время, отвернувшись в окно. На лбу ее залегла горизонтальная складочка.
— Знаешь... Я боюсь, в таком случае тебе не поможет ни один ворлок, кроме носителя этого знания.
— То есть Сальтарена. Чей дух сейчас бродит неизвестно где. И снова тупик!
— Я думаю, такие, как он, не могут не сохранять свои записи? Даже у Мэла была книга. Помнишь?
— Ну помню. К чему ты клонишь?
— К тому, — глаза ведьмы глубокомысленно блеснули. — Единственный шанс для тебя — отправиться к остаткам коттеджа Сальтарена и уповать на то, чтобы там остались настоящие труды ворлока, которые он мог хранить где-то у себя в подвале. Тебе не стоит недооценивать книжки, Эмбер. Ведь именно в них наша сила!