— Я боюсь, ты просто переоцениваешь свои силы.
— Ты плохо знаешь меня, — фыркнул Кимбел. — У меня много друзей. Вместе мы остановим этот беспредел.
Он говорил так яростно и уверенно, что Эму захотелось верить его словам.
— Это не война двух человек, Ким. Это война всего мира против горстки тех, кто опасен для них. Они вероятнее истребят всех нас и успокоятся только на этом.
— И потому я считаю, что надо действовать, пока не поздно, — Ким полез в карман и достал оттуда визитку в красивой пластиковой рамке. — Не теряй мой контакт. Я буду держать с тобой связь. Надеюсь, ты понимаешь, что наш разговор был секретным?
— Конечно.
Некоторое время друзья смотрели друг на друга. Эм знал, что Кимбел прав. Сердце юного ворлока колотилось прямо сейчас. Может, это был он? Шанс наконец жить в мире?
Внезапно со спины на парня навалилось нечто тяжелое, заставившее немедленно вернуться в реальность. Данте соткался из воздуха прямо в людном парке, его рука хищно обвилась вокруг плеча Эма и прижала мальчишку с такой силой, что тот едва не выругался.
— Любимый, — сладчайшим тоном прошипел Дан. — Не пора ли тебе домой? Я сделаю тебе глубокий массаж, и мы с тобой поговорим о пользе поддержания старых связей!
Кимбел попятился назад, увидев разные глаза, хищный оскал и невероятной конфигурации черную шевелюру ворлока.
— Дан, ты что, спятил? Мы же на улице! — повернувшись, зашептал ему Эмбер.
— Да. Вот именно. И мы не говорим с людьми, — ворлок отобрал у мальчишки визитку и швырнул ее под ноги Кимбелу. — Забери. Не пытайся воздействовать на нас таким образом, агент 007.
— Дан... Мы только...
— Мы только молчим. Только чур, тс-с-с, держи это в секрете! — ледяным тоном отрезал ворлок.
Эм, извиняясь, посмотрел на ничего не понимающего друга.
— Он телепат, Ким. Прости, я не предупредил тебя...
— Держи свой длинный язычок за зубами, малыш. Пойдем домой. У нас кое-какое ЧП. Тебе стоит это увидеть.
Эм повернулся к нему.
— Что-то с Мэлом?
— Нет. Не с ним. — Данте явно не был намерен говорить при посторонних. — Пошли. Поговорим дома.
— Ким... Прости... Я... — Эмбер хотел сказать «свяжусь с тобой, если что», но уже не успел. Дан схватил его за руку и потащил прочь из парка, и для этого он не стал пользоваться даже магией.
А Кимбел так и остался стоять с открытым ртом. Да уж. Ничего не скажешь. Колоритная парочка.
====== Глава 10. Упрямство и теплота ======
Мягко мурлыкая под нос, Райли выкатила из супермаркета тележку с продуктами. Вечер плавно опускался на штаты. Сквозь рваные облака ведьме было видно бескрайнее небо, купающееся в лунном свете, и мерцание городских огоньков, словно местность тянулась вширь без конца и без края. Девушка оттолкнула тележку, взяла свои сумки с продуктами и не спеша побрела в сторону дома, который находился в паре улиц отсюда.
Новая жизнь не давала Райли ни секунды покоя, и лишь сегодня ей представился свободный вечер, который она могла провести дома. Девушка размышляла о сегодняшнем утре и разговоре с Эмбером, плавно перетекая в своих мыслях к дням, когда она была беззаботной светлой ведьмочкой, верящей в лучшее будущее. Как давно прошли те счастливые времена.
Райли вздохнула и перевесила тяжелую сумку на правое плечо. Ей осталось всего несколько шагов до того, чтобы свернуть на знакомую улицу. Она шла по безлюдному перекрестку, вдоль тенистых деревьев, терзаясь все теми же размышлениями, как вдруг на ее пути выросла фигура.
Мужчина появился будто бы из ниоткуда, надвигаясь быстрыми резкими шагами.
Райли даже не успела сообразить. Она вскрикнула, потому что мужчина остановился и указал на нее пальцем.
— Взять. Она ведьма!
Взглянув назад, Райли заметила, что за ней двигались еще двое. Они резко побежали по улице в ее направлении. Тот, что был ближе всего, подскочил и выхватил у нее сумки. Раздался звук лопнувшего пакета. По тротуару и мостовой покатились апельсины и яблоки.
Трое были выше Райли примерно на голову. Светловолосая ведьма хотела закричать, но один из громил поспешно зажал ей рот рукой.
— Режьте!
Мимо мелькали огни, а перед глазами вертелось небо. Ухватившись за куртку нападающего, Райли стремилась выцарапать себе крупицы свободы. Она подалась вперед и укусила мужчину за палец. Тот взревел от боли и изо всех сил ударил девушку по лицу.
— Ах ты стерва!
Райли рванула в сторону, но путь ей заслонили. Бежать было некуда.
— Я не ведьма! — дрожа, прошептала она.
— Врешь! На тебя указал обнаружитель магии!
Вскрикнув от ужаса, девушка отступила назад. Она тут же вспомнила, что не удержалась и использовала магию в магазине, чтобы освежить подвявшую зелень, которую собиралась купить. Кажется, это стало фатальной ошибкой. Мечущиеся вокруг фигуры пугали ее, и казалось, не было шанса на выживание. Но внезапно слева раздался хлопок.
— В сторону! — донесся до людей далекий крик.
Нападающие обернулись. На углу перекрестка, блестя черными от гнева глазами появился ворлок.
— Вам мамочка никогда не объясняла, что нападать втроем, тем более на девушку, не очень честно? Может, попробуем вот так?
На глазах у изумленных людей из-за спины черноволосого парня шагнул еще один такой же ворлок. А за ним еще. И еще. Он словно размножался, будто невидимый копировальный аппарат работал, создавая одну за другой абсолютно идентичные версии одного и того же человека. Улыбки, одна яростнее другой, горели на остром лице близнецов. Они спокойно отвели с лица красную прядь.
— Ну? Так кто там хотел ведьме смерти?
Люди переглянулись. Ситуация явно не оборачивалась в их пользу. Райли отступила еще на шаг назад. Тот человек, что стоял ближе к ней, вцепился в ее руку.
— Стоять, отродье тьмы! И ты сейчас поплатишься за вмешательство, недоносок, — прошептал человек, доставая пистолет.
— Недоносок? — Айден фыркнул. — Ну-ну.
Посмотрев на Райли, он подмигнул ей левым глазом. В следующую секунду он с хлопком появился уже за спиной девушки.
— Держись за меня, — только и шепнул незнакомец ей в ухо. — Мои близнецы справятся.
Сказав это, Айден исчез так же быстро, как появился, унося Райли места событий. Восемь одинаковых копий смотрели на карателей без жалости и упрека. Губы их расползались в циничной улыбке.
— Ну что, джентльмены. Мы готовы к тому, чтобы продолжить.
С этими словами восемь одинаковых ворлоков обнажили мелкие зубы и кинулись вперед, в атаку на людей...
Райли тихо выдохнула, когда ее ноги коснулись пола. Она не умела перемещаться и редко делала это с кем-то, так что сейчас от резкости вторжения в личное пространство, дыхание оставило девушку. Она отшатнулась назад, тут же наткнувшись спиной на что-то твердое. Стена. Комната. Никого из нападающих.
Дыхание сбилось, словно после пробежки Олимпийского марафона. Айден сделал шаг назад и выставил вперед ладони, показывая, что все в порядке.
— Ты как? Дышать можешь? Я не думаю, что они сильно задели тебя.
Юная ведьма ощутила, как по ее виску ползет капелька крови. Слова никак не шли на ум. Она открывала и закрывала рот в попытках найти хотя бы пару благодарственных фраз.
Пока она размышляла, Айден внезапно схватился за щеку. На его скуле начал расплываться огромный порез. Ворлок поморщился, однако ни капли удивления не мелькнуло в его взгляде.
— Черт. Одного из моих близнецов, кажется, немного ранили. Ну да не беда.
— Кто... Кто ты такой? — Райли наконец нашла слова для выражения основной тревожащей ее мысли.
Айден и сам собирался с духом, чтобы рассказать, каким образом он узнал о происходящем, однако не знал с чего начать. Лицо его приобрело немного виноватое выражение. Райли искала в его чертах что-то: угрозу или объяснение сложившейся ситуации — и не находила их. Перед ней стоял совершенно незнакомый темный ворлок из тех, кого светлые ведьмы должны были бояться как огня. Внезапно за его спиной возник еще кое-кто. Увидев вошедшего, Райли едва не села на пол от облегчения и шока. Девушка никогда не думала, что будет счастлива увидеть темных, но сейчас она была готова разрыдаться от радости, потому что из-за спины нового знакомого нарисовался Данте.