— Все в порядке, Миссис Морриган! Я сейчас позову на помощь, — донеслось уже от входной двери.
Женщина посмотрела ей вслед. Как бы ни старалась, понять хоть что-то из происходящего ей не удалось.
— Теперь что? — Райли выбежала на дорожку, в панике соображая, что ей давало это выигранное время.
Она не могла пойти к Дантаниэлу и его друзьям и пытаться объяснить ситуацию, ведь вероятнее всего из такого похода можно просто не вернуться живой. Плюс, их местоположение было неизвестно. Но возник еще один вариант, ведь простая истина оставалась простой истиной: когда имеешь дела с телепатическим колдуном воздушной стихии, его всегда можно попытаться достать посредством заклинания мысленной связи.
А потому Райли спряталась за ближайшее дерево и обняла ствол руками, чтобы быть ближе к природе. Корнями деревья подключались к одному и тому же источнику магии, ручейку вечной жизни, который давал им силу. Его можно позаимствовать, если мать-природа окажется благосклонна.
«Мать-природа, даруй мне сил своих немного, чтобы услышать голос собрата моего, колдуна по имени Данте… Пусть отзовется мне создание твое…»
Некоторое время в голове стоял шум, слышались разрозненные голоса без всякой связной последовательности, однако сила мысли вела Райли по нужной тропе. Вскоре она услышала тот самый голос, который был нужен ей: озлобленное волчье ворчание, смешанное с человеческой речью. Данте тоже было больно – почувствовать его агонию оказалось легко. Райли как наяву видела картины, высвечиваемые краткими вспышками молнии. Парень лежит и корчится на кровати, объятый злобой и желанием, чтобы это прекратилось. Его полусогнутые пальцы тянут одеяло. Длинные черные волосы разметались как нити…
«Дантаниэл…» — голос девушки осторожно проник в его сознание. Райли старалась сделать это аккуратнее, чтобы не причинить страданий существу.
«Что? Это еще кто?» — резкое карканье не ожидавшего вторжения колдуна.
«Ты не знаешь меня… Я друг Эмбера. Поговори со мной…»
«Ах ты, чертовка! Нет, я тебя прекрасно знаю… — голос на секунду затих, пытаясь проследить вибрации, исходящие от колдуньи. — Ты Райли! Маленькая природная ведьмочка!»
Райли дрогнула. Впрочем, не удивительно, что Дантаниэл сразу понял, кто она. Такому опытному колдуну, как он, это не стоило ничего.
«Вон из моей головы, пока я не вырвал твое сознание из тела!»
«Послушай меня, заблудшее дитя тьмы, — быстро зашептала девушка. — Приди к своему созданию. Эмбер нуждается в тебе и твоей крови… Он погибнет, если ты не поможешь ему. Он слишком слаб, его магии уже не хватит».
«Черта с два! Слышишь? Черта с два я к нему подойду. Он будет умолять меня на коленях, чтобы я дал ему свою кровь… Даже самую каплю!»
Новая вспышка боли, жгучей, как лава в жерле вулкана. Даже Райли почувствовала ее отголосок на периферии нервных окончаний.
«Нет. Ты должен… Тебе самому полегчает. Тебе тоже нужен Эмбер. Пока ваша связь еще хрупкая, ты пострадаешь… Спаси его».
«Отстань!»
«Дантаниэл, пожалуйста. Он примет твою кровь… И не станет сопротивляться. Вам нужно поддерживать колдовскую связь…»
«Иди к черту, я кому сказал!!» — рявкнул Данте. Райли ощущала, что он обезумел от непонимания, куда себя деть.
Похоже, на нем лежало какое-то медицинское заклинание, но оно слабо снимало симптомы. Райли сосредоточилась. Как непрактикующей колдунье, ей стоило огромного труда поддерживать контакт так долго. Телепатическая связь на дальние расстояния выпивала из нее силы, как солнце забирало воду из почвы. Но она сделала над собой усилие. Очень постаравшись, девушка начала вытягивать часть его мучений и забирать их себе, чтобы Дантаниэл слышал ее. Чтобы он понял.
Злобное урчание в голове смолкло.
«Как ты делаешь это?» — подозрительно спросил ворлок.
«Магия предков… Добрые ведьмы не так беспомощны, как ты думаешь. Дантаниэл, пожалуйста, — повторила Райли. — Я не могу говорить с тобой долго…»
«Даже чертов Элай снял симптомы лишь наполовину…»
«Я помогу тебе. Но… Данте… Ты сам… Знаешь… — связь начала теряться. Дерево уже не помогало поддерживать разговор. — Я сняла твои страдания. Помоги… Мне в ответ…»
«Уйди из моей головы», — голос резко оборвался.
«Ты придешь?»
«Слишком много чести будет… Мать вашу», — новая порция ругательств.
А затем все затихло. Райли прикрыла веки. В голове ее пульсировали тысячи раскаленных игл. Она прикрыла лицо руками и попыталась не заплакать. Ее усилия оказались напрасными. Как она могла подумать, что на злых ворлоков можно положиться? Страшная резь кромсала ее нутро, но это было все, что она получила взамен на свою попытку помочь.
Внезапно прямо перед ней выросла какая-то тень. Существо появилось на дорожке, материализовавшись будто бы из воздуха. Подняв глаза, девушка охнула. Злые глаза, красный и синий, смотрели на нее сверху вниз, пригвождая к земле. Она даже не могла рассмотреть черты. Все в сознании двоилось и покрывалось слепыми, жгучими пятнами боли.
Райли опустила лицо в ладони. Связь позволила Данте обнаружить ее. Вот сейчас он просто сотрет ее в порошок, растерзает на клочки одним движением когтей.
— Блондинка. Я так и думал, — Данте опустился на корточки и грубо схватил ее за ворот красного пальто. — Чего вам на месте не сидится? Жила бы себе спокойно и читала книжечки про сладких мальчиков.
— Ты пришел, — Райли слабо приоткрыла губы.
— Я пришел посмотреть на тебя. Не каждый день встретишь такое безрассудство. Вы с этим пацаном стоите друг друга.
— Данте. Эмберу нужна твоя помощь. Я ни в коем случае не встаю на твою сторону – ты должен это понимать… Но когда дело касается магической связи, правила едины для всех. Не мне тебе это рассказывать… — девушка с трудом открыла затуманенные агонией глаза.
— Не тебе. В теории, я могу с тобой разделаться. Прямо сейчас.
— Можешь. Должно быть, это действительно большое удовольствие – мучить тех, кто слабее тебя? Но знаешь... Еще больше сил требуется, чтобы собрать волю в кулак… и действительно помочь нуждающемуся.
Данте сморщил нос и оскалился как волк. Его человеческие черты хаотично искажались.
— Ты уверена, что не пожалеешь о том, что попросила меня об этом?
— Нет. Я ни в чем не уверена. Но ты — его единственный шанс. А он — твой, — девочка не выдержала. Тихо застонав, она сползла по стволу дерева от боли.
— Чертовы ведьмы, — Данте выпустил ее воротник. — Только и умеют проповеди толкать.
Немного подумав, колдун исподлобья глянул на входную дверь дома Эмбера. Что ж. У него был шанс отомстить блондинчику за то, как тот разговаривал в последний раз…
— Вставай. — Данте грубо поднял Райли на ноги одним движением. — Будешь прикрывать меня.
Она кивнула слабо, но с надеждой, что ей удалось достучаться до чернокнижника. Вместе они пошли обратно к дому. Черноволосый колдун не трудился быть деликатнее с девушкой; его пальцы до боли впивались в ее локоть.
— Там… Мама Эмбера. Я сама с ней поговорю, — Райли вымученно облизала губы. — Она не знает, кто ты. Я сказала, ты друг. Я немного зачаровала ее…
— Сейчас я ему покажу друга, — многообещающе подтвердил ворлок, пропуская остальные слова.
— Райли? — на пороге возникла встревоженная миссис Морриган. — Кто этот молодой человек?
Взведенный Данте смотрел на женщину с каменным выражением лица, в котором не скользнуло ни тени приветливости.
— Это Дан… Даниэл… — Райли покосилась на него. — Блэк. Он тут недалеко живет как раз.
— Доброе утро, — поздоровался Данте тоном, каким обычно читают молитву у гроба.
— Здравствуйте… П-приятно, — неуверенно откликнулась миссис Морриган. От присутствия молодого человека у нее в желудке скрутился прохладный ком. — Я не припомню, чтобы Эмбер говорил о вас.
— Вам же лучше, — “вежливо” отозвался Данте и прошел наверх, небрежно прислонив Райли к стене.