С минуту обе женщины смотрели на его удаляющуюся спину. Данте повернул ручку несколько раз. Убедившись, что она не поддается, он закрыл спиной вид на свои действия и с хрустом вывернул замок двумя пальцами. Через мгновение он уже исчез с виду.
— Миссис Морриган? — Райли опустила ресницы в искренней надежде, что ее решение окажется правильным. — Пойдемте на кухню? Даниэл справится.
— Ты уверена, что нам не надо больше никого звать? — продолжала волноваться мать.
— Нет.Идемте…
Данте застыл на пороге, рассматривая картину, представшую его взору. «Памятник удивительному идиотизму» — так бы он окрестил сие произведение, если бы кто-то спросил его мнения.
Он сделал пару шагов и опустился на колени возле бьющегося тела. Забыв предупредить мальчишку о том, как пользоваться книгой, он не ожидал такого. Ворлок намотал волосы Эмбера на кулак и заглянул в его молочные глаза. Сейчас Эм выглядел помертвелым, блеклым, даже пострашнее, чем сама Шакс в момент изречения пророчеств.
— Знаешь? Ты на деле по самую глотку меня достал, мальчик. За последние столетия никто не причинял мне столько проблем, сколько ты за пару недель.
Никакого ответа. Эмбер молчаливо трясся. Данте впервые видел случай полного истощения магии. Он осмотрел руки и веки парня, покрытые синеющим разветвлением вен. Сухие и белесые, как при смертельной болезни, губы шептали нечто нечленораздельное, будто недуг медленно высасывал душу из тленного сосуда. По сути, это и была болезнь. Магическое голодание очень быстро откачивало жизненные соки блондина.
Данте попытался подключиться к сметенному разуму, чтобы посмотреть, где бродил его подопечный. В голове Эмбера царила полная каша. Страшные картины наводняли его сознание, и среди этих призраков оказалось сложно разобрать что-то внятное. Хриплый трескучий шум мешал слышать, но одно Дантаниэл разобрал с поразительной четкостью. Желание. Эмбер загадал желание, и звучало оно примерно так: «Хочу, чтобы то, что происходило в последние дни, оказалось просто страшным сном».
У Данте вырвался хриплый смешок.
— Дебил. Какой же ты дебил… Нельзя произносить такое вслух, тем более вытягивая желание из темной магии.
Неудивительно, что теперь Эмбер лежал на полу белее кости. Его рвали самые настоящие кошмары. Привидения с обглоданными, изуродованными лицами. Адские псы, резкими движениями настигающие его существо, которое пыталось спастись. В тех видениях Эм пытался отмахиваться от атакующей нечисти, но кулаки его пролетали сквозь пустое место, а бежать просто не оставалось сил. Он маялся в своей скользкой от крови клетке. Ему мерещилось, что стены сдвигаются и гвозди, торчащие наружу, готовы пронзить его тело. Он кричал и царапался, ощущая зловонное дыхание демонов вокруг себя.
Дантаниэл же с любопытством следил за этой околесицей. Тьма извращала желания, и он как никто другой знал об этом. В своей попытке избежать страшного настоящего мальчишка попал в не менее мучительное нереальное.
Данте подумал немного. Нет, прежде чем вести с больным разговор, он собирался насладиться зрелищами сполна.
Потому он сел и с удовольствием принялся слушать надрывный скулеж смертного, бредившего всеми возможными ужасами. Это оказалось занимательно, ведь представить себе то, что являлось парню в мире страха, не мог даже опытный и развращенный Данте.
Примерно через полчаса, когда Эмбер прекратил даже шевелиться и только хрипел, как умирающий от рака легких, Дантаниэл со скучающим видом взглянул на часы на столе. Важно было не переборщить с цирком. Человек легко мог сойти с ума, запертый в плену у ужасов.
— Ладно. Мне надоело тут торчать. Та собака с оторванной головой выглядела уже не интересной. Незачет режиссеру, — колдун и щелкнул пальцами.
Малая Книга Заклинаний воспарила со стола и подлетела к нему. Ворлок довольно быстро нашел в ней антидот от глупости. Он пробормотал недлинное четверостишие, и через пару мгновений с глаз Эмбера спала пелена. Парень все еще был не в себе, но вменяемость начала по капле прорезаться в сознании.
— Ну привет, Эми, — Данте посмотрел на руку парня, которую тот ушиб о столб, когда в порыве злости выбегал из полицейского участка. Смуглые пальцы колдуна сжали распухшие суставы, отчего Эмбер тихо и болезненно заныл.
— Это чтобы привести тебя в чувство. Вернуть, так сказать, туда, куда нужно.
— Ты… — с губ Эма сорвалось что-то невнятное.
— Что я? Твой спаситель? Ну, наверное. Зуб за зуб. Я возвращаю тебе долг. Вообще не люблю быть должным, — Данте холодно посмотрел на мальчишку. — Сейчас ты послушаешь меня, ребенок. Мне надоели твои выкрутасы. И потому я предлагаю тебе сделку.
Эмбер с трудом фокусировал взгляд. Сил его хватило разве только на то, чтобы медленно прикрыть и снова открыть глаза.
— Ты сейчас же. Просишь у меня прощения за все, что ты наговорил. Просишь моей крови. И если меня удовлетворит то, что я услышу, я, так и быть, дам тебе сил. И тогда завтра, в полночь, я жду тебя. И учу тебя минимальной магической грамотности, чтобы ты не мог больше воротить дел. Тебе ясно? — Данте навис над ним, как привидение. В остром лице ворлока не отражалось ни капли сочувствия.
Эм снова медленно прикрыл ресницы, соглашаясь.
— Отлично. Тогда я слушаю тебя, — он сложил руки на груди.
— Прости меня… — умирающий на губах шепот еле-еле долетел до Данте.
— Не слышу, — ворлок зло схватил руку Эма и снова сдавил суставы.
— Прости, — тот закусил губу. Ледяная слеза скатилась по его виску. — Мне нужна твоя помощь…
— Хм. Уже лучше. Ты обещаешь слушать и делать то, что я говорю?
Слабый кивок. И снова пальцы Данте сжали болезненный ушиб.
— Я обещаю, — произнес Эм вслух.
— Ты мне не хамишь. Не дерзишь. И не отталкиваешь.
— Я обещаю, — повторил Эм.
— И если мне понадобится немного физического контакта, ты не будешь отказывать, — последняя реплика была тверже остальных.
Эмбер замолчал. Его белые веки обреченно прикрылись. Выхода не осталось.
— Ну? — Данте нетерпеливо толкнул его в плечо.
— У тебя есть мое слово, — еще одна слеза скатилась вслед за первой.
— Отлично. Смотри. Попытаешься обмануть меня — мигом снова окажешься в небытии, — Дантаниэл хищно смотрел на него.
Его волчьи зубы, острые, как два стилета, выперли вперед ровно настолько, чтобы этого хватило прокусить немного кожи на запястье.
— Моя кровь будет тебе стоить дорого, парень. Жизнь наша, увы, не бесплатна.
На этих словах он капнул на обесцвеченные губы Эмбера пару рубиновых капель. Эм старался не думать о том, что он делал. Он просто слизнул их языком. Соленый привкус напомнил ему о ледяной ночи в переулке и о событиях, которые столкнули его с этим опасным существом. Как жаль, что тот день нельзя было вернуть и вырвать из тетради своей жизни.
Данте жадно следил за тем, как бледные щеки человека наливаются румянцем. Прошло пару секунд, и Эмбер уже смог держаться. Он привстал на локтях, но взгляд его оставался пустым и убитым. Страшные видения в лабиринтах, которых он плутал целую вечность,так и стояли перед его глазами.
— Так. Ну что ж. Я свою часть сделки выполнил. Теперь твоя очередь, — Данте многозначительно поддел край его майки. — Если не будешь создавать проблем, я обещаю сделать это быстро.
— Я не могу… Я еле держусь, — тихо простонал Эм. — Я тебя не обману. Давай завтра? Или когда-нибудь потом.
— Нет уж. Тебя никто не просил читать заклинание, оттягивающее силы. Теперь делай, что велено.
Миссис Морриган налила в чашку уже третью порцию горячего чая.
— Тебе не кажется, что они там уже долго?
Изможденная Райли кивнула и улеглась лбом на стол. Боль, которую она старалась не показывать, тихо отступила. Это значило, что Эмбер вернулся в норму, насколько это могло произойти в их ситуации, но тем не менее необходимость промывать миссис Морриган разум все еще стояла. Объяснить происходящее доступными человеку словами Райли не могла. И потому ей приходилось заставлять маму Эма верить в то, что ее сын и его друг действительно решали какую-то важную проблему.