— Эмбер, — от этого имени скорчившийся парень вздрогнул. Данте впервые так обратился к нему. — Смысл был в том, чтобы проявить силу! А не стоять, как груша для битья!
— Ты нарочно это сделал… — зло прохрипел с земли светловолосый мальчишка.
— Открою тебе секрет. Многое в этой жизни неожиданно. И враг, если нападет, письмо с уведомлением не вышлет, — сумрачно заметил Дан.
Эм молчал. Он съёжился как ребенок, ожидая, что боль схлынет хоть чуточку. Ненависть к Данте воспылала в нем с новой силой, но ворлок просто игнорировал это детское бешенство.
— Минуты не прошло, а? Чую, надо звать доктора Элая… — проворчал Дантаниэл и тоже сел на землю. Ему стало скучно.
Некоторое время они молчали. Когда Эм пришел в себя и смог снова видеть, Данте уже успел начертить на земле целый алфавит при помощи прутика, парившего в воздухе без помощи рук.
— Вот. Сфотографируй в памяти. Это руны. У каждой стихии своя, — он указал на ряд непонятных крючков и загогулин. — А это — латинский алфавит…
— Твою мать, я знаю латинский алфавит! — не выдержав, взорвался Эмбер. — Как, по-твоему, я собираюсь стать медиком?
— Случайно? Так же, как и колдуном? — красный глаз Дантаниэла насмешливо блеснул. — Ладно, хрен с тобой. Значит, перейдем к рунам. Твоя — вот эта, — он указал прутиком на ту, что была похожа на улитку, — когда тебе надо усилить заклинание, мысленно рисуешь ее. У нас с братьями есть специальные сережки, зачарованные помогать их хозяевам. На них руна выдавлена, чтобы питать нас силой. Ты не понаслышке знаешь про наши талисманы.
Эм мрачно кивнул. Не понаслышке — самое то верное слово.
— Чем больше заклинаний ты читаешь, тем сильнее твой талисман. Значит, чем старше ворлок, тем страшнее ему оказаться без своей защиты, — продолжил Дантаниэл.
— Обязательно сережка? Или что-то, что было бы с тобой постоянно?
— Второй вариант. Про сережки — это мы с Дагоном придумали. Сережку меньше вероятность потерять.
— На твоем месте я бы проверил эту информацию, педагог хренов.
— Не умничай. Здесь я за умного, — отрезал Дантаниэл.
Эм мысленно сжал свой кувшинчик. Он болтался у него на шее постоянно, даже в дУше. Ему так действительно было уютнее. Талисман леденел каждый раз после выбросов магии.
— Так. С рунами разобрались. Далее. Если можешь стоять, вставай. Сейчас будут танцы. Так что не зевай! — Данте поднялся с земли и протянул Эмберу руку. Тот машинально принял ее и только потом сообразил, что сделал. Он в ужасе отдернул ладонь, но ворлок даже не обратил на эту мелочь внимания. Он уже обшаривал взглядом территорию на предмет локации чего-нибудь потяжелее.
— Итак. Ты понял? Руна. Желание. Заклинание. Попробуй те, что ты уже использовал, — темноволосый парень поджал губы и прищурился. В воздух взмыло сразу несколько объектов. Глаза Эма немного расширились от напряжения.
— Замри, — тихо прошептал он на латыни, и предмет завис прямо перед ним в воздухе, покрывшись тонкой корочкой льда. Данте не казался особо впечатленным.
— Лучше. Но недостаточно. Давай, не будь цыпленком. Покажи, на что ты способен!
Следующие полчаса для Эмбера прошли в мучительной игре в смертельные вышибалы. Он старался увернуться от кирпичей, камней, веток и крупного сора. В ход шло все, даже предметы утвари вроде старой лейки, которые Дантаниэл собрал по всему участку. В попытках спастись от жестокого урока Эмбер вытворял такое, что было не под силу даже здоровому человеку. Он мало что понимал, и эта суета представлялась фантастическим танцем, который довольный Данте заставлял его выплясывать. Самозабвенный урок продолжался несколько часов, как показалось Эмберу, хотя на деле прошло всего несколько минут.
— Хватит, — попытался взмолиться он, еле увернувшись от грабель, летящих ему в лицо.
— Нет. Продолжаем, — его мучитель веселился больше всего от подобной подачи материала. Эм еле сдерживался, чтобы не направить заклинание в его улыбчивую морду.
В один момент из открытого окна коттеджа даже вырвалась сковородка. Вслед за ней в проеме возник крайне возмущенный Дагон:
— Слышь? Телепат ху*в! Она у нас вообще-то единственная!
— Мы заняты, не мешай! — не глядя, отмахнулся Данте и продолжил бомбардировать Эмбера подручным барахлом.
Дагон удивленно уставился на них. Объятый праздным духом развлечений, Дантаниэл весьма разошелся. На него было интересно смотреть — он стал красный и взмыленный, каким бывал в моменты охотничьего азарта или если дурачился с Мэлом. Теперь к списку его увеселительных мероприятий, кажется, добавилось еще одно. Правда, не сказать, чтобы само развлечение выглядело довольным от такого времяпрепровождения. Эмбер морщился и еле успевал обернуться, каждый раз, как в него летело что-то еще. Сил в его теле все же набралось маловато, чтобы вести себя так активно, но Данте не давал ему ни секунды передышки. Он маниакально блестел зрачками и подбрасывал все новые и новые вещи, стараясь зарядить как можно более неожиданно. Дагон покрутил пальцем у виска и исчез. Он знал, что Данте был немного покалечен головой. Но чтобы настолько…
Эмбер же еле ковылял, продолжая бесконечно отражать атаки. Он тоже взмок и секунду даже забыл, где находился, и что это была территория его лютых врагов. Он забыл, что еще час назад не хотел даже смотреть на тварей. На время этого занятия все изменилось. Он просто пытался выжить, и потому все прочие заботы ушли на второй план. Истиная цель Данте только потом дошла до него. Ворлок казался не слишком ожесточенным сейчас. Но даже этого хватало, чтобы навести на Эмбера суеверный ужас.
К счастью, тренировка не продлилась долго. Еще минут через десять Данте отпустил последний камень и упер руки в колени.
— Уф. Я выдохся, — констатировал он с тяжелым выдохом. — Знаешь? Совсем нелегкое дело играть с магией. Вообще говоря, это запрещено. Но ради святой миссии воспитания потомства…
Потомство, как подкошенное, завалилось на мерзлую землю. Эм не чувствовал рук. Не чувствовал ног. И только злость вялой бабочкой трепыхалась под лопаткой. С него лило, как с Ниагарского водопада.
Энтузиазм черноволосого колдуна затух очень вовремя. Кошка довольно быстро потеряла интерес к своей мышке.
— Все на сегодня. Дверь сам найдешь, — просто бросил Данте. — Прости, что не провожаю, в этом городе мы — самая страшная напасть, но мы сейчас будем дома. Так что ходи смело.
— Отличное наставление, — Эмбер зло посмотрел на него с земли. Забытые на время баталии болячки снова давали о себе знать. Синяки, разбитое запястье, болящие мышцы ног и спины — все это в момент взвыло в его теле страшнейшей болью, втрое сильной, чем до этого.
Данте никак не прореагировал на этот выпад. Он отстраненно стоял и смотрел, как Эмбер с большим трудом пытается подняться. Когда это получилось, Дантаниэл окинул его инспектирующим взглядом.
— Ладно, сегодня ты был не такой уж мешок, как обычно. Посмотрим, как справишься с чем-то посложнее.
— А что, еще будут занятия? — выпалил Эм забавнейшую на вкус Данте шутку. Ворлок коротко и резко рассмеялся.
— Слушай, ты такой ребенок. Даже удивительно, я в твоем возрасте был намного взрослее…
Эмбер продолжал убивать его взглядом.
— Я просто не понимаю, зачем это тебе, — он обреченно опустил плечи. — Почему ты не оставишь меня в покое?
Данте задумался. По правде, эта мысль изредка навещала его голову. Впрочем, уходила она тоже довольно быстро.
— Это было бы скучно. Пока мне любопытно, я нашел себе компанию. Не с одним же только Марлоу мне общаться все мои бесконечные тысячи жизней… — его смех снова разнесся в глуши. — Ладно. Завязываем базар. Я в душ. Чего и тебе советую. Через три дня. На этом же месте.
С этими словами Данте махнул своему апрентису рукой и скрылся в доме. А Эм заковылял в направлении дома, больной и разбитый, как старый инвалид.
Уже когда он был у калитки, сильный удар в спину настиг его, заставив немного качнуться вперед и едва не упасть. Эмбер гневно обернулся. Дантаниэл смотрел на него, бесчувственно сложив руки на груди. Он не отказал себе в удовольствии запустить в своего подопечного лейкой напоследок.