Каждый охотник знает, как хорошо поедает лось кору и ветви поваленных осин и как привлекают его лесные разработки, где он лакомится отходами заготавливаемой древесины. При этом лось мирится с самым близким соседством человека, нередко жирует всего в нескольких сотнях метров от лесорубов, заходит в пригородные и городские парки даже таких городов, как Москва и Ленинград.
В большинстве охотничьих хозяйств имеются так называемые подкормочные площадки для лосей, где срублено по одной-две осинки и положена соль, и этого считается достаточно. Что ж, если осинки обглоданы, а солонец посещается, можно сказать, что такое мероприятие полезно для зверя. Но если говорить о действительном увеличении числа лосей и повышении емкости угодий, то такой подкормкой ограничиваться нельзя.
Работники лесного и охотничьего хозяйств подсчитали, что самые лучшие лесные угодья могут обеспечить кормами в течение круглого года всего 8-12 зверей на 1 тыс. га. Угодья среднего качества могут прокормить всего 4-6 лосей, средневозрастные и перестойные леса с небольшим количеством кустарниковой растительности обеспечивают существование всего 2-3 лосей на 1 тыс. га. Это определяется прежде всего не наличием в лесу пригодной для лосей пищи, а доступностью кормов. Во всех или почти во всех угодьях нашей лесной зоны осинника более чем достаточно. Но если возраст деревьев превышает 7-10 лет, то звери просто не могут использовать их ветви и кору.
В таких местах систематическая подрубка осинника позволяет увеличить оптимальную численность лосей в угодьях. Такая подрубка должна производиться не от случая к случаю, а изо дня в день на протяжении всего зимнего периода с учетом численности зверей, использования ими корма и фактического размещения животных по угодьям. Взрослый лось съедает в сутки около 20 кг древесной коры и мелких, до 5 мм в диаметре, веток.
Примерно такое количество корма дает одна осинка 15-20 м высоты. Из этого расчета нужно исходить при подкормке зверей, если угодья не богаты кормами, а охотники заинтересованы в поддержании высокой плотности лосей. Разумеется, такие рубки осинника должны производиться только по согласованию с лесничествами и так, чтобы не помешать возобновлению леса и не стравить все имеющиеся корма за короткий промежуток времени.
Осинник и различные виды ивы, поедаемые лосями, относятся к быстрорастущим малоценным с точки зрения лесников породам; поэтому такое ведение хозяйства вполне целесообразно.
В ряде случаев подкормка лося может сочетаться с рубкой лесонасаждений. Работники хозяйства должны только своевременно согласовать эти рубки и организовать их проведение силами егерей или общественности.
Иногда охотничьим хозяйствам приходится оплачивать требуемый для подкормки осинник, но чаще всего разрешение на его рубку можно получить за счет средств, планируемых лесным хозяйством на биотехнические мероприятия или в оплату работ по лесовозобновлению, в которых хозяйства помогают лесничествам.
Как правило, подкормка лося должна сочетаться и с другими мероприятиями по увеличению кормовой производительности угодий. Наилучший эффект дает омоложение затравленных-лосями старых ивняков путем их вырубки, с тем чтобы в короткий срок получить побольше корневой поросли. Применяются также посадки ивы на опушках, просеках, вдоль оврагов, дорог и речных пойм. Благодаря такой работе некоторые хозяйства Общества, в частности Кингисеппское охотничье хозяйство военных охотников Ленинграда, сумели добиться высокой численности лосей, намного превышающей естественную емкость угодий.
Подрубку осинника для подкормки лося производят после опадания листвы, в большинстве мест - со второй половины октября или с начала ноября.
Подкормка зайца. Заяц, особенно беляк, отлично приспособленный к жизни в наших суровых широтах, в большинстве случаев не страдает от бескормицы. Однако при правильной организации подкормки и этот зверь пользуется ею, концентрируясь возле кормовых точек.
В условиях средней полосы наиболее интересные опыты подкормки зайцев проведены А. А. Шуриным-Юхкумом (Завидовское хозяйство). В этих опытах зайцы-русаки начинали систематически пользоваться подкормкой с выпадением снега, т. е. с конца ноября - начала декабря. Лучше всего зверьки поедали кустики черничника, сено из тимофеевки и клевера, высушенный топинамбур (стебли и листья), капусту, березовые веники зимней заготовки. Эти корма можно считать основными. Кроме них русаки используют овес, лиственные веники летней заготовки, брюкву, можжевельник.
В условиях этого хозяйства русак с начала осени и до выпадения снега предпочитает жировать на черничниках близ лесных опушек. Соответственно на полях и в лесах в пределах до 300 м от кромки леса устраивались и кормовые шалаши. Шалаши делались из местных материалов (лапник, солома, сено) в зависимости от места их установки. На опушках устанавливались однои трехскатные шалаши с входом со стороны леса. Чтобы предохранить их от снежных заносов, на расстоянии 1,5-2 м от входов устанавливались ветрозащитные заслоны в виде цифры V, сделанные из того же материала, что и шалаш. В лесу проще и удобнее было устанавливать шалаши-навесы с плоской кровлей шириной от 1,2 до 3 м и длиной от 2 до 6 м. В этом случае дополнительных сооружений для защиты от ветра не требовалось.
Проведенные опыты показали, что с середины ноября до середины января проводится не столько подкормка, сколько приваживание зверьков, которые в это время легко добывают в природе все или почти все необходимые им корма. В этот период расход кормов на одну голову составляет: капуста сырая (кочерыжка) 300 г, сено 100 г, сухой топинамбур 100 г, черничник с. корнями около 300 г, веник березовый зимней заготовки один.
С середины января зверьки начинают пользоваться подкормкой интенсивнее. Если в начале зимы на каждого зверька приходится примерно три посещения подкормки, то во второй половине зимы каждый русак придет на нее раз 15. Соответственно возрастает и расход кормов, который на одну голову во второй период подкормки составляет примерно: 1 кг сена, 600 г сухого топинамбура, 1,2 кг кочерыжек капусты, 10 шт. березовых веников и 500 г овса.
Приваживанию зверьков к местам подкормки в значительной мере помогала своеобразная "вспашка" снегового покрова деревянным плугом.
В условиях южных и юго-восточных районов с их однообразной растительностью и укрупненным пропашным клином роль подкормки в разведении и сохранении русака значительно возрастает. Здесь зверьки менее привередливы при выборе кормов.
Заяц-беляк в естественных условиях еще лучше русаков обеспечен кормами. Однако и он охотно поедает подрубленный для него осинник, ивняк и другие породы с "мягкой" древесиной. В небольших количествах беляк может использовать также злаковое разнотравное сено и лиственные веники весенне-летней заготовки и теневой сушки из березы, ивы, липы и осины. Ольховые веники заяц-беляк, как правило, не ест.
Зверьки, передержанные в неволе перед выпуском на новые места, охотно поедают овес в зернах и снопиках, можжевельник и клеверное сено.
Русак и беляк поедают сено и веточные корма выборочно и совсем не трогают загрязненный корм. Поэтому выложенные для них корма нужно периодически менять, не дожидаясь полного поедания. Выкладывать корма лучше не прямо на землю, а на решетку из веток, установленную в подкормочном шалаше, либо класть на грудку хвороста или подвешивать на сучках вбитой в землю ветки.
Подкормка пернатой дичи. В практике охотничьего хозяйства систематически подкармливают серых куропаток, которые больше других птиц нуждаются в этом.
Проводились также удачные опыты подкормки тетеревов, водоплавающей дичи и некоторых других птиц.