— Давай, — бормочу я, наблюдая, как они направляют ресурсы не на ту цель. — Заглатывай наживку.
Они это делают.
Вторая ветвь следов ведет к тайнику в Сингапуре. Третья продолжает поиск, выискивая мою настоящую подпись.
Это умно. Этот знает, на что обращать внимание.
Я передаю ему поврежденные пакеты данных, фрагменты кода, которые предполагают, что я перехожу через сеть Tor. Дезориентация накладывается поверх дезориентации, и каждый ложный след требует ровно столько усилий, чтобы они поверили, что у них что-то получается.
Третий след фиксируется. Следует за моим призраком в темную паутину.
Я медленно выдыхаю, ожидая. Наблюдаю. Убеждаюсь, что не появляется четвертый след, никакой скрытый протокол, который я пропустила.
Ничего.
Мои руки не дрожат, когда я выполняю последнюю очистку, стирая свой призрачный образ кусочек за кусочком. Команда Министерства обороны проведет недели, гоняясь за фантомами по мертвым серверам, не найдя ничего, кроме собственного замешательства.
К тому времени, когда они поймут, что их разыграли, первоначальное нарушение будет погребено под таким шумом, что они никогда не восстановят его.
Я закрываю ноутбук. Встаю. Подхожу к окну на ногах, которые едва держат меня.
На меня смотрит мое отражение — бледная кожа, темные круги под глазами. Я выгляжу так, как выглядела моя мать в последние несколько месяцев перед аварией. Перед сокрытием.
До всего.
Мой телефон жужжит. Сообщение с неизвестного номера.
С нетерпением жду сегодняшнего вечера, Айрис. Надень что-нибудь, что не замедлит тебя, когда ты попытаешься бежать.
Я смотрю на сообщение, стиснув зубы.
Мои большие пальцы шевелятся, прежде чем мой мозг соображает.
Зачем мне убегать? Убегать будешь ты.
Отправить.
Сразу появляются три точки. Исчезают. Появляются снова.
Уверенная в себе. Мне нравится.
Жар поднимается по моей шее. Мне следует швырнуть телефон через всю комнату. Заблокировать номер. Отменить всю эту дурацкую идею, пока она не зашла дальше.
Вместо этого я печатаю:
Уверенность требует веры в неопределенный результат. Я просто констатирую факты.
Факты?
ДА. К концу сегодняшнего вечера ты поймешь, что тебя превосходят. Тогда ты сбежишь.
На этот раз ответ приходит быстрее.
Превосходят в чем именно?
Я прикусываю губу, тщательно обдумывая свои следующие слова. Каждое сообщение — это переговоры. Каждое слово — потенциальное оружие.
Во всем, что имеет значение.
Все?
Это единственное слово имеет вес, который я чувствую через экран. Жар. Обещание. Угроза.
Мой пульс невольно учащается.
Все.
Я подтверждаю.
Точки появляются и исчезают дважды. Что бы он ни печатал, он продолжает удалять.
Наконец:
Скажи мне, что на тебе сейчас надето.
— Отвали, — бормочу я в экран.
Но моя свободная рука все равно скользит к подолу майки, пальцы скользят по ткани. Старая рубашка Массачусетского технологического института, заляпанная краской. Рваные джинсы, которые были у меня со времен Стэнфорда. Моя броня для взлома систем во вторник днем, к которым я не имею права прикасаться.
Я печатаю:
Ничего такого, что ты увидишь до ужина.
Это не то, о чем я спрашивал.
У меня перехватывает дыхание. Он не флиртует. Не дразнится. Он требует.
И мое тело реагирует так, словно он все еще в том переулке, прижатый ко мне, забирающий воздух из моих легких.
Я должна закрыть сообщения. Напомнить ему, что он не имеет права командовать мной, не имеет права ожидать ответов только потому, что он хорошо загоняет меня в угол и знает, как использовать свое тело как оружие.
Вместо этого я обнаруживаю, что печатаю:
Майка. Джинсы. Интересно, почему ты занимаешься сексом, когда должен работать.
Кто сказал, что я не работаю?
Работаешь?
Всегда.
От этого слова у меня по спине пробегает лед. Потому что я верю ему. Поскольку Алексей Иванов не отделяет работу от одержимости, он не знает, где проходит грань между охотой и желанием.
Я тоже.
Глава 11
АЛЕКСЕЙ
Я подъезжаю к ее дому ровно в 8:00 вечера.
Я поправляю пиджак Tom Ford, черное на черном, потому что к черту утонченность — и нажимаю кнопку вызова блока 4 B.
В интеркоме потрескивают помехи. Затем ее голос, холодный и размеренный.
— Ты пунктуален.
— Удивлена?
— Разочарована. Я ставила на то, что ты появишься пораньше, чтобы доказать свою точку зрения.