— Тут дверь есть, — сообщил Добромир спутникам, первым обнаружив вход.
Он толкнул плечом массивную дубовую створку, почти нетронутую временем, и обескуражено сказал подошедшим товарищам:
— Кажись, заперто. Может, внутри кто есть.
— Дай я, — предложил Громобой. — Отодвинься.
Добромир едва успел отступить в сторону, верзила тут же бросился на дверь всей массой. Успех был тот же. Поморщившись, Громобой чертыхнулся и потер ушибленное плечо.
— Ну-ка, отойдите оба, — потребовал Травослав.
Он ухватился за позеленевшее медное кольцо на двери, потянул на себя. Створка тяжело, со скрипом, но поддалась. Отворив дверь, Травослав окинул товарищей взглядом и насмешливо спросил:
— Сказать, кто вы?
— Ой, да ладно, — отмахнулся Добромир, безуспешно пытаясь скрыть смущение.
Надо же было так опростоволоситься на ровном месте. Хорошо, что Алины здесь нет — и повеселилась бы, и поиздевалась всласть.
Громобой просто хмыкнул и пожал плечами.
— Ну, пошли, что ли? — предложил Добромир, заглянув в темноту за дверью.
— А если там трупни? — опасливо предположил Травослав.
— Ты же сам хотел поймать парочку, — напомнил Добромир.
Ему и самому не очень-то улыбалось наткнуться в темноте дома на оживших мертвецов, но будущему охранителю не пристало проявлять страх, хотелось казаться в глазах окружающих решительным и храбрым, даже если этих окружающих всего двое.
— Да чего уж тут, — бесшабашно произнес Громобой.
Он запалил факел и первым шагнул внутрь. Вот уж кому не было нужды переживать, что его заподозрят в слабости духа, но вряд ли это объяснялось переизбытком смелости.
Добромир и Травослав переглянулись и последовали за товарищем.
Вряд ли в голове Громобоя теснились умные мысли, а вот его спутники ожидали увидеть внутри абсолютное запустение: что-то вроде свисающих клочьев паутины, толстенного ковра пыли на полу, запаха тлена и сырости. Если насчет запахов их предположения были почти верны, то вот во всем остальном внутреннее помещение производило впечатление вполне обжитого, хоть и не совсем приспособленного для обычного быта.
Здесь не было отдельных комнат, только одно единое пространство от стены до стены с большим камином в центре и несколькими массивными столами. Два стола были заставлены непонятными для Добромира и Громобоя стеклянными сосудами и какими-то приспособлениями, в которых Травослав сразу же признал алхимическое оборудование, на остальных громоздились бумажные свитки и лежали раскрытые книги. С полок шкафов, расставленных вдоль стен, отсвечивали стеклянными выпуклостями разнообразные сосуды.
Кто бы здесь ни обосновался, в быту он точно был неприхотлив — ложем служила охапка лапника, покрытая шкурой, кухонной утвари самый минимум, никаких излишеств, какие наполняют обычные жилые дома.
За камином обнаружилось странное приспособление, при виде которого Добромиру сразу вспомнился Алинкин самокат — такая же штуковина с педалями и большим колесом, но тут колесо располагалось сверху и только одно, а сама конструкция, в отличие от изобретения рыжей, точно не была предназначена для езды. С потолка спускался толстый медный провод и соединялся с устройством и громоздким ящиком. Наверное, этот провод был присоединен к основанию медного штыря на крыше.
— Колдовская какая-то штуковина, — заметил Добромир.
— Это наука, друг мой, — многозначительно отозвался Травослав, явно наслаждаясь интеллектуальным превосходством над спутниками. — Ты наукам-то обучался?
— Да учился я, — буркнул Добромир.
Вот что за люди такие — то Алинка усомнилась в его грамотности, теперь еще и этот. Поляны — это, конечно, не Листоград, но школа и там есть, обучался Добромир и письменности, и счету, и еще там что-то умное втолковывали, хоть оно не очень-то и запомнилось.
По требованию Травослава Громобой запалил от факела несколько свечей в подсвечниках, стоявших на столах. Травослав тут же занялся одной из книг.
— И чего там? — поинтересовался Добромир.
— Кажется, мы на верном пути, — произнес Травослав перелистнув страницу.
— Буквицы странные, — заметил Громобой.
— Ну да, манускрипт на чужеземном языке, — кивнул Травослав.
— И ты понимаешь, что тут написано? — удивился Добромир.
— Вообще ни слова, — признался товарищ.
— Тогда откуда знаешь, что это именно то, что надо? — еще больше удивился Добромир.
— Тут картинки есть, — пояснил Травослав. — Много картинок. Так что почти все понятно.
Он взялся за другую книгу и оживился:
— А вот тут уже по-нашему написано. Сейчас поймем, что к чему.
— Ну-ну, — недоверчиво пробормотал Добромир.
— Вы тоже делом займитесь, — посоветовал Травослав. — Может, чего полезного найдете, а то мне одному это все два дня перечитывать.
Громобой зевнул, потянулся и сказал:
— Я бы лучше поспал.
— Не самое безопасное место, чтобы дрыхнуть, — с усмешкой заметил Травослав.
— Ну да, — согласился Добромир. — Я, пожалуй, лучше осмотрюсь. А ты пока читай, у тебя это лучше всех получается, мы все равно ничего не поймем.
Он хлопнул по плечу Громобоя, который, кажется, готов был заснуть, прямо стоя посреди зала, и сказал:
— Глянь, что там снаружи, а я пока здесь все осмотрю. Только далеко не отходи.
Громобой не стал возражать. Сменив факел на фонарь, найденный тут же на полке шкафа, он вышел за дверь. Добромир же, вооружившись свечой в подсвечнике, принялся более тщательно обследовать помещение. Он и сам не знал, что конкретно ищет, просто решил для себя, что нужно осмотреть дом как следует.
Все, что попадалось на глаза, только лишний раз доказывало скудность багажа собственных знаний: мешочки с травами, горшочки с порошками, склянки с жидкостями — все подписанные, но все равно непонятные. Черт его знает, что тут хранит неизвестный алхимик и как это поможет разобраться в ситуации. Вся надежда только на сообразительность Травослава.
У одного из шкафов Добромир запнулся за массивное кольцо, сцепленное скобой с половицей. Посветив себе под ноги, он обнаружил, что стоит на крышке люка. Должно быть, внизу погреб. Может, там есть что полезное?
Добромир ухватился за кольцо, потянул. Крышка тяжело приподнялась, снизу повеяло холодом. Запоздало Добромир подумал, не слишком ли опрометчиво поступает? Неизвестно ведь, что там внизу — а ну как вырвутся наверх трупни целой толпой, или кто еще похуже.
— Ты чего там шебуршишь? — окликнул его Травослав, отвлекшись от изучения манускриптов.
— Тут люк в полу, — отозвался Добромир. — Кажется, погреб.
— Да ну?!
Травослав покинул свое место и присоединился к товарищу.
— Надо бы посмотреть, — предложил Добромир.
Он взмахнул подсвечником, попытавшись огоньком свечи разогнать подвальную тьму. Осветить удалось только пару верхних ступеней деревянной лестницы.
— Давай проверим, — охотно согласился Травослав.
Добромира даже удивила такая смелость товарища, вот от кого бы совсем не ожидал. А может, тоже скрывал свой страх за бравадой.
Оба осторожно спустились вниз. Погреб оказался просторным, пламя свечи было не в состоянии осветить его полностью. Добромир и Травослав все так же осторожно двинулись вперед. Через пять шагов они наткнулись на деревянную стойку, с висевшими на ней мотками пеньковой веревки и цепями. В паре шагов от нее стоял странный стол с какими-то приспособлениями.