Не то чтобы эта особа была мстительна, она просто знала, в чем ее сила. На ней держался бизнес. Крутящийся секретарский стул был в агентстве Лоузи королевским троном.
Но она знала также, в чем ее слабость. Она весила более семидесяти килограммов и при ходьбе не покачивала бедрами. Впрочем, это характерно для многих сорокасемилетних женщин, как успела заметить наблюдательная мисс Кора. К счастью, она была достаточно умна, чтобы превратить свои недостатки в достоинства, и поэтому не сомневалась, что в конце концов победа останется за ней.
А пока ей предстояло в течение двух недель мириться с присутствием в конторе племянника Берта и опекать его. Ну, эту мелкую неприятность она могла пережить. Джо Лоузи был всего лишь случайной помехой на экране ее радара, мошкой, залетевшей в бдительно охраняемое воздушное пространство, ничтожной кочкой на романтическом пути к счастью с Бертом.
Но через две недели он должен исчезнуть из конторы. А возможно, и скорее.
Ни одна из этих мыслей не отражалась на узком бледном лице мисс Коры. Она сидела за машинкой, как всегда невозмутимая и предупредительная, а ее пальцы летали по клавиатуре, когда Джо нерешительно выглянул в приемную из-за дверного косяка.
— Э… мисс Кора?
Она кивнула, не прерывая своего занятия.
— Да, мистер Лоузи.
— Как бы мне… узнать один… домашний адрес?
— Это связано с каким-то текущим делом?
Джо выразительно замотал головой.
— Нет, совсем нет. Ни с каким делом, мисс Кора, уверяю вас, что нет.
И с трудом удержался, чтобы не вытереть выступивший на лбу пот. Редкие брови мисс Коры слегка приподнялись.
— Пожалуйста, мистер Лоузи. Одну минуту.
Она быстро допечатала последние строчки секретного отчета для клиента, которого завербовала, пользуясь обширными связями в секретарской среде, широко раскинувшей свою тайную паутину. Миссъ Кора придвинула блокнот, взяла ручку и замерла в боевой готовности.
— Имя?
— Э… — Джо отвлекся, глядя в пространство и гадая, что стало с павлиньим пером. После того как он отвез дядю в аэропорт, перо бесследно исчезло вместе с остатками китайской трапезы. Сверхаккуратная мисс Кора, конечно, нашла его…
— Назовите, пожалуйста, имя!
Джо взял себя в руки. Секретарь ждала — прямая, правильная, сосредоточенная, погруженная в незамутненный мир безграничного терпения.
— Лора Бойл.
Мисс Кора черкнула в блокноте и, больше для проформы, поинтересовалась:
— Номер автомобиля вам неизвестен?
Она набрала какой-то номер, сказала нечто, смахивающее на пароль, с кем-то переговорила и положила перед Джо бумажку с адресом.
Собственный дом, 68-я улица, Нью-Йорк. Вот тебе и великий сыщик, угрюмо подумал Джо. Зная фамилию и имя, имея под рукой телефонный справочник, можно было обойтись без помощи мисс Коры.
Поскольку Джо не отходил от стола, секретарша уточнила по памяти:
— Собственный городской дом стоимостью под два миллиона, приобретен в январе, не заложен, пять футов два дюйма, карие, светлые, двадцать шесть, не замужем. Неоднократно оштрафовывалась за нарушение правил уличного движения. Вам что-нибудь еще нужно, мистер Лоузи?
— Нет, благодарю вас, мисс Кора.
Догадавшись, что это Лора, а не ее дом, имеет рост пять футов два дюйма, карие глаза и светлые волосы, Джо был обескуражен цифрой «двадцать шесть». А он-то решил, что она едва достигла совершеннолетия. Беспечный образ жизни, должно быть, хорошо сохраняет молодость.
Он направился к выходу и уже у дверей обернулся к мисс Коре.
— Я отлучусь ненадолго.
Секретарь сверилась со своим настольным календарем и пригвоздила Джо к полу пронзительным взглядом.
— После обеда вас ждут в «Кей-Джи корпорейшн». Я только что закончила печатать для них отчет.
— Хорошо, мисс Кора. — Джо медленно пятился в холл, виновато нащупывая конверт с деньгами во внутреннем кармане черной замшевой куртки. Что-то в дядиной секретарше ужасно действовало ему на нервы.
— В четыре часа, мистер Лоузи. Они настоятельно просили не опаздывать.
— Я вернусь гораздо раньше.
— Очень хорошо, мистер Лоузи.
Джо переминался с ноги на ногу.
— Это частный визит, — услышал он собственный оправдывающийся голос. Секретарша могла сообщить о его отлучке Берту. — Никак не связан ни с одним из дел.
— Вам виднее, мистер Лоузи.
— Хорошо. Значит, до свидания. — Дверь за ним со щелчком закрылась.
— Всего хорошего, мистер Лоузи. — Мисс Кора позволила себе слегка пожать плечами. Что-то в племяннике Берта постоянно нарушало ее обычно непоколебимое внутреннее равновесие.