- Если хочешь, плыви с нами, - негромко предложил бригадир.
- А как же?.. - Кай умолк на полуслове, впрочем, и так было ясно, что он имел в виду. Рыцарь удивился, очень сильно.
- Старый хрен был прав, - хмыкнул бригадир. - Заложник из тебя никакой. А хороший меч в пути не лишний. Да и ...
Сантели вдохнул свежий прохладный воздух, посмотрел на гавань. Лодки уже прошли половину пути, в них сидели только гребцы, никаких воинов. Это было хорошо. Солнце закатывалось, раскрасив море и небо в розовый цвет, так что волны казались замерзшими, совершенно непрозрачными, будто сливовый лед. А небо горело рубиновым огнем, который уже размывала, заливала серым цветом выкатывающаяся луна.
- Ты мне спасал жизнь. Я тебе. И ты был первым моим бойцом, самым первым. Так что ... Поплыли ... брат.
Лицо Кая дрогнуло, рыцарь тяжело сглотнул. И протянул бригадиру руку со словами:
- Отец вас не тронет.
* * *
- Во и все, - сказал Раньян. - Переночуем здесь же, завтра поутру двинемся обратно.
- Хорошая работа, - заметил один из рутьеров. - Всегда бы так.
Наемники, не получив особых распоряжений, начали разбредаться по вечерним делам. Как это обычно бывает в хорошей, сработанной команде, каждый как-то сам собой нашел нужное, полезное дело. Разговор сразу нескольких людей смешался в один поток, где обрывки слов и фраз сталкивались, перерезали друг друга.
- Sàmhchair!!! - рявкнул Раньян, так, что руки сами собой опустились на рукояти оружия. Подобным голосом о простом и безопасном не говорят.
Рутьер поднял руку, повторил:
- Молчание.
И застыл, прикрыв глазами, шевеля головой так, будто ловил ушами умершее эхо слов. Наемник пытался осознать, что он сейчас услышал... какое-то слово ... или несколько слов, которые разум не понял, но то, что глубже и мудрее рассудка - поняло и ударило в невидимый колокольчик.
Что-то не так. Он что-то упустил.
- Ты! - Раньян развернулся к самому юному рутьеру, который отходил в команде меньше месяца. - Повтори!
- Ч-ч-что?.. - голос молодого бойца ощутимо дрогнул, да и у кого не дрогнул бы в такой момент?
- Еще раз повтори, что сейчас говорил, - нетерпеливо произнес командир. - Слово в слово. Это важно.
Юноша выдохнул, у него малость отлегло от сердца, однако выражение облегчения на лице тотчас уступило место торопливой сосредоточенности.
- Я ... это ... - забормотал он.
- Вспоминай, - Раньян терял терпение.
- Я сказал, что эта их лекарша... девка вроде симпатичная, но странная. Я у нее поводья когда забрал, она прыгнула неудачно.
- А дальше? - голос Раньяна стал тихим, очень тихим, наемник словно ждал и одновременно боялся услышать продолжение.
- Ругалась...
- Как она ругалась? - прорычал командир. Смотреть на него было страшно, особенно зная, что Раньян считался на Пустошах образцом расчетливого хладнокровия. Молодой боец боялся даже думать, что могло настолько выбить рутьера из колеи.
- Не по-нашему, - тихонько вымолвил юнец, схватившись руками за пояс, чтобы умерить их дрожь. И торопливо закончил. - Ну, то есть понятно, что ругается, но я такого наречия отроду не слышал. А я из купеческой фамилии, у нас на всех говорят. Видать, церковное что-то или воровской язык.
Раньян развернулся в сторону залива с такой скоростью, что как будто перетек внутри собственной кожи. Один взгляд на малую точку, в которую превратился корабль. Один в небо. Еще один вокруг. И все это за одно мгновение переправилось в исчерпывающее понимание - нет, корабль не остановить, и уже не подать сигнал, который сейчас заметят на борту.
Раньян сначала не понял, отчего рутьеров шатнуло в стороны, разом всех. Затем осознал, что в помрачении выхватил оба ножа и занес, будто готовясь немедленно прирезать кого-то. Тихое рычание рвалось из груди вождя наемников, грозя вот-вот перейти в яростный вой, как у хобиста, что упустил добычу.
Рыжая… я такого наречия отроду не слышал…
Нечеловеческим усилием Раньян подавил вспышку. Когда он посмотрел на ватагу, лицо командира было неподвижным, как посмертная маска. Лишь темные глаза пылали дьявольским огнем.
- Ты, ты, ты ... - палец Раньяна в темной перчатке отобрал примерно две трети ватаги. - Идете обратно пешком по нашим следам. Остальные со мной, свободных коней берем как заводных. Завтра к вечеру мы должны быть во Вратах.
- Загоним всех, - один из будущих спутников не возразил, скорее, указал командиру на очевидное. - Никакой коновал уже не поднимет...
- Завтра к вечеру, - повторил Раньян. - Даже если придется загнать и вас в придачу.