Жаннет отстранилась и ахнула. Ей на плечо легла крепкая рука, обтянутая перчаткой. Знакомый голос произнёс, на сей раз без ехидства:
- Тебе, разве не говорили, mon cher, (моя дорогая) не стоит сходить с освещённого пути!
Сильная, хоть и довольно тонкая рука выхватила из её слабеющих пальцев факел.
На долю мгновения, перед удивлённой Жаннет полыхнуло. Темнота чуть отступила, явив…
Девушка всхлипнула. Вскрикнула и вцепилась в Андре. Этот заносчивый, холодный и жёсткий вампир показался ей в тот момент, если и не сказочным принцем, то бывалым воином и блюстителем справедливости! Тем, кто способен защитить и уберечь её от… От…
Темнота скрывала нечто. Оно обладало щупальцами? Или это просто клубился мрак, изгибаясь пучком змей? Истекало ли оно слизью? Или это стекала темнота с неведомых, чешуйчатых щупалец. Смотрело ли оно сотнями глаз? Пустых, лишённых зрачка и даже радужки… Или это лишь искры, вызванные всполохом неведомого пламени? Имело ли оно свой запах, или воздух этого места доносил лишь запах каменной пыли, а «аромат» создания не отличался от окружающего камня? Может оно, испуганное этой внезапной вспышкой отпрянуло? А, может быть оно, испуганное полыхнувшим огнём лишь подобралось, готовясь к внезапному прыжку? Осознавало ли оно вообще, хоть что – то? Могло ли бояться? Но, Жаннет могла с уверенностью сказать лишь одно: притаившееся в темноте создание видело её! Оно хотело её настигнуть! Яркий же всполох света, вызванный Андре, заставил это создание ощутить смятение и отступить назад.
Но, оно не убежало. Оно лишь собрало гнев и приготовилось к нападению.
Если бы не Андре, то оно бы не стало раздумывать. Набросилось на девушку и уволокло её в недра скальной породы… Хотя. Казалось, куда бы глубже? Там, в неведомых глубинах оно…
(Не)Познанный ход событий.
Что такое страх? Жаннет редко размышляла над терминологией. Для неё, страх всё больше был элементом, формируемым реальностью. Переживания за близких. Опасность боли, например – зубной. Боязнь высоты или же глубины. Страх, формируемый неприглядным видом насекомых. Или же страх диких животных. Вещи понятные. Вызываемые конкретной причиной. Даже страх оборотней или вампиров, способных оказаться на острове, в одном с ней городе и даже ближе, как выяснилось… Это – понятные страхи, которые не сложно представить. Но страх потаённых, неизведанных глубин там, под городом, где на верху по улице бегают дети и продавцы бодро продают напитки и сдобу… Как такое вообще способно сосуществовать?! Соотноситься с той реальностью, частью которой выступает она сама? И, если то нечто, сформированное в глубинах непонятных штолен и многочисленных ходов – есть страх… Тогда, чем же будет являться ужас..?!
Обрывки воспоминаний настигли девушку, когда она уже стояла возле котельной. Рядом стоял и Андре. Хоть он и не запыхался ни капли. Жаннет так и не могла вспомнить: тащил ли он её за руку или просто схватил и унёс на руках. В таком состоянии, она не удивилась бы, если вампир оказался переодетым Стражем. Или их агентом. Резко хотелось верить в сказку и оставаться хотя бы в пределах этих, закопчённых коридоров из камня, с тускловатыми газовыми светильниками.
Всё вокруг выглядело мрачно. Но, как - то допустимо мрачно. Как - то измеримо – мрачно.
- Лисандр говорил тебе, mon cher, (моя дорогая), - сказал негромко Андре, - Что не стоит уходить с освещённого пути. Теперь, тебе стало чуть более понятно, что может скрываться в темноте.
- М… Мне с – стало… Понятно, - Жаннет едва смогла разлепить губы, - Там скрывается, это…
Вампир, чуть заметно усмехнулся. Жаннет вздрогнула. На него, что, «это» не произвело впечатления? Но, если верить… Да той же Вис, они же преимущественно люди! Пусть и были людьми, но не могли же они так сильно измениться, чтобы не испугаться такого существа!
- Т – ты не боишься… - прошептала Жаннет вслух, - Ты не боишься «этого»..! Как же возможно…
- Это не так сложно, как кажется, mon cher, (моя дорогая) – ответил вампир, - Когда уже сталкивался с чем – то настолько inexplicable (необъяснимым) и даже insensé, (безумным) поневоле привыкаешь к этому. Даже созерцание подобного может стать делом настолько привычным, что страх уступает место иному. Неприязни, например. Но, бесстрашных, способных видеть такого Предвестника, наверное, не существует. Если существо способно к серьёзному мышлению, оно будет испытывать страх, видя это. И, видя последствия того, что подобное создание может сотворить с человеком. И, не только с человеком. Со многими живыми.