— Что возраст?! Да я здоров как бык, даже не знаю, как быть, — с веселой хрипотцой погордился крепыш.
— У вас же отеки… почки шалят.
— А вы кто — доктор? — крепыш недоверчиво покосился на бородатого и смолк, уличенный в незлом своем, но наглядном пороке. Он как-то суетливо потер будто только сейчас обнаруженные мешки под глазами и уступчиво сказал бородатому: — Вы, может, и правы, но давайте не будем… а то разлаемся еще. А склочным да нервным в баню лучше не ходи…
«А ведь это его собачка замерзает. Такой вот… рассеянный, с похмелюги, и мог забыть…» — глядя на крепыша, смекнул Яша и тихо спросил: — Это ваша собачка там у входа привязана?
— Какая собачка? — не понял крепыш.
— Слышите, скулит?.. Кто ж так делает, бросает?
Все молчали. Крепыш поднялся с креслица, подошел к окну, приоткрыл форточку и заглянул вниз.
— Да, чья-то там собачонка… Точно, — сообщил он, отошел от окна и уселся в свое кресло. Посидел молча, потирая мешки подглазниц, которые теперь не давали ему покоя, и скорбно продолжил: — Да, безобразие… Собак развели чересчур. Вот в девятиэтажке нашей немало таких, знаете, любителей… Одна дамочка черного дога по утрам и вечерам на прогулки водит. Агромадный, с годовалого теленка. Пасть красная, клычищи — во! Однажды этот черный зверь сорвался с поводка и айда по двору бегать. Детишки кто куда… А дамочка-то, стоит и хохочет: «Да вы не бойтесь, он не тронет, он молодой и глупый!» Тут я взял палку и подсказываю дамочке: убери кобеля, не то я детишек сейчас оборонять стану. А она: «Уйдите и не мешайте… любить животных!»
— Нынче на собак в городах мода, как на хрусталь, ковры и личные машины, — заметил крутоплечий, спортивного вида парень, сидящий рядом с Яшей. — Пока украшает квартиру — нужна, а чуть что не так — выбрасывают, как старую игрушку…
— При чем тут мода? — не согласился бородатый. — Моего знакомого много раз гнусно предавали, особенно женщины. Он купил и вырастил великолепного дога Майкла и в дружбе с ним обрел душевное равновесие.
— Все равно… Не завидую. А дети у него есть?.. Нет? Ну, вот, — крепыш огорченно-осуждающе развел руками. — Вот тоже нынче мода: вместо детей собак разводить, холить… Да нет, я не против. Пожалуйста, заводите собачонку, коль с ней уютнее в квартире, — разрешающим жестом махнул он рукой. — Есть ведь специальные комнатные, дамские собачки. Шпицы, болонки, шарлотки и прочая миниатюрная тварь. Как приложение к своим дорогим украшениям, дамочки с собой их носят — за пазухой, в рукаве, в сумочке. Вот и любите животных. Так нет же! Достают огроменных волкодавов! Зачем моей соседке-дамочке черный дог-гигант?.. Как рыкнет утром во дворе, все девять этажей просыпаются. Ему ж кило говядины на завтрак подавай!.. А если каждый заведет такого? Эшелон мяса нашему городу каждую неделю дополнительный отдай… Ну, ладно, пускай едят вволю, но… а дальше что?
— То есть, как что? — не понял парень-спортсмен.
— А то, что даже комары на что-то годятся, польза от них, говорят, какая-то есть. А тут? — крепыш обвел всех вопросительным взглядом. — Дог ест, спит, прогуливается и опять ест, спит и прогуливается — вечный курорт! По-моему, это разврат, когда собака перестает быть собакой…
— Собака! — с благоговением произнес бородатый. — Она и пастух, и сторож, и взрывник, и космонавт — столько послужила человеку, что выстрадала же наконец себе благо побыть с ним вне службы, просто собакой.
— Ну, братцы! — крепыш затряс головой. — Этак, знаете, можно и про птиц сказать: вот, мол, дожили, дослужились вы, птички, до таких сладких времен, что теперь ни летать, ни гнезд вить вам уж не надо — отдыхайте.
— От вынужденного безделья собака превращается в модное украшение квартиры… — грустно сказал парень-спортсмен.
— О, нет, — перебил его бородатый и, театрально вскинув руку вверх, добавил: — Соба-ака! Сколько в ней нежности, трепета, восторга при каждой встрече с хозяином. Как неустанно свежа она в этой своей любви к человеку…
— Чую, у вас тоже есть собачка, — крепыш подмигнул бородатому.
— Не собачка, а прекрасный эрдельтерьер, — гордо уточнил бородатый. — Симпатяга. Вернейший друг.
— Но ваш эрдельтерьер только ВАШ друг. А кто для него я, например, или вот он? — спросил бородатого Яша. — И кто для вас та собачка, что мерзнет там на ветру?
— Не понимаю вас. — Бородатый без интереса посмотрел в неспокойное лицо Яши. — Впрочем, догадываюсь, о чем вы… Но этак и я могу упрекнуть, почему вы не муж всех идущих по улице женщин?