Зарина пальцами отпихнула наиболее настойчивые концы волос. Волосы Аки оказались на удивление мягкими. Ощущение словно дотронулся до пушистых боков кота. Волосы же не могут быть пушистыми как шерсть? Зарина сжала в горсть бирюзовые концы и медленно потянула. Натяжение дошло до начала плетения волос в косу, и вот уже вся коса натянулась, плавно вырвавшись из складок воротника. На Зарину уставились два крайне недовольных золотистых глаза.
— Древние люди верили, что бирюза защищает от неестественной смерти, — протянула Зарина, перестав тянуть волосы Аки и отпуская их на волю. — Если меня сожрет червь, это ведь не будет считаться естественной смертью?
— Я уже говорил тебе, что ты не подходишь для его пищи, — ворчливо отозвался Аки, у которого от прикосновения Зарины к его волосам по телу пробежал непонятный трепет.
— Неубедительно звучит, — насупилась девочка. — А теперь пойди и объясни это тому склизкому червяку. И вообще, считаю дискриминирующим обстоятельством тот факт, что, в отличие от меня, ты защищен.
— Чем? Волосами? — парень глянул на девочку своим фирменным прищуром, видимо, проверяя в своем ли та уме. Зарина в долгу не осталась и ответила аналогичным взглядом.
— Страховку хочу.
— Чего?!
— Если меня сегодня захавают, то пусть твои налажавшие боссы, нанявшие тебя на эту работу, компенсируют ущерб.
— Не, а я типа прикрыт своими бирюзовыми волосами, и меня типа не съедят? — иронию в голосе парня можно было ложкой черпать.
— Не в волосах дело, бездарный увалень. — Зарина сверкнула глазами.
Парень мгновенно покрылся краской.
— Какого черта ты обзываешься?!
— Потому что я злюсь.
— Как будто ты одна тут злишься. — Аки отвернулся от нее, спешно пытаясь сосредоточиться на патронах, только что извлеченных из недр сумки.
— Ишь ты как сверкают. — Зарина вмиг оказалась рядом и заворожено уставилась на патрон в руке Аки, поверхность которого была прозрачной, а внутри плавали желто-зеленые огоньки. — Что это?
— Переработанная энергия, смесь стихии воздуха и воды, — пояснил Аки, осторожно меняя магазин в пистолете.
— Да ну, магия? — Зарина фыркнула.
Аки поднял на нее озадаченный взгляд.
— Ты своими глазами видела Безымянного, но не веришь в существование магии?
— Нет, я просто все больше убеждаюсь, что я конченый шизофреник, — осклабилась Зарина, и вид у нее при этом и правду был не совсем здоровый.
— Ты главное расслабься, — сочувственно посоветовал ей Аки.
— Лучше тебе не знать, как я расслабляюсь. — Зарина окинула его плотоядным взглядом.
— Ловлю на слове, — с заряженным пистолетом он вновь почуял свое превосходство над ситуацией. — Сейчас вдарим по этой твари новыми подарочками: пулями с отменными заряженными стихиями.
Зарина покосилась на оставшиеся патроны, озорно подмигивающие ей внутренними огоньками.
— Да вы, похоже, просто туда светлячков напихали, — ухмыльнулась она и, взяв один патрон, подкинула его вверх.
— Это новая технология Братства Стихий. — Аки налету поймал подкинутый патрон и задумчиво сжал его в ладони. — Раньше мы пользовались исключительно холодным оружием. Но жесткие времена требуют жестких мер. Чтобы повысить эффективность огнестрельного оружия, нашим разработчикам пришлось использовать унитарные патроны, где в гильзе вместо заряда пороха располагается уплотненный энергетический сгусток, смешанный из мощи нескольких стихий. Пока получается соединить только две стихии.
— Решительно не врубаюсь в систему работы вашего так называемого вооружения, но скажу тебе, Бездарность, ты находка для шпиона. — Зарина похлопала Аки по плечу.
— Почему это? — взвился он, оскорбленный в лучших чувствах.
— Ну, ты так мило выбалтываешь мне всю эту информацию, что я прям потею от умиления.
Аки застыл, глядя на девочку немигающими глазами.
— И правда, какого черта я тебе все это рассказываю?! — Он решительно отодвинулся от девочки.
— Может, у меня вид такой? — сделала предположение Зарина, хитро подмигивая. — Добрый, душевный, человечный.
— Это вряд ли, — без зазрения совести осадил ее Аки.
— Фи, зануда. — Зарина добродушно ткнула его в плечо кулачком, и напряжение между ними стало спадать. Слишком уж они сосредоточились, вслушиваясь во все подозрительные звуки и ожидая нападения.
После пяти минут затишья Зарина толкнула сидящего рядом Аки локтем в бок.
— Он отвалил? Почему не атакует?
— Затаился в промежуточном пространстве, — ответил парень, глядя в темное небо. — Ему тоже трудно нас чуять.
Зарина пожевала нижнюю губу и снова заговорила:
— Раз уж мы тут торчим без дела, расскажи мне, что значит гексаграмма, вышитая сзади на твоем плаще.
Аки нахохлился и кинул на девочку враждебный взгляд.
— Чтобы я опять прослыл «находкой для шпиона»? Ну уж нет, увольте.
— Брось, я спасла твою жизнь. Ты мне задолжал.
— Когда это? — вскинулся Аки, мрачнея на глазах. Судя по всему, слово «долги» не вызывало у него приятных ассоциаций, как, впрочем, и у любого нормального человека.
— Помнишь, на стоянке я предупредила тебя о нападении червя? Это было как раз перед тем, как ты допустил косяк и не проверил уровень омертвления нашего милашки-червячка. — По выражению лица Зарины можно было честно сказать, что она торжествует. — И во второй раз тебя опять спас мой выкрик. Но не парься, Бездарность. Долги я принимаю услугами. Так что предоставь мне пару информативных фактов, и будешь свободен ака птица.
— Я думал, что до грязного шантажа опускаются только одинокие похотливые старикашки, — пробурчал Аки.
— О, поверь, это еще не грязный шантаж, — многообещающе хихикнула Зарина. — А у тебя, похоже, богатый жизненный опыт. Или наоборот крайне маленький.
— Хорошо, я честен в уплате долгов, особенно тех, что касаются моей жизни.
— Ой ты лапушка моя добросовестная, — с издевательской ухмылкой умилилась Зарина, отчего Аки скорчил гримасу.
— Что именно ты хочешь услышать?
Зарина задумчиво почесала носик, а потом ткнула пальцем в бок Аки. Он сидел к ней вполоборота, и девочке был виден краешек черной гексаграммы на его спине, треугольники которой были обозначены серебристой нитью.
— Как вы толкуете этот символ? Это же Маге́н Дави́д, Звезда Давида? А не печать царя Соломона?
Аки вздрогнул, нервно взглянув на девочку.
— Знаешь о Соломоне?
— Я много чего знаю, — сверкнула глазами Зарина.
Парень громко вздохнул, но, решив, что от этого хуже не будет, устало сообщил:
— Братство Стихий считает гексаграмму олицетворением четырех основных стихий. Треугольник, обращенный вверх, символизирует огонь и воздух, а треугольник, обращенный вниз, — воду и землю. Стихии — наше основное оружие.
— Лечиться вам надо, народ, а в целом забавное толкование, — по тону голоса девочки можно было понять, что она слегка разочарована объяснением. Зарина ожидала нечто более эпическое, нежели новый разговор о всяких там стихиях. Между прочим, у нее самой существовала весомая проблемка с одной из этих вездесущих стихий — Воздухом. Воздушный надоеда вечно присылал ей противные сладкие эмоциональные ароматы, которые девочка терпеть не могла. И упоминание о символе стихий вызвало лишь еще один всплеск негодования.
Зарина слишком долго разглядывала спину Аки, и тот неуютно завозился.
— С какого перепугу такой повышенный интерес к нашему символу?
Девочка подняла глаза и с деланным равнодушием встретила внимательный взгляд парня.
— Да так, не покидают меня мыслишки, что ты темнишь, Бездарность. Я склоняюсь к тому, что все же ты из секты. Ничего личного.
На этот раз Аки даже злиться не стал. Он провел рукой по волосам и покачал головой, таинственно улыбаясь.
— Ты неординарная личность, Кукла.
— Или ты работаешь на Правительство, а я мимолетом вляпалась в испытание какого-то стремного биологического оружия, — задумчиво добавила Зарина, дергая узелки лент на рукаве своей куртки.