— Так точно! — подскочил на ноги Верховцев, проклиная себя за глупую несдержанность.
— Не забыли город? Знакомые, наверное, найдутся среди наших товарищей? Помогут?
— Я родом из местных, Яков Михайлович, — вытянулся тот, — в Саратове пробыл недолго, но знакомые, конечно, имеются.
— Сегодня и выезжайте. Откладывать — перекладывать, что муку в ступе толочь, а времени у вас мало. — Луговой развёл руки в стороны. — Неделю даю. Обернётесь раньше — благодарность! А мы расходимся, товарищи.
Верховцев, пропустив спешащих к выходу, покурил в коридоре с Ксинафонтовым, дожидаясь его реакции на неожиданный для обоих оборот, но тот всё время только хмурился и, отворачиваясь к форточке, зло пускал струйки дыма на волю.
— Игнат Ильич, я хоть и знаю Саратов, верно товарищ Луговой подметил, но какие там у меня знакомые? Сколько лет пролетело, хорошо, если в живых кто остался. Там же давно и голодуха, и мор круче наших напастей.
— Ну?
— Я с поездкой этой не лез. Вылетело само собой, чёрт попутал!
— Отказаться хочешь?
— Теперь уже Луговой и слушать не станет.
— Что предлагаешь?
— Возьмись за старшего? Хоть и двое нас, а кто-то руководить должен.
— Ответственности испугался?
— У тебя опыта больше. А ответственность что? Разделим пополам. Не раздерёмся.
— Решили. Ещё что?
— К начальству бы надо зайти перед отъездом.
— Советы, напутствия получить?
— Ну да.
— А ты не скумекал, что от нас требуется? И почему мы с тобой в одну ложку угодили?
— Ложку? Ничего не понимаю.
— Значит, не слышал ещё про своего Сивко?
— Не видел его с вечера. С утра прямо на заседание, едва успел.
— Опаздываешь ты, Лев, вечно. Это плохо.
— Так что с Сивко?
— Вот ты и зайди к Луговому, пока он тебя сам не вызвал. И совет получишь, и ещё чем-нибудь порадует. А я собираться пошёл.
И, крякнув, Ксинафонтов тяжело зашагал по коридору. Задумавшись над его хитромудрыми намёками, Верховцев бросился было его догонять, но было поздно.
— К поезду поспей! — донеслось из-за спины, и дверь захлопнулась.
Приёмная пустовала, и Верховцев, не раздумывая, торкнулся в оббитую кожей дверь. Недосказанный намёк Ксинафонтова на предстоящие неприятности встревожили его. В таких случаях он предпочитал атаковать первым. Приём, не раз испытанный, приносил успех. Что мог натворить Сивко? С тем, что тот подвёл его с механиком, обошлось гладко — труп унёс с собой все тревоги. Но что случилось вчера?..
Накануне ночью, оставив за порогом дома старика Заславского, Платона он больше не видел. Но так и было условлено, Сивко должен был дожидаться в укрытии, не вмешиваться ни при каких обстоятельствах и только отслеживать происходящее. Верховцев не собирался объяснять Платону причин своих странных поступков; тайн собственного прошлого он не доверял никому. Обеспокоился сам в тот момент, когда поздно ночью старик, сдавшись на уговоры Корно, повёл их двоих на розыски Евгении и ребёнка к пианистке Софьи. Платон, видно, устав дежурить, покуривал за деревом и едва успел скрыться, замеченный лишь им. Но пронесло. Больше промахов подопечный не допускал. Когда же под утро всей гурьбой они брели к особняку Гертруды Филькенштейн, присутствие Платона поблизости ничем не отметилось. Мысль спрятать остатки семейства Корновского у Гертруды осенила Верховцева, когда взбалмошная внезапным визитом нежданных гостей перепуганная Софья пыталась сообразить, что от неё требовалось. Мудро рассудив, что о лучшем убежище не мечтать, Верховцев тут же посвятил в историю проклятого особняка Корновского и тот, не раздумывая, согласился. Такое решение устраняло тревоги многих и прежде всего — Корно. Глеб не находил слов, как отблагодарить бывшего приятеля. Верховцев был сдержан, он старался улыбаться, хотя было не по себе — знал бы друг, кому расточает хвалебные слова, так ли бескорыстен поступок и чем грозит в будущем собственная легкомысленность!..
Дверь наконец поддалась и в открывшуюся щель Верховцев услышал:
— Но потерпи, дорогой…
Он надавил сильней и сделал шаг вперёд:
— Разрешите, Яков Михайлович?
— По вопросу поездки? — Луговой поспешно отступил от Драчук.
Смутившись его внезапным появлением, отшатнулась и завотделом губкома.
— Хотелось бы уточнить некоторые вопросы, — застыл Верховцев, не подавая вида.
— К Осинскому! К Осинскому! — сунулся за портсигаром Луговой и поторопился к столу. — Я поручил ему подготовить приказ о командировке.
— Но…
— Нас с Ольгой Николаевной ждут в губкоме партии, затянулось наше заседание. — Начальник окутался дымом и торопливо зарылся в бумагах, словно отыскивал нужное.