Грейс не имела понятия, что такие подонки, как Стив, ещё ходят по земле.
— Применяй силу на том, кто не слабее тебя. Но ты ведь можешь бить только девушек, — язвительно произнесла Грейс, улыбнувшись, получая удовольствие от того, что эти слова задели Стива.
— Прикуси язык, Грейс! Иначе будет больно!
— Естественно, — прошептала Грейс. — Что ты ещё можешь сделать?
— Сомневаешься во мне?
— Ни капли.
Спустя некоторое время, Грейс уже не могла понять, как долго находится здесь. Казалось, прошла вечность. Время от времени Стив тревожил её едкими словами и не упускал возможности хотя бы немного причинить боль. Он наслаждался каждым мгновением своего урока. Было противно от каждого его касания. Она буквально молила, чтобы эта пытка быстрее закончилась. Руки, за которые он хватал её, неприятно зудели. Он, словно пиранья, желал вцепиться в неё. Её тело и душа нуждались в отдыхе.
Грейс повернула голову вправо, где сидел Стив, закинув руки на подлокотники дивана. Его глаза были уже давно закрыты, и это могло значить лишь одно: он заснул. Она медленно поднялась на ноги, поправив одежду, которую извращенец стянул с неё. Протянув руку, Грейс прикусила губу, будто это помогало ей быть осторожней. Двумя пальцами она аккуратно потянула из кармана его куртки колечко с ключами. Несколько секунд казались длительным испытанием. Открой он глаза, Грейс не просто достанется, она точно пожалеет, что вообще решилась на такой поступок.
Она бесшумно выдохнула, когда ключи оказались в её руках. Мелкими перебежками Грейс поспешила к двери. Пальцы так дрожали, что вставить ключ в скважину оказалось невероятно сложно задачей. Она несколько раз оборачивалась назад, чтобы удостоверится в том, что Стив спит. Замок заело, и Грейс, нервно стиснув зубы, пыталась провернуть ключ. Хотелось уже стукнуть чертову дверь ногой. Не хватало злости, чтобы справиться с ситуацией, в которой она оказалась. Стив убьёт её, если сейчас откроет глаза. Насилие покажется ей раем.
Дверь открылась, и Грейс на секунду онемела, не понимая, почему тело отказывается двигаться. Сделав очередную попытку, Грейс рванула вперёд. Она бежала со всех ног, но, зацепившись в коридоре за железный прут, споткнулась и упала коленями на колючую проволоку. Боль была почти незаметной. От неё отвлек яростный рев Стива, раздавшийся в кабинете.
Грейс, поставив руки на сырой пол, где так же был колючий провод, поднялась и побежала, не жалея собственных сил.
Она несколько раз моргнула, оказавшись на улице и осознав, что уже давно наступило утро. Стив держал её в этом месте не менее девяти часов. Но где именно она находилась, понять было сложно. Оббежав заброшенный склад, она кинулась, куда глаза глядят.
Мимо мелькали только гаражи и несколько заброшенных домов. Грейс на мгновение остановилась, приложив руку к груди, чтобы отдышаться. Кажется, она оторвалась. Оставалось только разобраться с местонахождением. Она явно была далеко от дома, ведь Стив ехал долго.
Услышав позади рёв мотора, Грейс резко обернулась. Она надеялась, что остановит машину и попросит отвезти её в знакомые пределы города. Но планы рухнули, как только она увидела, что надвигается на неё красный пикап Стива.
— Чёрт возьми, — прошептала Грейс, испуганно раскрыв глаза.
Она кинулась в другую сторону, пробираясь между гаражей. Там Стив не мог проехать на машине. Пробегая через заросли, мимо перегнивших отходов, Грейс почти потеряла надежду. Она была мышью в доме кота. Эту территорию Стивенс знал достаточно хорошо. Смутно припоминалось, что этот склад он посещал не раз вместе со своими школьными друзьями. По крайней мере, рассказывал об этом месте.
Грейс была до глубины души шокирована, выбежав из грязного места прямиком на трассу города. Это место она уже точно знала. Внутри загорелся огонёк надежды. И на лице появился намёк на улыбку. Счастливей момента точно ещё не было в её жизни.
Грейс оглянулась, судорожно разыскивая красный старенький пикап. Она содрогалась при каждом появлении перед глазами красного цвета. Всё поплыло перед глазами, как только она на самом деле увидела то, что искала.
Быстро махнув рукой жёлтому такси, Грейс желала как можно быстрее сесть в машину. Но первое и второе такси лишь проехали мимо.
— Ну, пожалуйста, — прошептала она, напрягшись всем телом.
Третье такси, будто посланное небесами, остановилось. Грейс, как ошпаренная, прыгнула в него и попросила немедленно ехать. Домой было нельзя. Кевин точно не защитит её. Скорее сам отдаст в руки Стива, посчитав его меры воспитания правильными.
— Где здесь ближайший полицейский участок? — протараторила судорожно Грейс.
— Мисс, я похож на копа? — сказал он хриплым безразличием. — Куда путь держать?
Оставалось одно. Спрятаться в офисе NGC. Туда Стива точно не пустит охрана.
— Шестая Авеню на пересечении 42-й и 43-ьей улицы. Главный вход в офис NorfolKton General Company.
Она каждые несколько секунд оглядывалась. Стив ехал бок о бок с такси и пытался преградить дорогу жёлтому такси.
— Что за чудак?! — негодующе бросил таксист, указывая ладонью на раздражающий красный пикап.
— Каков же идиот! — прошептала Грейс, покачав головой.
— Что?
— Ничего, — проговорила она, выдохнув.
Она не могла поверить, что всё это происходит именно с ней. Раньше, когда ещё питала любовь к Стиву, и представить не могла, что вскоре будет бежать от него со всех ног.
Только в этот миг получилось обратить внимание на свои ладони. Потом Грейс взглянула на колени. На ногах были засохшие ручейки крови. А на поцарапанных руках она ещё шла. Грейс крепче сжала пальцы в кулаки, надеясь, что это поможет унять кровотечение.
Такси остановилось. Грейс перепугано осмотрелась, опасаясь, что сейчас Стив догонит её. Даже то, что вокруг были люди, вовсе не утешало. Ей казалось, что Стив способен всех одолеть. Грейс была морально изнурена и нуждалась в покое.
— Семь долларов, — проговорил таксист, повернувшись на заднее сидение.
Грейс только сейчас поняла, что расплатиться-то ей нечем. Она посмотрела виноватыми грустными глазами на незнакомого мужчину. Он заметил кровавые потёки на её одежде и теле.
— Извините, — прошептала Грейс, осознавая, что поступает некрасиво, но выхода другого не было.
Она резко открыла дверцу и, заметив, что Стив тоже выходит из своей машины, кинулась к зданию NGC, величественно возвышавшемуся в самом центре Нью-Йорка.
Грейс оглядывалась назад, и слёзы, бежавшие по щекам, мешали дышать. Людей вокруг в такую рань было немного, но работники предприятия автомобилей Норфолктон уже подходили к главному входу. Они смотрели на неё с неким удивлением и непониманием, но помочь никто не брался.
— Грейс! — послышался голос Стива совсем близко.
Будто в тумане Грейс нашла взглядом своё спасение. Она, словно изнеможённый турист в пустыне, который увидел воду, кинулась из последних сил к чёрной машине «Норфолктон». Этот автомобиль никто бы не перепутал. Он был единственным экземпляром, который Клинтон Норфолк сотворил только для себя.
Дверцу машины поспешил открыть водитель, но он не успел, Клинтон вышел сам, как только увидел потрёпанную, испачканную в чём-то Грейс, которая, будто ураган, мчалась в его сторону.
Грейс так быстро бежала, что резко остановиться перед Клинтоном она не могла. И не хотела. Она без преувеличений влетела в его объятия. Крепче прижимаясь к теплой груди Клинтона, Грейс прикрыла веки и прерывисто выдохнула, резко почувствовав себя защищённой.
Клинтон пошатнулся от того, как быстро Грейс бросилась к нему в руки, обнимая так крепко, будто в последний раз. Это было больше похоже на то, как встречает жена мужа, вернувшегося с войны.
— Грейси, что происходит? — Клинтон крепко обнял её, обхватив дрожащее тело сильными руками. Он понял, что она нуждалась в этом.
Ответ не понадобился. В поле зрения попал Стив. Парень, запыхавшись, внезапно остановился перед ними и, собираясь с силами, чтобы что-то сказать, разочарованно покачал головой.