— Луиза, так нельзя, — женщина покачала головой, когда я показала ей платье, — Кто-нибудь заметит тебя и пощады не жди.
— Я знаю, знаю, миссис Пэм, — спешно заговорила я, — но вы хотя бы скажите мне как отстирывать краску и я сама могу.
— Нет, — перебила она меня, — По твоим рукам сразу будет заметно, что ты занималась стиркой, я исправлю недоразумение, но впредь будь аккуратнее.
— Большое спасибо, — виновато кивнула я и усаживаясь на стул, случайно двинув ногой стол, разбила флакон с духами.
— Луиза…— тетушка Пэм покачала головой и вскинула брови, я неловко улыбнулась.
— Хватит тебе выходить к воде, сегодня прилив не дай небесам унесет в океан.
— Я смогу убежать, если что, ай! — собирая осколки, я дернулась и поняла, что порезала палец.
Неожиданно на весь дом донесся душераздирающий вопль сестры:
— Луиза!
— Опять капризная истерика, — буркнула я, тяжело вздохнув и продолжая собирать осколки. Дверь громко распахнулась и в комнату влетела Кэтрин в своей шляпе из которой торчали огромные бутоны самых разных цветов. Кэтрин тяжелым шагом подошла ко мне, демонстрируя палитру эмоций от печали до ярости, а затем ткнула пальцем в газету:
— Силы небесные! Ты выходишь замуж за Фрица! Моего Фрица!
— Почему я об этом не знаю? – выгнула бровь я и пробежалась по заголовку газет.
— Папа всё решил, я только от него! Он выдает тебя, потому что это выгодный брак и ты первая дочь!
— Я поговорю с отцом, — выдала я и положила осколки на ткань, — Прекрати устраивать мне истерики.
Кэтрин порой бывает просто невыносима. Её капризы начались с самого детства, то я должна была отдать ей своё новое платье, то поделиться куклой, у которой потом отлетала голова. Но похоже теперь, голова отлетит у меня, если кольцо её принца окажется на моём пальце.
— Ох, за что небеса так наказал меня и я появилась на свет второй.. – Кэтрин в слезах упала в кресло и расплакалась. Миссис Пэм поспешила принести ей воды.
— Кэтрин, ты его даже не знаешь…
— Он красавец! – запротестовала сестра.
— Это не показатель. С мужчиной должно быть интересно, у вас должны быть общие цели и планы на жизнь.
— Замолчи, Луиза! Начиталась своих книг и думаешь, что тебя кто – то спросит за кого ты выйдешь замуж! – её лицо стало пунцовым и она грубо отпихнула, предложенный стакан миссис Пэм, — А я просто хотела хотя бы выйти за того, кто мне хоть немного симпатичен, а тут ты! Глупая, глупая, Люсия!
— Поговорим, когда ты придешь в себя, — холодно ответила я и вышла из комнаты.
— Отец тебя ждет в комнате, — последнее, что услышала я, прежде чем дверь за мной закрылась и в коридоре раздался вой.
Папу всегда утешала мысль, что скоро я вырасту и он выдаст меня замуж, а сам наконец останется с любимой, младшенькой Кэтрин и моей мамой. Конечно, я выражаю неуверенность в своем мнении, но по крайней мере, мне всю жизнь так казалось. А если Вам кажется, то Вам не кажется.
Увы, королевские законы гласят, что младшая дочь не может выйти замуж вперед старшей, тем не менее все эти мысли вызывали у меня только горькие слезы на берегу. Я всего лишь женщина. Ко мне относятся как к товару, который можно использовать для укрепления союза между государствами, открытия нового дела и даже скидки в магазине. А может не бороться, а просто плыть по течению реки? Я грустно выдохнула и увидела маму. Но та лишь мирно листала книгу, кутаясь в плед. Мы никогда не разговаривали по душам, я не читала ей свои стихи, не гуляла с ней по саду. Мама всё время училась и пыталась заниматься самообразованием, а по выходным устраивала приемы и сплетничала со своими подругами. Иногда мне хотелось броситься к ней и всё рассказать, всё что таится на душе, но я понимала, что это невозможно, а станет ли она вообще меня слушать?
Дергая ручку двери, я вошла в кабинет, в нос сразу ударил запах одеколона и сигарет. Отец сидел в кресле и читал газету, периодически сбрасывая пепел с папиросы. Пепел вспыхивал и сразу тлел, оказываясь на ледяной пепельнице. Сзади него большие просторные окна были занавешены бордовыми занавесками, под ногами лежала шкура убитого медведя, а на стенах висели напечатанные новости о его достижения. У отца никогда не были ни одной пылинки на столе, блеск, строгость и дисциплина — вот настоящий девиз моего отца. И выгода. Куда же без неё.
— Папа, ты бледен, — пошутила я и сделала вид, будто ничего не понимаю, — Что-то случилось?
— Случилось. — выдал папа будто уже готовился нападать, — Завтра ты выходишь замуж за Фрица.
— Но я даже с ним не знакомилась. И мне кажется, это не совсем честно по отношению к моей сестре.