Лартен почувствовал, что если даст неправильный ответ, то больше никогда не увидит Леди Эванну. Пытаясь не думать об этом, он улыбнулся, и сказал: “Я хорошо умею орудовать мочалкой. Если Вы когда-либо захотите принять ванну, я мог бы потереть Вам спину.”
Эванна медленно моргнула. Лартен понял, что сейчас она либо оторвет ему голову, либо рассмеется. Лартену повезло, и она решила сделать второе.
- Ты действительно храбрый! - Сказала она. - Это странный выбор помощника, Себа, но он мне нравится. Да, Лартен Крепсли, ты можешь навещать меня когда угодно.
Она приложила палец к его лбу, и он почувствовал странную вибрацию где-то в глубине мозга.
- Теперь ты всегда сможешь найти меня. - Сказала она.
Она любезно кивнула Вестеру, и хотя тот не мог не почувствовать зависти, он улыбнулся. Это подтверждало то, о чем он и так догадывался. Он был уверен, что Лартен каким-то образом более велик чем он сам. И хотя он очень хотел бы сыграть важную роль в жизни клана, он понимал, что миру требуются и второстепенные персонажи, и что нет смысла хотеть быть лучше, чем они есть. Он был готов полностью пользоваться тем, что дала ему жизнь, и не требовать от нее нечто большее.
Эванна, тем временем, начала удаляться от них. Издали, она напоминала сумасшедшую старуху, сбежавшую из дурдома. Арра Сэйлс, и другие ученицы со стонами толкали телегу. Арра посмотрела на Лартена, и закатила глаза. Тот сочувственно улыбнулся.
- Ну что ж, джентльмены! - Гаркнул Себа, когда женщин не стало видно. - Мы с вами потратили очень много времени. Хватайте вещи, и готовьтесь к долгой дороге. Мы немедленно отправляемся в Гору Вампиров.
Глава 10
Наступало время очередного Совета в Горе Вампиров. Вампиры прибывали в Гору со всех концов света, чтобы встретиться и сразиться со старыми друзьями, спеть несколько песен о прошлом, и обсудить законы. В общем, чтобы отлично провести время. Лартен и Вестер помогали подготовить гору к Фестивалю Мертвых.
Помощники Себы уже очень долго жили в Горе Вампиров. Они оба прошли Смертельные Испытания. Это были пять испытаний, которые должны пройти все вампиры. Лартен прошел свои Испытания за несколько месяцев до Вестера, и они почти не предоставили ему труда. Вестеру же, наоборот было довольно трудно, так как во время второго Испытания, кабан ставший бешенным после того как его напоили кровью вампира, проткнул его бивнем. Вестер с трудом прошел остальные Испытания.
Перед его третьим Испытанием, Вестера навестил Себа. Он спросил, помолился ли Вестер Богам Вампиров, так как если вампир готов к смерти, ему нечего бояться. Вестер ответил, что готов к смерти, и умрет с улыбкой на лице, если этого потребует судьба.
После этого разговора, Вестер позвал к себе в комнату Лартена.
- Я соврал. - Сказал он. - Я не хочу умирать. Я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещал. Это очень большое обещание, и я пойму если ты откажешься, но если я умру, я хочу чтобы ты нашел и убил Мурлога.
Лартен чуть было не согласился, хотя вампанец пощадил их обоих, когда их жизни были в его руках. Но что-то в выражении лица Вестера остановило его. Смертельные Испытания испытывали не только силу, но и психику. Потерять веру в себя, так же ужасно как потерять руку или ногу. Поэтому, Лартен сказал: “Мурлог твой враг, а не мой. Если ты умрешь, я не буду искать его. Я никогда не просил тебя сражаться с моими врагами, и ты тоже не должен просить меня об этом.”
Вестер был удивлен, и обижен словами друга, но они помогли ему. Он удвоил усилия, и прошел остальные Испытания, чтобы отомстить вампанцу, убившему его семью.
После этого, они стали упорно учиться от Себы, и других вампиров. Они хотели стать Генералами, а это было сложным, и долгим делом. Целыми ночами, они обучались искусству ближнего боя. Они очень часто сражались с другими вампирами в Залах Поединков.
Теперь, один из их учителей кричал, что им нужно как можно быстрее вытащить все топоры из сундука.
- Чего вы ждете?! - Кричал он. - Последний вампир прибыл три часа назад. Фестиваль Мертвых начнется с заходом солнца. Может вы хотите, чтобы они сами искали топоры, в качестве игры?!
- Извини, Ванез! - Крикнули они хором, и ускорились, не смотря на то, что и так очень быстро работали.
Ванез рассержено посмотрел на них, и пошел дальше. Он был в очень плохом настроении. Это был первый раз, когда его попросили подготовить Залы Поединков к налету вампиров. Обычно этим занимались охранники, но в этот раз их было меньше чем обычно, и поэтому Ванез предложил свою помощь. Теперь, он очень жалел об этом, и пообещал себе уйти из Горы Вампиров сразу после Совета, так как он не хотел снова попасться в подобную ловушку. Он хотел жить на природе, а не в горе.
Хотя Лартен очень устал, он с нетерпением ждал Фестиваля Мертвых. Последние несколько лет были очень скучными и однообразными, и хотя он не сколь не жалел о том, что перестал быть Волчонком, он скучал по более беззаботным временам. Он скучал по путешествиям, по выпивке, по соблазнению женщин, и по войне.
Лартен смог сильно развиться, с тех пор как вернулся в Гору Вампиров. Он не был самым большим, но его боевые навыки помогали ему победить большинство соперников. Прошли те ночи, когда он был боксерской грушей.
Но он все еще не был воистину счастлив, и не мог понять почему. Он чувствовал, будто пришел сюда слишком рано. Будто не закончил наслаждаться миром. Он не хотел быть Волчонком, и бегать с Волчьими Стаями, но все же чего-то ему не хватало.
Он часто думал о Вуре Хорстоне, и о планах, которые они строили будучи детьми. Хотя он исследовал большинство земного шара, он хотел побывать везде. Он хотел сделать это в память о Вуре. Конечно, став Генералом, он сможет путешествовать хоть всю жизнь, но ему не терпелось. Он хотел увидеть весь мир прямо сейчас.
Но он был уверен, что ему еще не долго придется терпеть жизнь в Горе. Каждый вампир должен был пройти определенную часть тренировки именно в Горе, но большую часть можно было пройти в свое время, и абсолютно где угодно. Возможно, как только Совет закончится, они будут учиться на природе, во время долгих странствий, как это было в старые времена.
После того как они закончили вешать на стены топоры, они еще несколько часов выполняли приказы Ванеза, и метались между залами Горы. Он кричал на них все громче, не смотря на то, что они все так же быстро и эффективно работали.
Наконец, когда Лартен открыл было рот, чтобы самому прикрикнуть на Ванеза, тот улыбнулся.
- Вы отлично поработали - Сказал он. - Можете идти, и готовиться к Фестивалю. И пожалуйста, простите, если я выпустил на вас всю свою злость.
- Все в порядке. - Улыбнулся Лартен.
Радостно переглянувшись, Лартен и Вестер помчались в Зал Перты Вин Граля, чтобы обмыться, а потом в пещеру, в которой они жили вместе с Себой, и еще пятью вампирами, чтобы одеть свою лучшую одежду, и выглядеть так хорошо как могли на Фестивале Мертвых.
*
Первые несколько часов Фестиваля были как всегда сумасшедшими. Вампиры сражались так, будто клан был на грани вымирания, и завтра ночью им не с кем будет сражаться. Было много поломанных костей, и отрубленных конечностей, а некоторые вампиры отправились в рай. Их друзья были рады за них, так как все вампиры считали, что смерть во время битвы, это лучшая смерть, о которой может мечтать вампир.
Лартен на какое-то время стал частью толпы, но когда все успокоилось, он отправился на поиски определенного соперника. Он не знал имени этого вампира. Он знал лишь то, что он был высоким, и ему несколько раз сломали нос. Этот Генерал легко победил Лартена, когда тот пришел на Фестиваль Мертвых первый раз. Тогда, он посмеялся над ним, и ушел. С тех пор, Лартен жаждал вновь сразиться с ним.