— Я знаю, Бенджи, мне и самому очень жаль. Мне хочется посмотреть, как ты играешь в теннис и познакомиться с Дэвидом, но, похоже, у нас просто катастрофичная ситуация.
— Насколько катастрофичная? — спросила Дженнифер.
— Я еще сам точно не знаю. Я разговаривал с Гарри. Что-то стряслось с контрактом в Далласе. Мне нужно встретиться с ним в офисе в два часа. Он говорит, что это не может ждать до понедельника.
Дженнифер бросила ракетку на землю:
— Господи боже мой! Они хоть раз могут что-нибудь сделать без тебя?
— Похоже, что нет. Я не уверен, но, может быть, мне даже придется полететь туда.
Уныло опустив плечи, Дженнифер повернулась к друзьям:
— Извините нас, ребята.
Алекс кивнул и добавил:
— Да, прошу прощения у всех присутствующих. Но такие вещи являются неотъемлемой частью бизнеса. — Он подошел к жене и, обняв ее за плечи, повел вдоль изгороди по направлению к террасе. — Послушай, мне действительно искренне жаль, что так вышло.
Дженнифер улыбнулась и пожала плечами.
— Это ведь не твоя вина. Просто дело в том, что мне очень хочется, чтобы мы проводили вместе хотя бы выходные дни, чтобы оставаться нормальной семьей. Я хочу этого не ради нас, ради Бенджи.
— Я знаю. — Он запнулся. — Послушай, пока неизвестно, возникнет ли необходимость лететь в Даллас, но уже точно известно, что мне нужно поехать в Сан-Франциско в среду ночью. Поэтому я хотел попросить тебя поужинать со мной.
Какое-то время Дженнифер ничего не отвечала, думая о том, сколько же все-таки ей необходимо сделать работы по предложению Трэвиса. Затем кивнула:
— Хорошо. Где?
— Мы можем пойти в новый рыбный ресторан на Сорок восьмой, между Лекс и Парк. По-моему, он называется «На дне океана». Там вроде неплохо.
— А во сколько?
— Нужно будет пораньше. К сожалению. Ты сможешь в семь?
— Да, хорошо.
— Здорово. В таком случае, я поехал. Скажи Рассу, что я извиняюсь за то, что не сыграл с ним в теннис.
— О, я думаю, он это переживет, — вздохнула Дженнифер, — как, в принципе, и все мы.
Алекс улыбнулся, избегая смотреть ей в глаза.
— Тогда увидимся в среду. — Он повернулся и побежал вверх по ступенькам.
— Алекс?
Он остановился и обернулся.
— Да?
— Могу я попросить хотя бы о поцелуе?
Алекс поспешно вернулся и поцеловал ее в щеку.
— Увидимся в среду.
Он побежал вверх, перепрыгивая через две ступеньки, и больше не оборачиваясь вошел в дом. Дженнифер оставалась стоять на том же месте, ее плечи ссутулились, она смотрела на пустую террасу. Потом, покачав головой, развернулась и медленно пошла назад, чтобы присоединиться ко всем на теннисном корте.
— Это просто позор, — сказал Расс, делая большой глоток пива из бутылки, — я намереваюсь выиграть и следующую игру.
— Можешь быть уверен, что мы тебе этого не позволим! — рассмеялся Сэм, откинувшись в шезлонге и глубоко затянувшись сигаретой. — Мне не хочется испортить этот приятный день, заработав коронаротромбоз.
— Ты рискуешь прийти к этому, даже не играя в теннис, Сэмми, — произнесла Молли материнским тоном. — Для этого достаточно и того, как много ты куришь.
— О, Молл, прошу тебя, не начинай! Эй, Джерри, — он повернулся к мужчине с конским хвостом, — почему бы тебе не сыграть с Рассом?
Джерри отрицательно покачал головой:
— Нет, я не силен в теннисе, — ответил он с легким ирландским акцентом. — Я только изредка играю, больше для развлечения.
— Мам? — Бенджи сидел на земле, скрестив ноги и вырывая пучки травы.
— Да, милый.
— Можно я кое-что скажу тебе на ушко?
Все заинтригованно повернулись к Дженнифер, ожидая ее реакцию:
— Скажи.
Бенджи подпрыгнул и подошел к матери.
— О, нет, Бенджи, не думаю.
— Почему нет? Это классная идея!
— Я знаю, дорогой, но он сейчас занят.
— Ну мы же можем его спросить! Или хотя бы с Рассом.
— А, так это еще и меня касается? — воскликнул Расс, двигаясь в сторону Бенджи и подняв руки так, как будто бы хотел схватить его за шею.
Бенджи вскрикнул и спрятался за Дженнифер.
— Мам, давай быстрее, пока он не добрался до меня!
Дженнифер засмеялась:
— Ну, хорошо. Расс, Бенджи предложил, чтобы ты сыграл с Дэвидом.
Расс остановился и вопросительно посмотрел на Дженнифер.
— Дэвид? Кто это? Я слышал, что его имя уже упоминалось сегодня.
Дженнифер наклонилась в своем кресле и посмотрела куда-то за Расса — туда, где работал Дэвид.
— Садовник, — она смотрела, как он уплотняет руками землю вокруг только что посаженного кустарника.