Дети были дружны между собой и всегда и во всем поддерживали друг друга. Если удавалось им раздобыть вкусную еду, то они обязательно приносили ее и делились с родителями. Отец редко говорил им хорошие слова. Он всегда был недоволен жизнью и во всем винил весь мир, но не себя. Мама же была очень доброй и как могла содержала дом и хозяйство, но вот здоровья у нее было слабое, да и пьянки мужа наносили и ей и всей семье много неприятностей. Весь день отец проводил с друзьями, а вечером, изрядно выпивший, приходил домой и требовал к себе уважения и хорошего обращения. Все терпеливо выслушивали упреки в никчемности и разбредались по своим уголкам маленького дома.
Как-то раз пошли брат с сестрой играть к реке, где стояла артель золотодобытчиков, которые мыли золото в реке. Сестре очень хотелось взглянуть, как же выглядит это золото и почему же весь мир так к нему стремится. Брат с большой неохотой, но всё же пошел на место, где работали добытчики. Когда они пришли, то работа была в самом разгаре. Добытчики уже несколько часов трудились в поисках золота, мыли песок, но никак не могли найти ни крошки, отчего сердились и ругались. Увидев детей, они хотели прогнать их, но потом решили, что можно их использовать, как помощников и предложили им попробовать поискать золото вместе с ними. Сестра обрадовалась и тут же взялась за сито, которым просеивали речной песок, но сито оказалось очень тяжелым, и брат поспешил ей на помощь. Сестру звали Соня, а брата – Ваня.
Соня мечтательно вскинула глаза к небу и попросила, со всей детской наивностью: «Если мы найдем кусочек золота, то можно мы возьмем его себе? Мы очень бедные и родители обрадуются такой находке». Добытчики, не веря в везение детей, согласились. Вдруг Ваня сказал сестре, что надо взять сито и пойти вверх по реке на 10 шагов – он чувствует, что там есть то, что они ищут. Так дети и сделали. Взяли сито, отошли от прежнего места, туда, куда сказал Ваня. Как только опустили они сито, так среди речного песка в сито угодило сразу несколько кусочков золота. Добытчики тут же стали просеивать песок в этом месте и нашли еще много золотых самородков. Один из добытчиков был человек колдовской и понял, что Ваня необычный мальчик. Ваня чувствует золото. Соня веселилась от того, что они с братом нашли золото, а Ване становилось все хуже и хуже. Чем больше золота было рядом с Ваней, тем хуже ему становилось, и он, превозмогая боль и усталость, помогал добытчикам искать и добывать золотые самородки из реки. Дошло до того, что Ваня потерял сознание, и добытчики отнесли его в свою хижину, чтобы он мог полежать и согреться. Придя в себя, Ваня, сопровождаемый одним из добытчиков, вместе с сестрой, отправился домой. Радости родителей не было предела, когда они увидели узелок с золотыми самородками, которые сумели раздобыть дети. Даже пьяный отец протрезвел и тут же предложил гостю-добытчику выпить и отметить такую удачу. Добытчик согласился. Отец и добытчик отправились в ближайший кабак, а мама переодела детей, накормила их, чем Бог послал, и уложила спать. Ваня всю ночь бредил и его лихорадило. Все решили, что он простудился на реке. Добытчик стал частым гостем в доме этой семьи и постоянно упрашивал родителей отпустить Ваню поработать с ними. Ваня болел и родители обещали, что как только он выздоровеет, то он обязательно им поможет. Золото, которое дети добыли, хранилось под матрасом, где спали Ваня и Соня. Однажды Ване приснился сон, что к нему в гости пришел пастух, который пас овец, и сказал: «Не спи на этом месте и выздоровеешь».
Ваня сказал об этом маме, и она уложила сына на свою постель, а сама легла на Ванину кровать. Через пару дней Ваня был здоров и весел, как будто и не болел вовсе, но как только он подходил к месту, где было спрятано золото, ему становилось плохо, он чувствовал себя неуютно. Тем временем отец отправлял сына к золотодобытчикам и всё больше и больше хвастался талантом Вани. Золотодобытчики очень берегли Ваню и, поняв, что мальчик быстро заболевает, не привлекали его к работе в реке, а лишь просили показывать, где им следует искать, а за это платили Вани. Семья стала жить лучше, вскоре дела их совсем поправились, и отец завел свой постоялый двор для заезжих гостей, которые приезжали в эти места, кто поохотиться и порыбачить, а кто и золото поискать.
Как-то раз приехал на этот постоялый двор серьезный господин со своими слугами. Он прослышал про необычного мальчика и его способности находить золото. Остановился он в апартаментах и стал расспрашивать отца Вани, как им живется, о чем он мечтает. Отец, хоть и стал иметь много денег, но по-прежнему пил и кутил. Мечты его сводились к веселому образу жизни и славе. Чем может прославиться пьяница? Кто больше выпьет? Вот и начал этот хитрый господин отца Вани подзадоривать, что его слуга больше, чем отец Вани выпить вина сможет. Затеяли они спор, а господин этот и говорит: «Если ты выиграешь, то я тебе свой экипаж с лошадьми подарю, а если проиграешь, то я у тебя сына твоего заберу. Отец Вани, недолго думая, согласился на этот спор. А этому господину этого только и надо было. Был он злым человеком и задумал заполучить необычного ребенка, чтобы золото для себя добывать и богатеть. Когда начали состязаться слуга этого господина и отец Вани, Ваня был на реке. Вернувшись домой, Ваня увидел красивый экипаж во дворе и ему почему-то не захотелось заходить домой, но Соня уже ждала его у дверей, а он не захотел огорчать сестру и пошел в дом. В доме шла настоящая попойка. Отец и слуга выпивали одну за одной чарки вина, а народ вокруг подбадривал их разными возгласами. Не знал тогда Ваня, что отец его родной, его – родного сына, на спор пропивает. Тихо прошел он мимо этого гульбища и поспешил к больной маме, отнести ей фрукты, которые он купил, возвращаясь с работы. Мама пряла пряжу из овечьей шерсти, которую она брала у пастуха. Необычайно добрый был этот пастух и всегда давал шерсть даром, чтобы хоть как-то помочь этой семье. И даже когда в семье был достаток, мама ходила к этому пастуху и советовалась с ним по тем или иным вопросам. Много людей к нему ходили, и всем он помогал, чем мог, хотя сам жил скромно и одиноко. Мама решила сделать небольшой подарок для этого замечательного человека и связала ему накидку, чтобы он мог согреться от холода.