Возле рощи её уже поджидали ребятишки. Туина отпустила Первого, уселась на траву в кружок к детям и начала расспрашивать, чем они занимались и что нового узнали, какие истории придумали. Детский щебет ее приятно успокаивал, он напомнил, ради чего она должна быть сильной. Постепенно к ним подтянулась вся деревушка, народ заполнил поляну, и Туина начала свой рассказ о морском мире, загадочном, но не враждебном, о их требованиях к соседству, таких простых и естественных: следить за ростом населения, не осушать водоемы, не отравлять землю.
- Я не чувствую эту расу агрессивной. Просто в их природе - питаться более слабыми или менее развитыми. Как наши птицы питаются примитивными формами жизни, очищая таким образом лес. Мы можем прекрасно договориться о существовании на одной планете. Раз уж так вышло. Но я ничего не могла гарантировать водному миру. Поэтому вынуждена идти в город. И чем бы ни закончилась эта дипломатическая миссия, вы должны знать, насколько я вам благодарна. Вы стали моей семьей, и как я горжусь вами, видя с каким мужеством и упорством вы ограничиваете себя, очищая разум и чувства.
Туина вглядывалась в глаза ставших ей родными людей:
- Постарайтесь избавиться от эля и начните слушать океан. Я верю в вас. Тренируйтесь, ведь именно вы, Освобожденные, и есть будущее нашего народа. Очень скоро грибная сеть соединится с другими городами. Воспользуйтесь этим, не бойтесь, пойдите в зону передатчиков и заявите о себе. Пусть каждый житель узнает, что у него есть выбор и что у нас есть соседи. А сейчас я спрошу, хочет ли кто-то сопровождать меня, мне нужны свидетели.
Дионта подошла к Туине:
- Дорогая, мы уже решили, что больше не отпустим тебя одну. Пойду я и Мрачный Фрэнк.
Народ засмеялся и расступился вокруг здоровяка Фрэнка.
А тот застенчиво улыбался и бормотал:
- Да ладно вам, делов-то.
03
Вирты - медлительные животные, но выносливые. Однако, несмотря на все уговоры, Туина всё же предпочла преданного Первого. Выбор одежды в посёлке был невелик, так что вместо новых мантий они повязали головы синей тканью, решив, что этот цвет будет символизировать свободу.
В дороге девушки прокручивали все возможные сценарии, пока Фрэнку это всё не надоело и он просто и без затей остановил их:
- Будет вам. У нас есть понятная цель, действуем по обстановке.
Решили ехать через лес, не спускаясь на берег. Так что вышли прямо на улицы города. Прохожие останавливались, кто-то закричал: "Туина вернулась!". Но сама Туина плохо понимала, что происходит. Все эти взгляды, крики, улюлюканье ввели её в ступор. Ей было страшно, кружилась голова. Дионта подъехала к ней вплотную и спросила:
- Упадёшь в обморок?
- Надеюсь, нет.
- Не смей, всю картину испортишь.
Фрэнк встал справа и так они прошествовали полгорода.
- Давай, Туина. Соберись, - подбадривала белобровая Дионта. - Ты же наш вождь.
"Да какой там я вождь?”. Туина хотела проснуться и оказаться дома, с отцом. И пообещала себе, что когда всё закончится, она привезёт его в свой город. Мысль об отце придала ей силы, и, глубоко вздохнув, Туина расправила плечи и улыбнулась Дионте.
- Сделаем это.
Они подъехали к площади. Туина вспомнила, как два года назад она впервые пришла сюда и ожидала встречи с матерью, сидя под элевыми деревьями. А сегодня на этом же месте она увидела группу Измененных, которые преграждали им путь. Туина приложила руку ко лбу в знак приветствия. Но никто из Изменённых ей не ответил, что уже само по себе не предвещало ничего хорошего. Она помнила каждого из них, помнила совемстные тренировки, но и не забыла, как мёртвый эль разделил их. Но это были все те же люди, и Туина обратилась к ним как ни в чем ни бывало:
- Мы приветствуем вас, Смотрители. Прошу сопроводить нас к Управителю Лабораториями. Мы несём хорошие новости.
Измененные начали галдеть:
- Ты изгнанница! O беловолосой, сбежавшей, мы тоже слышали. С чего бы тебя пропускать? Предательница!
Туина пыталась их перекричать, но толпа не унималась, пока Лиам как предводитель не рявкнул:
- Тихо! Послушаем!
- У нас есть важная информация, которая даёт право претендовать на аудиенцию.
- А мы имеем право защищать город от потенциального врага.
- И это мы враги?
Но ответа не последовало. Через толпу пробиралась Дора:
- Оставьте в покое мою дочь!
- Посмотрите, кто раскомандовался. Иди в свою нору и думай, как исправить то, что наделала. У тебя заканчивается время.
- Дайте ей проехать, - повторила Дора. - Здравствуй, дочка.
- Мама, - ответила Туина и заметила, насколько плохо выглядела Дора: