Пора!
Шагая по городу, она с завистью смотрела на пассажирские капсулы, проезжающие мимо неё в прозрачных трубах. Но нет, к изгнанным - только пешком.
Как и ожидала Туина, Смотритель Ворот наклонился, положил руку на землю возле ее ног и на мгновение замер, считывая ее личные данные. Затем неторопливо поднялся, расправил складки на плаще, заглянул Туине в глаза, и, прикоснувшись пальцами к ее плечу, тихо произнес:
- Мы знаем, куда ты идёшь, Учитель. Твой дом всегда будет ждать твоего возвращения.
Туину накрыло странным чувством брошенности. Смотритель продолжал изучать ее глаза. Туина засомневалась, но мысль о том, что Дора могла нуждаться в ней, вернула ей силу. И, преодолев дискомфорт, она поблагодарила Смотрителя, приложила руку ко лбу в знак прощания и покинула город.
02
Туина надеялась еще засветло добраться до пещерных деревьев. Эти растения плотно сплелись ветвями, корнями, стволами, образуя пещеры, пригодные для жизни.
За годы путешествий Туина облюбовала в Лабиринте Пещер небольшое логово, где каждый раз оставляла одеяло или что-то полезное для путников, для беженцев, для изгнанников. В этом месте обрывалась сеть информационных передатчиков, подсоединенных к грибной паутине, которая объединяла все города. Но Туина сумела почувствовать чье-то присутствие. Кто бы это мог быть? Она ускорила шаг и через какое-то время увидела возле Дерева Пещер сидящего человека в необычной одежде. Остановилась, чтобы рассмотреть его получше, а он резко повернулся в ее сторону. Туина даже вздрогнула от неожиданности, но тут же обрадовалась. Наконец она познакомится с изгнанником! Она обо всем расспросит. Поймет, почему он идет к Доре. Какая удача! И Туина решительно двинулась к смуглому незнакомцу. Он поднялся для приветствия и сделал несколько шагов ей навстречу, приложив руку ко лбу и не отводя фиолетовых глаз. Приблизившись, Туина, дотронулась до его плеча, разрешая ответный жест. Они замерли, считывая намерения. Этот здоровяк ждал ее. Почему?
- Ты Туина? - спросил парень.
- Да, а ты кто? - Туина беспардонно рассматривала одежду незнакомца.
- Рэм.
- Долгий ли путь ты проделал, чтобы встретить меня, Рэм? И зачем?
- Я должен остановить тебя. Меня прислала Дора. Присядем?
Становилось все интереснее, Туина скинула плечевую сумку на землю и удобно примостилась у входа. Достала флягу с элем и, вытянув уставшие ноги, с удовольствием сделала несколько глотков. Дорин посланник устроил свое огромное тело между корней напротив. И молча наблюдал за девушкой. У Туины в голове роились предположения - одно хуже другого. Поэтому она начала первой.
- Рассказывай.
- Это просьба Доры, разве нужны объяснения? Я отнесу ей твои подарки. Твой путь заканчивается здесь.
Туина была поражена, с какой спокойной уверенностью он это сказал.
- Да, и как ты меня остановишь?
Рэм усмехнулся и аргументировал:
- Я здесь представляю закон. Тебе придётся подчиниться.
Туина всмотрелась в его глаза - он говорил правду. Медленно поднялась, взяла сумку и сказала тихо, но безапелляционно:
- Не убедил. Я не двинусь отсюда, пока не увижу Дору.
- Ну что ж, - рассмеялся Рэм. - Дора предвидела это. Ты можешь дождаться ее здесь, она придёт попрощаться с тобой
- Вот еще! - возмутилась Туина. - Что значит попрощаться? Навсегда? Может, уже расскажешь, что происходит?
Рэм не отвечал и с недоумением разглядывал дерзкую пигалицу. Туина выказала нетерпение, вытаращив глаза: мол, давай уже. Рэм, не сдержав улыбки, покачал головой и начал явно с неохотой.
- Я могу рассказать, что происходит. Но это полностью изменит тебя. Вот мое последнее слово. У тебя есть выбор: ты можешь дождаться Дору здесь, чтобы попрощаться или… мы вместе пойдем к ней, но ты навсегда останешься там и не сможешь больше вернуться в свой город. Сейчас ты должна решить: двигаться ли тебе дальше или вернуться.
Туина не верила своим ушам.
- Так что будешь делать, Учитель?
- Я слышу насмешку, Смотритель? Ты думаешь, что я вот так просто решу свою жизнь за две секунды?
- Тоже верно. Я оставлю тебя с твоими думами. Завтра утром дашь ответ, - Рэм поднялся, поклонился и пошёл в свою пещеру.
"Ерунда какая-то, - нервничала Туина. - Что происходит и какие полномочия у этого парня?”. Но вспомнила его смех и улыбнулась. Ее будоражила мысль, что он находится где-то совсем рядом. “Но что случилось с Дорой? - вернулась в действительность Туина. - Её наказали? Попала в беду? Ну, нет! Сначала увидеться с Дорой, а потом решать, что делать!"
Уйти из города в отшельничество было свободным выбором Доры. Туина уважала его и знала, что были люди, которые искали встречи с этой затворницей. Ходили слухи, что это те, кто не хотел по разным причинам следовать советам врачевателей. Или не принимал ход вещей, внушаемый духовниками. Искатели коротких путей. Эти люди мечтали иметь что-то, что им не причиталось по законам иерархии, по закону рождения, хотели избавиться от страдания. Но в основном они приходили за травами забытья…