История Росса Александра еще более необыкновенна. В 1952 году, находясь на судне, севшем на мель к северу от Дарвина в Австралии, он бросил в море бутылку с запиской — сигналом бедствия. Спустя три года, в 1955 году, когда он уже вернулся в свое ранчо в Уаверли, в Новой Зеландии, прогуливаясь по пляжу, он наткнулся на бутылку с запиской, написанной им самим в 1952 году.
В 1934 году Дойль Бранскам положил свою фотографию в бутылку и бросил в воды реки Арканзас. Спустя четырнадцать лет, в 1958 году, живущий в Ларго, штат Флорида, Биль Гидстрем нашел эту бутылку на пляже и, обнаружив на фотографии адрес, отправил ее владельцу с длинным письмом. Оказывается, они были друзьями детства и давно потеряли друг друга из виду…
КОРАБЛИ-ПРИЗРАКИ
Корабли-призраки!..
Свидетельства о них столь многочисленны, что потребовалось бы несколько томов для составления их перечня. Ральф де С. Чайльд, исследовавший этот вопрос для Американского фольклорного общества, заявляет, что только в северо-восточной части побережья США зарегистрировано появление более десяти таких кораблей.
Все сообщения, относящиеся к ним, не выходят за рамки известных нам явлений. Простые проблески в море или огни возбуждают фантазию суеверных людей. Иногда это газы, поднимающиеся из расселин скал, слой фосфоресцирующих микроскопических животных на поверхности океанской воды. Оптические иллюзии во многом могут объяснить то, что называли кораблями-призраками. Вблизи земли, в тумане буй, островок — все можно принять за корабль. Миражи тоже могут быть источниками подобных сообщений. Однако имеются корабли-призраки, хранящие неразгаданные тайны; на некоторые можно подняться, взять корабельные журналы и вещи, хранимые во многих морских музеях. Почти все такие суда со временем исчезали, и только немногие из них удалось привести в порты…
Английский пароход «Джонсон», шедший вдоль чилийского берега, встретил в океане как будто бы покинутый экипажем парусник. Паруса его свободно полоскались по ветру. Приблизившись к нему, англичане установили, что какая-то пена или тина покрывает мачты и паруса. На судно была отправлена шлюпка с людьми. Когда они поднялись на борт, то обнаружили, что палуба оседает под их ногами. За штурвалом лежал скелет, три других нашли у крышки люка и еще шесть — у мостика. На корме парусника еще можно было прочесть его название: «Мальборо», а под ним — порт приписки: Глазго.
«Мальборо» покинул Лительтон на Новой Зеландии в январе 1890 года, имея на борту груз шерсти и мороженых бараньих туш. Экипаж состоял из двадцати трех человек под командой капитана Хирда. Кроме экипажа, на борту были и пассажиры, в числе их одна женщина. В последний раз парусник видели в проливе Магеллана. Организованные в 1890 году поиски этого судна не дали результатов.
На протяжении двадцати трех лет корабль считался исчезнувшим и как судно-призрак был неожиданно обнаружен с экипажем скелетов. Причины этой трагедии навсегда остались тайной.
В 1850 году в пасмурный штормовой день рыбаки и жители Эстон-Бич вблизи Ньюпорта, на Роод Исланд, заметили большой парусник, шедший в направлении рифов. Катастрофа казалась неизбежной, и зрители с ужасом следили за движением судна. Но в нужное время оно совершило поворот, прошло узкий фарватер и на всех парусах шло прямо на пляж. Волны прибоя подняли его нос и без каких-либо повреждений посадили его на песчаную мель.
Рыбаки направились к судну, чтобы поздравить капитана с ловким маневром, но на борту парусника не обнаружили ни одного человека, только собаку-дворняжку. В камбузе на плите грелось кофе. Стол был накрыт для завтрака, а в рубке еще чувствовался запах табака.
Это был «Сиборд» капитана Джона Дархама, ожидаемый в Ньюпорте, куда он шел из Гондураса с грузом твердых пород дерева и кофе. Многие рыбаки знали капитана Дархама, уроженца Новой Англии. Последняя запись в корабельном журнале говорила, что судно находилось у Бретон-Рива, в нескольких милях от него в море. Рыбаки, находившиеся в этом районе, говорили, что обменялись с парусником сигналами примерно за два часа до его посадки на мель.
Вероятно, экипаж, испуганный прибоем, покинул судно и утонул. Но ни одно тело не было выброшено на берег на протяжении недели. Груз был снят и отправлен по суше в Ньюпорт. Снять же само судно с мели не удалось — слишком глубоко оно погрузилось в песок.
Спустя несколько месяцев разыгралась сильная буря. Волны обрушивались на пляж. Наутро жители предполагали увидеть лишь обломки парусника, но он исчез, не оставив и следа!