— Простите меня, товарищ капитан третьего ранга, но не знаете вы своих подчиненных.
— То есть?
— А вот так и не знаете, раз не доверяете им. Поверьте, они лучше вас поймут, если вы им вот так прямо и скажете: ошибся, мол, сгоряча рубанул, а теперь должен исправить ошибку. И авторитет ваш от этого только поднимется.
— Вы думаете?
— Уверен.
Командир внимательно посмотрел на Карцова, задумчиво сказал:
— Ну что же, убедили. Спасибо за науку, Иван Степанович. Извините, должен спешить, до подъема флага восемь минут осталось. Заходите, буду очень рад. И вообще жалею, что отпустил вас.
— Я и сам жалею, что ушел. Да ведь когда-то надо же уйти…
Командир крепко пожал руку и заторопился. Карцов долго смотрел ему вслед. «Что горяч — это не беда. Главное — не за себя, за дело переживает. А ошибки у всякого могут случиться. И если человек захочет, то всегда сумеет их исправить. Никакой тут науки нет»…
2
К вечеру шторм не утих, а, наоборот, усилился. В толчее мелких волн, доходящих до причала, катер бился, как рыбешка в неводе.
Карцов с Митькой повесили еще две автомобильные шины, заменяющие кранцы, и стали заводить дополнительные швартовые. За этим занятием и застал их помощник дежурного по гавани.
Видно, он всю дорогу бежал и поэтому долго не мог отдышаться. Карцов прочитал радиограмму и, сложив ее вчетверо, вернул помощнику дежурного.
— Когда начались схватки?
— А кто его знает? Только сейчас радировали, значит, недавно.
— Сашок! — Карцов нагнулся над люком, ведущим в моторный отсек.
Из люка высунулась перепачканная маслом физиономия.
— Что, дядь Вань?
— Как у тебя там?
— Минут через сорок закончу.
Карцов взглянул на помощника дежурного и виновато развел руками:
— Вишь, мотор еще не в порядке. Как думаешь, сколько это дело может продолжаться?
— Какое?
— Ну, эти схватки.
— А черт их знает! Хотя погоди-ка. Когда у меня Женька родился, я Наталью часов в шесть утра отвел в больницу, а родила она только в двенадцатом часу ночи. Так что время еще есть. Погода вот только…
— Да уж погодка! — вставил Митька. — Куда в такой чертолом пойдешь на этой старой лохани?
— Тут до острова рукой подать. А там, понимаешь, гидролог рожает. Принять некому, вот врача надо доставить, — начал убеждать Митьку помощник дежурного.
— Что ты его уговариваешь! — сказал Карцов. — Надо — значит, надо. Вот только мотор.
— В больнице тоже пока соберутся, да что. К тому времени управитесь. Если «скорая» подойдет, примите врача. А то у меня еще дел — во! — Помощник чиркнул ладонью по шее.
Едва он ушел, как подкатила «скорая». Из нее вышла девушка с чемоданчиком.
— Вы поедете со мной на остров? — спросила она у Карцова.
Значит, новенькая. Здешние никогда не скажут «поедете», а обязательно «пойдете». Да и обличье незнакомое. Худенькая, плащишко тоже жиденький, на косынке две лошадиные головы. Вот тоже мода пошла! «Только из институтам — решил Карцов. Личико миловидное, хоть и без румянца. Понимает ли она что-нибудь в этом деле? Небось тоже в первый раз.
Карцов хотел подать сходню, но Митька опередил его: легко подхватил девушку и поставил на палубу, на тоненькие каблучки. «Как на бал собралась», — неприязненно подумал Карцов.
— Спасибо, — поблагодарила девушка Митьку.
— Придется немного подождать, мотор еще не в порядке, — сказал Карцов. — Дмитрий, проводи доктора в кубрик.
— Прошу сюда!
Сашка управился через полчаса. Вот в отсеке громко чихнуло, потом стрельнуло, и катер задрожал как в лихорадке. Из люка выскочил Сашок:
— Дядь Вань, порядочек! Куда пойдем?
— На остров. Докторшу вот надо туда доставить.
— А где она?
— В кубрике.
— Можно посмотреть?
— Погляди.
Вот тоже, как в зверинце! Ладно, пусть смотрит, мотору все равно надо прогреться.
Сашка влез в рубку, сунул голову в кубрик. Потом обернулся, подмигнул Карцову:
— Митька-то соловьем заливается! Ну, я ему сейчас подсуроплю! — И крикнул в кубрик: — Мить, выдь-ка на минутку! Тут тебя спрашивают.
— Кто?
— Да твоя Матрена. Проводить, говорит, пришла своего ненаглядного в дальний боевой поход.
— Какая еще Матрена?
— Ну та, что пельменями тебя кормит.
Сашка не стал дожидаться и нырнул в моторный отсек. Сбавил обороты и, высунувшись, крикнул:
— Дядь Вань, можно! Слышите? Как часики работает!
— По местам стоять, со швартовых сниматься! — скомандовал Карцов.