…В конце пятидесятых годов многие газеты США опубликовали любопытное сообщение: «Судно береговой охраны «Джон К. Баттлер» подобрало у восточного побережья страны бутылку с запиской, в которой сообщалось, что пароход «Пасифик» идет ко дну у мыса Флеттери и что все свое состояние Оливер Д. Митчелл из Сан-Франциско завещает дочери Оливии». Сенсация заключалась в том, что пароход «Пасифик» вышел из Ливерпуля на Нью-Йорк 23 сентября 1856 года и бесследно исчез в просторах Атлантики. Послание одного из 288 человек, бывших на его борту, было получено ровно через столетие — 23 сентября 1956 года!
В 1960 году норвежская студентка Грете Ларсен решилась на «отчаянный» поступок. Так как родители слишком опекали единственную дочь и были весьма привередливы в выборе жениха, отчаявшаяся Грете тайком написала записку о том, что «жаждет знакомства»; описав свое бедственное положение и приложив к этому драматическому посланию свою фотографию, Грете запечатала его в бутылку, которую и швырнула тайком от родителей с борта парома. Вряд ли девушка серьезно надеялась на успех своего предприятия, но на сей раз «почта» Нептуна сработала быстро.
Через четыре месяца на лестничной площадке дома, у квартиры, где жила Грете, столпилось двадцать три бравых моряка с букетами цветов. К изумлению самой Грете и ее родителей, они предъявили девушке «конверт» с ее посланием. Все двадцать три неженатых члена экипажа траулера, подобравшего бутылку, попросили ее сделать выбор.
По прихоти случая траулер назывался… «Грете Ларсен» по имени дочери главы компании, которой принадлежало судно! Счастливым избранником оказался молодой капитан, первым заметивший бутылку.
Молодожены получили широкую известность за пределами своей страны. «Океан соединил их», — писали многие газеты.
Но не всегда «почта» Нептуна так оперативна. Большей частью, как говорилось выше, Нептун весьма запаздывал с доставкой. Советский тунцеловный клипер «Обдорск» в мае 1961 года поймал у острова Принсипе большую акулу, в брюхе которой нашли бутылку с запиской, написанной по-английски. Вот что в ней было сказано.
«Барк Альбатрос» компании «Прогресс и век» из Саутгемптона наскочил на рифы. Хотя весь экипаж спасся, но положение тяжелое — совсем мало продуктов и воды. Находимся на необитаемом острове. Просим нашедшего это письмо сообщить по адресу: Саутгемптон, Тайм-стрит 112/7. Капитан Аллен Грант. Наши координаты…»
Бутылка была брошена в семидесятых годах девятнадцатого века. «Обдорск» находился совсем близко от острова, на который когда-то выбрался капитан Аллен Грант, потерявший свой, наверное, отличный барк. Но спешить с оказанием помощи было не к чему: остров Принсипе давно обитаем. На нем несколько поселков, отличные дороги, хороший порт и небольшой благоустроенный городок с первоклассным отелем для туристов.
Разумеется, бутылка не находилась в желудке акулы почти сто лет, судя по ее состоянию, прожорливый хищник слопал ее совсем недавно. Но вообще «тигры океанов» сильно вредят «почте» старика Нептуна, и кто знает, сколько стеклянных конвертов с интереснейшими сообщениями вместо рук людей попало в ненасытную акулью утробу? Правда, иногда бывало так, что акула сама становилась очень быстрым почтальоном.
…В самом начале девятнадцатого века экипажем английского фрегата «Сентурион» была поймана акула, в желудке которой обнаружили железную шкатулку с документами. Среди многих бумаг — договоров, закладных, векселей — оказались и такие, из которых явствовало, что достопочтенный Элиа Мак-Кормик, богатый купец и плантатор с Ямайки, весьма богобоязненный староста церкви, был в то же время… сообщником и «пайщиком» не менее известного на грани двух веков пирата Грэхэма. Незадолго до поимки акулы «Сентурион» настиг дерзкого пирата, вступил с ним в бой и после жаркой перестрелки отправил, как говаривали в те времена, «в сундук чертушки Джонса», то есть прямиком на дно.
Видимо опасаясь, что шкатулка с важными документами попадет в руки королевских моряков, кто-то, может быть и сам Грэхэм, выбросил ее за борт… прямехонько в пасть акуле, которая по иронии судьбы и доставила ее тем, от кого ее хотели скрыть.
На основании найденных документов набожному Элиа Мак-Кормику пришлось надеть на шею «пеньковый галстук», любезно затянутый рукой палача. Случай со злополучной шкатулкой не единичный: во время второй мировой войны также в желудке пойманной акулы был случайно найден ключ… к японскому шифру, который весьма пригодился американцам при заключительной фазе военных действий на Тихом океане.