В продаже были и письма с «Титаника» и «Лузитании», причем одно из «титанических писем» оказалось подлинным, чего никак нельзя сказать о письмах с «Лузитании». Изготовители и покупатели не учли одного: за те восемнадцать минут ужаса, паники и отчаяния, царившего на палубах гигантского корабля с момента взрыва торпеды до его полной гибели, просто физически невозможно было написать записку, вложить ее в бутылку, запечатать и бросить за борт!
Но несмотря на частые разочарования, любители «почты» Нептуна продолжают разыскивать и покупать океанские реликвии, а ловкие бизнесмены, идя навстречу спросу, — фабриковать эти самые послания.
В заключение можно сказать несколько слов о фотоподделках, также находящих спрос. Это — изображения отдельных чем-либо прославившихся кораблей и судов, рисунки и наброски «очевидцев» катастроф, при которых они и не присутствовали.
О гибели «Титаника», безусловно, знают все. Хотя со дня гибели этого крупнейшего в то время лайнера прошло шестьдесят с лишним лет, интерес к этой трагедии не пропадает. О гибели «Титаника» написаны многие тысячи статей, сотни исследований, десятки романов, поставлено три кинофильма и пьеса, сочинено танго «Гибель Титаника».
За последнее время в зарубежной печати неоднократно обсуждался вопрос о подъеме затонувшего лайнера, о возобновлении расследования этой чудовищной катастрофы, тем более что становятся достоянием гласности новые, неизвестные или тщательно скрываемые факты.
Но, вероятно, мало кому известно, что подлинных фотографий «Титаника» почти не сохранилось. Есть несколько снимков, сделанных репортерами и любителями. В основном же «Титаник» воспроизводился художниками со значительными порой искажениями его внешнего вида. Заранее были заготовлены рисунки, где изображался проход «Титаника» мимо статуи Свободы в Нью-Йорке, виды судна в открытом океане в ходу, несостоявшиеся встречи с парусниками и т. п. Когда стало известно о катастрофе, в ход были пущены искусно подретушированные и подрисованные фотографии «старшего брата «Титаника» — лайнера «Олимпик», благо его можно было фотографировать в любых ракурсах. Эти фотографии пользовались повсюду большим спросом.
Художники изощрялись в точности изображения гибнущего исполина, высоко поднявшего корму с могучими винтами, с палубами, заполненными мечущимися людьми, с опрокидывающимися шлюпками и… с четырьмя густо дымящими трубами. А между тем четвертая труба «Титаника» не могла дымить по той простой причине, что была декоративной, поставленной «для мощи и красоты». В ней находились помещения для собак, принадлежащих пассажирам первого класса, спортивный инвентарь и проходила шахта вентиляции камбузов и машинного отделения.
Однако и по сей день большинство людей привыкло видеть «Титаник» с четырьмя дымящими трубами.
Фотографии, сделанные с борта «Карпатии» на месте гибели «Титаника», ценились очень высоко — на них запечатлены моменты подхода шлюпок с погибшего парохода, поиски погибших, спасенные на палубе.
С одним из таких снимков также связана забавная история, показывающая, что, прежде чем писать «документальное произведение», следует тщательно ознакомиться с источниками.
Не так давно в нашей стране вышел перевод известного романа Гюнтера Крупката «Корабль обреченных». В предисловии указано, что все действующие лица, за исключением одного, реальны. В романе действует легкомысленная кокетка леди Алиса Гарднер, которая в конце концов во время всеобщей паники ломает себе ногу и погибает вместе с пароходом.
А между тем в коллекции материалов о «Титанике» у автора статьи есть фото Алисы Гарднер с мужем на палубе «Карпатии» с подписью, что это одна из немногих супружеских пар, счастливо уцелевших при катастрофе. Об этом же говорит и список пассажиров «Титаника», в котором чета Гарднеров показана в разделе «спасшиеся».
Так же обстояло дело и с рисунками «очевидцев катастрофы», где «Титаник» изображался то разламывающимся пополам, то погружающимся в разных положениях в волны. Эти рисунки охотно печатались в журналах и газетах, но никому не пришла в голову простая мысль, что в страшные минуты катастрофы никому бы не удалось спокойно оставаться зрителем и заниматься рисованием, тем более что стояла глубокая ночь.