Фотоснимки морских катастроф, порой действительно уникальные, высоко ценились всегда. Фотограф, сделавший превосходные кадры на палубе опрокидывающегося пассажирского парохода «Вестрис», получил за них громадные деньги. Оставаясь на палубе гибнущего судна до последнего момента, фотограф ухитрился спастись и даже в воде продолжал сберегать свой фотоаппарат.
Такие же жуткие снимки были сделаны в декабре 1951 года на борту пылающего британского теплохода «Дара», при гибели от пожара греческого лайнера «Лакония» и во время многих других катастроф. Но вместе с тем в зарубежных газетах и журналах время от времени публикуются не менее жуткие, но искусно сфабрикованные снимки судов, «поражаемых молнией», подвергающихся нападению гигантских кальмаров и спрутов и даже… пиратов. Бизнес есть бизнес, и в нем хороши любые средства, как древние, проверенные временем, так и самые новейшие.
«Цель оправдывает средства», — говаривал некогда полубезумный испанский солдат Игнатий Лойола, создавая самый страшный церковный орден иезуитов.
«Цель оправдывает средства», — говорят современные темные дельцы и солидные преуспевающие бизнесмены.
Ю. Дудников
ПОДВОДНЫЕ ПИРАТЫ
Как известно, Япония бедна полезными ископаемыми. Поэтому не удивительно, что в этой стране создано несколько компаний, получивших монополию на поставку металлолома со… дна моря.
Множество кораблей нашло свою могилу в водах, омывающих японские острова в годы второй мировой войны, — линкоры, крейсеры, авианосцы, подводные лодки, торговые суда. Все это тысячи и тысячи тонн черного и цветного металлов, спрос на которые очень велик. Подъем этих кораблей — весьма выгодный бизнес, в котором применяются все дозволенные и недозволенные методы «свободного предпринимательства».
…Одна судоподъемная компания готовилась к подъему американского легкого крейсера и трех эсминцев. Руководство фирмы предвкушало немалые барыши, но, когда судоподъемный флот прибыл на заранее обследованное место, водолазы обнаружили на дне только отдельные обломки да пару якорей. Сами же «утопленники» таинственно исчезли. Неизвестные конкуренты успели «провернуть» дело быстрее — подняли корабли и продали, причем совершили все это так ловко, что не отыскалось никаких следов.
Когда в 1942 году над Австралией нависла угроза вторжения японских войск, из страны стали спешно эвакуировать золотой запас на английских и американских военных кораблях: эсминцы и подводные лодки уходили из портов с балластом из драгоценного металла.
Американский эсминец «Порри» с грузом золота на борту вышел в середине августа 1942 года из порта Дарвин на севере Австралии, но был потоплен неподалеку от острова Батерст в Тиморском море.
После войны вокруг него разгорелась ожесточенная борьба за право подъема предполагаемых сокровищ. Несколько японских, австралийских и американских фирм оспаривали приоритет, пока одна японская компания за четверть миллиона долларов не купила все права на эсминец, лежавший на пятидесятиметровой глубине. Водолазы, обследовавшие его, заявили, что эсминец хорошо сохранился, а часть, где, по предположениям, находилось золото, не повреждена.
Однако когда после штормовой погоды водолазы фирмы снова пошли на грунт, они увидели поразительную картину: эсминец «был взрезан, точно консервная банка». Было видно, что над ним основательно поработали, да так основательно, что теперь на нем нечего было делать. Помещение, где должно было находиться золото, было тщательно очищено, и хранился ли там драгоценный металл, осталось неразрешимой загадкой.
Фирма, намеревавшаяся сорвать крупный куш, понесла громадные убытки, а другие, продолжавшие охоту за металлом, взяли себе за правило охранять подготовленные к подъему затонувшие корабли. Однако эти меры не всегда давали желаемые результаты.
Темной мартовской ночью 1943 года из порта Кобе вышла в неизвестном направлении японская подводная лодка «И-253». Больше ее никто никогда не видел, и только много лет спустя после окончания второй мировой войны стало известно, что на борту исчезнувшей подлодки находилось много золота и редких металлов, которые должны были быть доставлены в оккупированный фашистами Брест. Начались упорные поиски.