Тетя Поля совсем по-домашнему спустила с головы черную шаль и, закрутив волосы крепким узлом на затылке, сказала:
- Да я своего боцмана с Рябининым хоть на край света отпустила бы!..
Издалека послышался резкий и хриплый гудок паровой сирены. Какой-то корабль трубил земле о своем возвращении.
Тетя Поля встала, поправляя платок:
- А вот и он, наш "Аскольд"! Я его по гудку среди тысячи узнаю.
Из-за крутого скалистого мыса медленно выплывал серый борт траулера. Рваные полосы пепельного тумана плотно окутывали его по самый фальшборт. В глубоких клюзах "Аскольда" тяжело покоились якоря, заиндевелые от штормовой соли.
Корабль неторопливо приближался к причалу, выше марки осев в воду тупым бивнем форштевня. Скоро с его мостика раздался повелительный свисток, и матросы разбежались - каждый на свое авральное место...
Когда траулер закрепился на швартовых, тетя Пол" побрела в нос корабля, где, как ей сказали, ее поджидал муж. Антон Захарович Мацута не заметил, как она вошла, и, поглядывая в иллюминатор, старательно растирал в тазу твердые комки сухой краски.
Тетя Поля с жалостью отметила, что с каждым рейсом спина мужа горбится все больше и больше. "Вот даже не услышал, как вошла, - с тоской подумала боцманша. - Стареет и стареет..."
Неслышно ступая, она подошла к мужу и обняла его плечи, обтянутые грубой проолифленной рубахой.
- Поленька! - радостно вскрикнул боцман и засуетился, вытирая ветошью перепачканные руки. - Родная моя! Поленька... Ну, ну, что ты! - сказал он, заметив, что она прячет глаза, - Зачем это? Я жив, здоров, чего еще?.. Вот только шаровый колер приготовлю - завтра борт красить надо, весь обшарпался, - и пойдем домой.
Глядя на разбухшие от морской воды сапоги мужа, тетя Поля осторожно, точно боясь чего-то, спросила:
- Может... наплавался? Не пора ли на бережок?..
- Да что ты сегодня, Поленька! - обиделся боцман. - Сейчас-то у меня есть корабль, а уйди я с "Аскольда" - кому нужен боцман Мацута? Тебе? Ну ладно. А другим? Нет! Как хочешь, а пятым тузом в колоде я быть не желаю. Пойдем-ка лучше домой, старуха. Подзакусим чего-нибудь, да я спать лягу. Хочу поспать так, чтобы меня не качало...
- А ты не серча-ай, - ласково потянулась к нему тетя Поля. - Делай как знаешь, только смотреть мне на тебя больно. Не в твоих годах плавать по Студеному морю. Вон как другие поступают: боцман с "Рюрика" Степан Хлебосолов отплавал свое, а когда спина стала плохо гнуться - пошел на берег. Сделался смотрителем навигационных знаков. И живет припеваючи. Сушит ревматизм свой у печки, а считается по-старому - моряком...
Мацута, не отвечая, скручивал козью ножку. Пальцы боцмана - короткие, заскорузлые от соли, с широкими приплюснутыми ногтями - плохо слушались: папироса получалась толстая и кривая, словно корабельная свайка.
Бережливо собрав со стола крошки табаку (Мацута был скуп), он досыпал ими самокрутку и, прикуривая, сказал тихо, но твердо:
- Бесполезный разговор. Ты мою душу, старуха, не стронешь: крепко она приросла к этой коробке. Здесь-то у меня все, а на берегу только ты...
На палубе им встретился мастер по вытопке рыбьего жира, Яшка Мордвинов, неуклюжий парень с широкогубым заспанным лицом. Салогрей волочил большую плетеную корзину с тресковой печенью, а за ним, отчаянно мяуча, бежал судовой кот по прозвищу Прорва.
- Ну, а ты, Яков, каково живешь? - спросила тетя Поля.
- А живу я так, - меланхолично ответил Мордвинов, - что со мной не только девчата, но даже вдовы знакомиться перестали. Весь я ворванью провонял, плохая жизнь наступила... Куда, куда лапу тянешь, прорва ненасытная! - крикнул салогрей на кота и потащил корзину дальше.
У среза полубака стоял, покуривая, худощавый человек с высоким покатым лбом над близоруко прищуренными глазами. Это был помполит "Аскольда" - Олег Владимирович Самаров. Он помог матросу втащить по трапу тяжелую корзину, сказал беззлобно:
- Что, дух ворванный? За рейс не успел, так сейчас печенку в котел тащишь? Ох, и ленив же ты, Яшка!
- Да ну его! - мрачно сказал Мордвинов,
- Кого это его?
- Да вот... этого. Видите, так и бежит за корзиной, товарищ помполит. Чуть отвернешься, он уже тут. Кормить до отвалу пробовал - ничего, нажрется, аж хвост изо рта торчит, и снова лезет. Мешает, товарищ помполит. На берег его, заразу хвостатую, списать надо.
- Скорее тебя спишем. Ты в этом рейсе целых сорок килограммов печени в котле запорол. Драть тебя некому!.. Кис-кис-кис! - поманил к себе Самаров кота, но тот, жалко мяукнув, полез в люк, куда Мордвинов спускал корзину с жирной тресковой печенью.
Олег Владимирович рассмеялся и, помахав стоявшим на причале матросским женам, прошел в командный отсек. В просторной каюте, где жили четверо молодых матросов, гулял холодный солоноватый воздух. Волны, гулко ударяя в железную раковину "Аскольда", разбивались на ветру звенящими брызгами и через открытые иллюминаторы ручьями стекали в никелированные капельницы.
- Встать! - раздалась команда.
- Можно и сидеть, - сказал Самаров, перешагивая через высокий комингс. - Вы не на военном корабле.
Вперед выступил молодой парень. Рыбацкая одежда из синей нанки была на нем вдоль и поперек прострочена толстыми швами, множество карманов различных форм виднелось повсюду.
- Но зато война! - сказал он. Это и был бригадир отличной вахты "Аскольда" Алеша Найденов.
Самаров сел, хлопнул себя по острым коленям:
- Вы что, ребята, вы куда сегодня идти собрались?
- На пироги к тете Поле.
- Правда, - с лукавством выходца из Балаклавы заметил Ставриди, - там у нее разных нравоучений наслушаешься, но зато - пироги. Это же вещь, ее есть можно!
- Пироги что надо! - внушительно заметил третий, Савва Короленко, а четвертый, Борис Русланов, промолчал.
- Ну так вот что, ребята, - продолжал Самаров, - пироги пирогами, а сегодня в клубе капитанов производственное совещание... Тебе, Алексей, выступить надо, как первому бригадиру.
- А тралмейстер Платов? Что бы вам раньше сказать. Я только что ботинки свои отдал...
- Кому?
- Да Корепанову, машинеру. Он со своей Анастасией Ивановной в театр сегодня поплывет, так не идти же ему в бахилах! А теперь не выступать же в бахилах мне?..
Дверь в каюту открылась. Все мгновенно вскочили с мест.
- О чем у вас тут разговор? - спросил Рябинин...
Капитан "Аскольда"
После рейса всегда тянуло хорошо пообедать в ресторане - эта привычка осталась у него еще с довоенных времен. Прохор Николаевич Рябинин, сойдя на берег, посмотрел на часы. "Времени в обрез. Жена, наверное, еще не приехала. Домой заходить уже нет смысла".
Он прошел по разгромленной после бомбежек улочке в скромный двухэтажный домик, где разместилось нечто вроде ресторана для иностранных моряков. Старик швейцар помнил лучшие времена и хорошо знал Рябинина еще по междурейсовому дому отдыха моряков, где капитан частенько бывал с женой.
- Милости просим, кэп, - радостно засуетился старик. - Народу немного, пьяных - тоже. И водочка стоит всего восемьдесят пять рубликов сто граммов...
Рябинин прошел в тесный и узкий зал, сел в уголку под запыленной пальмой по соседству с пожилым англичанином в свитере. Перед союзником лежала куча советских денег - одними рублями и трешками. Рябинин, готовясь идти на совещание, водки не заказывал, только взял бутылку пива. Налил стакан пива и англичанину - тот не отказался.
- Я вижу, что вы только что с моря, - заметил он.
- Да, - ответил Рябинин. - Вы это определили по моим рукам?
- По рукам. Эта проклятая соль так въедается в нашу шкуру, что надобно заново родиться, чтобы избавиться от нее.
Рябинину подали солянку - единственное блюдо, которое он позволил себе: капитан не был скуп, но уважал экономию.
- Я рыбак, - просто сказал Рябинин. - Вот только что вернулся и скоро опять уйду в море, Сейчас нам нужно очень много рыбы. Селедка - это такая штука, что она умеет выручать в тяжелые времена...