Он не жалел средств для развития отца, выжимая досуха своих вассалов не только из системы Двойного Серпа, а из всех подконтрольных ему. После внедрения техники берсерка отец окончательно перешёл на сторону Сканнинга, и перед ним открылись тайны правителя этого сектора империи заражённых, разросшейся из остатков флота, разбившего Первый Ударный под командованием гранд-адмирала Донована.
Всё это проходило у меня фоном, пока разум пытался найти способ, как спасти отца. Гея работала в этом же направлении, но пока ничего не могла предложить.
Вопрос оказался совершенно неизученным.
Раньше считалось, что насильно стать заражённым невозможно. Только добровольное открытие для заразы ядра и хранилища с последующим полным изменением та’ар. Сделать подобное с другими не могли даже владеющие шестого порядка. По крайней мере, Энн Райс точно не была способна на это, иначе свободное человечество никогда не смогло бы выгнать заражённых на окраину вселенной.
Отец продолжал рассказывать уже про самого Сканнинга, его приближённых, флот и ресурсы, которыми он располагает.
По всему выходило, что выиграть это противостояние у жителей Вериго не выйдет. Но это лишь исходя из предположений самого Ульфа Сканнинга, который считает, что у Вериго нет сильных владеющих. Максимум несколько человек третьего порядка. А про какой-либо серьёзный флот и говорить не стоит. Самые сильные корабли — это истребители Окинавы и десяток старых корветов Федерации, принадлежавших свободным капитанам, которые ради хорошей прибыли могли выступить на любой стороне конфликта. Да и сама крепость действительно представляла угрозу для флота заражённых, и для этого Ульф Сканнинг решил захватить над ней контроль, прислав отца.
Раньше он опасался запасов Армады, что ещё хранились в оружейных отсеках крепости и могли оставить Сканнинга не только без флота, но и ослабить его самого настолько, что он запросто мог лишиться места наместника этого сектора владений заражённых.
Но Кастор совершил большую ошибку, применив Армаду против мятежников на Гело. Уничтожение Артоса стало для него смертельным приговором, а ход Анджело Арано позволил узнать, что Окинава превратилась в беззубого хищника, который способен только скалиться, но уже никогда не сможет сомкнуть пасть на глотке своего противника и не почувствует вкус свежей крови.
Но гораздо важнее стало то, что Ульф Сканнинг смог перейти на пятый порядок, став одним из сильнейших заражённых современности. А точнее — четвёртым заражённым, кто смог подняться так высоко.
И только из-за того, что Армада всё ещё представляла серьёзную опасность, он сам не явился на Окинаву, чтобы прикончить Кастора и лично начать распоряжаться ресурсной базой, которая уже почти четыре сотни циклов стабильно поставляет Сканнингу владеющих. Большинство используются как ходячие накопители та’ар, но есть и те, кого Сканнинг превращает в своих последователей. Кого-то перетягивал без особых проблем, а с кем-то приходилось обходиться, как с отцом.
Как ни странно, но просьба отца, обращённая к Хирояки, была исполнена после того, как он сам пропустил несколько ударов от Немезиды. Словно позволил ей восстановить паритет. Он также внимательно слушал о том, что сотворил Ульф Сканнинг. И о том, какие у него есть слабости. Каким образом можно сокрушить правителя системы Двойного Серпа.
Чем дольше продолжался монолог отца, тем хуже ему становилось. Черты лица постепенно начинали искажаться, принимая очертания звериной морды. Тело также подвергалось изменениям, но это было не так сильно заметно. Пока.
— Мне всё сложнее сдерживать Зверя. У вас осталось совсем мало времени, — выкрикнула Вита, чья рука покрылась льдом, который слегка дымился и медленно переползал на голову отца.
Похоже, Вита решила покончить со всем, когда уже будет не в силах удерживать сидящего внутри отца монстра. Она решила использовать недавно открывшиеся способности по управлению льдом. Только я сильно сомневаюсь, что это поможет удержать вернувшегося берсерка. Здесь ничего не смог сделать Проповедник со своим оружием, практически уничтожив голову Зверя.
— Пора покончить со мной. Икар, Аелла, подойдите ко мне, и я скажу, что сделать. Я хочу, чтобы вы разделили моё наследие. Надеюсь, что оно поможет вам избежать участи, что постигла меня. Используя это наследие, уничтожьте Сканнинга, если он сунется к вам. Но лучше всего спрячьтесь где-нибудь и проживите спокойную жизнь.