Как вариант, подобная демонстрация потребовалась после заключения договора с изгоями. И только владеющие были посвящены в его тонкости. А теперь, когда силы самообороны Западного стали гораздо сильнее, а Гефест решил нарушить договор, то и подобные ограничения уже не нужны.
Дальше Томбо скинул каждому карту улья висперов и предполагаемое место, куда нам нужно попасть.
Ледозубам до висперов очень далеко. Логово последних выглядело как хаотичное нагромождение сотен тоннелей, пересекающихся под самыми невообразимыми углами. В то время как у ледозубов всё было очень чётко и понятно. С каждого тоннеля на соседний вело всего два входа-выхода. Все тоннели были равны по протяжённости и размеру. Пусть нам и удалось разведать лишь малую часть, но общую картину из этого можно составить.
Улей, к которому мы направляемся, находился совсем рядом с базой изгоев. Всего в семнадцати километрах от неё.
На месте первого же скопления чёрного льда, из-за которого регион получил своё название. Скорее всего, чёрный цвет лёд приобретает из-за взаимодействия с какими-то веществами, выделяемыми в процессе жизнедеятельности висперов. Подтвердить или опровергнуть это убеждение никто из присутствующих не мог. Да и не было для этого времени, Томбо продолжал вводить нас в курс дела.
Как окажемся на месте десантируемся к ближайшему входу в улей и начинаем движение, зачищая всех висперов на пути. Как я и предполагал, нам с Гилом отводится роль добивающих, которым достаётся весь та’ар с этого задания. Вперёд не лезем и ни на шаг не отходим от Келлиле, таща клетку. Ну а Томбо, Инга и Диего производят зачистку впереди и отвечают за поимку матки.
Вот только мне было непонятно, каким образом они собрались запихнуть её в столь маленькую клетку. Туда не влезет даже половина того маленького виспера, что я видел. А ведь это была младшая особь. Как правило, матки в разы крупнее своих детей. Ответить на этот вопрос мне никто не смог. Томбо лишь сказал, что командование заверило его: такой клетки будет достаточно, значит, будет достаточно. А если нет, то придётся немного уменьшить матку, обтесать со всех сторон и запихнуть. После чего доставить на базу.
В полёте не обошлось без происшествий: один раз на нас вышли истребители орбиталов, но их быстро обогнали. Хотя Томбо и отдал нам приказ быть готовыми к воздушному бою. Здесь выяснилось, что у Инги и Келлиле нет крыльев, а Гил толком не умеет летать, чтобы участвовать в схватке с истребителями орбиталов. Я же не стал отказываться и даже немного расстроился, когда наше воздушное прикрытие доложило, что орбиталы отступили.
Десантирование прошло вполне штатно. Никаких помех не встретили, если не считать сильный ветер и начавшуюся бурю. Здесь они не прекращаются никогда. Ещё одна причина, по которой регион Чёрных Льдов считают проклятым местом. Хотя всё гораздо проще: постоянные бури здесь идут из-за висперов и их врождённых способностей.
Тактическая сеть и биолокация молчали вплоть до того момента, как я не опустился на снег. Сразу после этого появился первый красный маркер. Недалеко от входа в улей висперов, обозначенного тёмным провалом посреди белоснежной равнины.
Висперы явно не боялись вторжения и не собирались выставлять серьёзную охрану. Всего одна младшая особь, которую Инга ликвидировала выстрелом из модифицированного игольника. Модификация оказалась невероятно убойной, по мощности сравнимая с выстрелом из гаусс-турели. Верхняя половина насекомого просто испарилась, превратившись в кровавое облако, подхваченное порывом ветра.
А дальше мы вошли в улей и устремились вниз, уничтожая всё на своём пути. Демонстрация возможностей владеющих третьего порядка оказалась впечатляющей. У Профессора и его ручного виспера не было ни единого шанса против Гилдрастa. Впрочем, как и у «Ловцов Огненного Моря».
Я отлично видел, к чему необходимо стремиться, чтобы не только спасти Аеллу, но и обеспечить ей безопасность. Поэтому плестись сзади и выступать в роли носильщика было бы дико глупо. Необходимо получить максимум возможного от этого задания, набраться так необходимого опыта.
— Келлиле, ты не против, если клетку за меня понесёт Ясон, а я немного потренируюсь в схватках с висперами?