Пока я был занят тем, чтобы удержать извивающееся тело, пропустил момент, когда свод в пещере начал падать. Лишь окрик Гила, практически одновременно с Геей, заставил меня врубить ускорение и броситься к ближайшему выходу отсюда. Но даже на ускорении я не успевал, как не успевали и ещё два зелёных маркера.
Кто это конкретно был я не знаю. Лишь видел, как приближается огромная каменная махина, которая с лёгкостью превратит нас в лепёшку.
Удар должен был случиться с мгновения на мгновение, но вместо этого раздался треск хитина и какой-то жалобный стон. Я быстро обернулся и увидел, как старое тело погибшей корлевы приняло на себя обрушившийся свод. Даже её мощи было недостаточно, чтобы удержать многотонную каменную глыбу. Ноги-столбы начали ломаться, но дело было сделано. Мы все смогли выбраться из этой пещеры и оказались на оперативном просторе.
Правда, стоило нам выскочить из последнего приюта истинной корлевы-матери ледяных висперов, как тактическая сеть окрасилась красным. Старшая дочь погибшей корлевы привела свое войско к замку матери. Она решила действовать максимально жёстко.
— Звено Мбване, всем собраться за моей спиной. Мы ещё ни разу не провалили ни одного задания и это выполним! Накрошим сегодня столько висперов, чтобы они больше никогда не вылезали из своего улья!
Глава 11
— Твой Крушитель стал гораздо мощнее с нашей последней встречи, — восторженно произнёс Гефест.
Вернее, то, что осталось от его тела. Выжить после удара главы Закатного способны только настоящие владеющие второго и выше порядков.
— И ты стал более искусным. Даже я не смог распознать очередной конструкт, думал, что это твоё настоящее тело.
— Но всё равно нанёс смертельный удар. Впрочем, ты всегда был таким, Гил, — продолжала говорить голова, отделённая от тела. — Никакой пощады тем, кто посягает на что-то дорогое тебе. Это прекрасная черта, которую я позаимствовал у тебя.
— Поэтому пришёл вместе с этим сбродом? Объединился с мятежными висперами, чтобы захватить мой город и стать единоличным правителем Гело? Что пообещал тебе Кастор, если ты выступишь на его стороне?
Старые друзья находились в центре воронки, образованной после удара Стального Гилдарста. Это была первая встреча двух сильнейших армий на Гело. Но ни одна из них не получила приказа наступать, поэтому вокруг царила тишина. В бой вступили предводители, а мешать им нельзя.
Владеющие Закатного вместе с простыми бойцами находились на укреплённых позициях, которые они подготовили уже давно, ожидая подобного нападения. Без помощи ледяных висперов у Гефеста и его банды был единственный шанс на победу — проигрыш Стального Гилдарста в поединке.
Никто не видел, что происходит в воронке. После удара Крушителя наступило затишье. Через несколько секунд после этого от войска изгоев отделилась одинокая фигура и с ускорением направилась в сторону воронки. Никто не попытался остановить её. Обычные люди и вовсе не видели её. А владеющие идентифицировали сразу же. Это был Гефест. Глава Закатного обрушил свою мощь на кого-то другого.
Через несколько секунд появился ещё один Гефест, следом за ним ещё и ещё. Теперь уже двенадцать фигур двигались к воронке, а появившаяся первой достигла её края и замерла.
— Я пришёл, чтобы забрать своих учеников. Ты наглым образом захватил их, — ответил на предыдущие вопросы новый конструкт, тело старого не выдержало.
— Может, прекратишь уже свои игры? Ты знаешь, что я ненавижу все эти фокусы. Приходи лично и обсудим освобождение Профессора.
— Бьюсь об заклад, этого будет слишком мало, — заговорил новый конструкт, подошедший к краю воронки. — Мне нужен Икар Керос. Отдай его, и тогда я прикажу своим воинам возвращаться на базу. И сделаю так, что орбиталы обломают зубы об защиту твоего города.
Дальше остальные конструкты стали подходить к краю воронки, и когда последний занял своё место, синхронно спрыгнули вниз. Из их тел вырвались тончайшие нити Та’ар, устремившиеся к Гилдарсту и его оружию. За одно мгновение они окутали Крушитель и руки Гилдарста Клайва, проникая в его усилители и выводя их из строя.
Эту броню бывшему другу помог разработать и создать Гефест. Долгие годы он искал способы вывести её из строя. Слишком много было неизвестных переменных, и слишком хорошо он позаботился о защите для этого доспеха. Защите даже от себя. Но недавно способ был найден. Хоть он и требовал очень сложных манипуляций, с которыми не мог справиться один человек. Для этого понадобилась дюжина конструктов. Все копии, что Гефест создал за последние пятнадцать циклов.