— Попробуй пробиться через эту защиту. Возможно, получится обойтись без боя.
Вита не ответила, но вылезло сообщение о блокировке ментального воздействия. Значит, она работает.
Тем временем я заметил первые тёмные точки, приближающиеся к нам. Для тактической сетки всё ещё было далеко, поэтому на ней ничего не отображалось. А вот для наших стрелков расстояние оказалось вполне приемлемым, и первые импульсы ушли в сторону противника.
— Не получится, — сразу после этого произнесла Вита. — Стрелки поторопились. Теперь грифы уверены, что перед ними враги и нас необходимо уничтожить.
Что же, раз не получилось разрешить всё мирным путём, то придётся немного подраться. Обзавестись конструктом грифа будет совсем не плохо. Из летающих у меня есть только виспер. Но смысла создавать сейчас конструкты я не вижу.
Сказал ребятам держаться рядом с транспортниками, а сам врубил ускорение и уже через секунду мог отчётливо различить величественных птиц, ощетинившихся естественной бронёй.
Эти грифы были более крупными, чем птица Джаи, но они не имели брони и других улучшений, сделанных человеком. Хотя их естественная защита легко справлялась с выстрелами из импульсника, которыми грифов продолжали осыпать наши стрелки. Даже не стал активировать меч, а лишь слегка изменил форму крыльев, заострив их.
Первый гриф не вызвал у меня никаких сложностей, броня без проблем выдержала удар стальных перьев, которые птицы использовали в качестве дальнобойного оружия. С остальными грифами так же не возникло никаких проблем. Всё же это были обычные особи, не заражённые, и они не содержали в себе Та’ар.
С этой угрозой я легко справился в одиночку. Но что-то меня тревожило после того, как последний гриф был повержен, появилось довольно странное чувство неуверенности и тревоги, словно должно произойти нечто нехорошее. Хотя, казалось бы, угроза уже устранена.
— Вита, ты чувствуешь что-нибудь странное? Ментальный фон в порядке?
— Всё в норме, — ответила юная королева. — Когда грифы умирали, они посылали какой-то сигнал, но я воспринимаю его как простое предупреждение. Возможно, сообщение о том, что они не смогли справиться со своей задачей. Или что-то в этом роде.
— Ты можешь определить, куда посылались эти сигналы?
Что-то меня продолжало тревожить. Хотя раньше грифы всегда ограничивались одним нападением. Но во всех докладах говорится, что удавалось убить максимум трёх особей, после чего остальные отступали. Да и истребители отгоняли их куда эффективнее. Достаточно было всего одной ракеты. А вот сегодня что-то явно пошло не так.
— Этого не могу сделать. Но я ощущаю, что довольно далеко от нас есть очень много гнёзд этих созданий. Они словно небольшие ульи, в которых состоит несколько особей. И в каждом улье есть своя королева. Очень странный строй. Сильно отличается и от висперов, и от людей. И там есть несколько особо сильных особей.
— Сильнее тебя?
— Не могу ответить. Думаю, что они опасны для нас. Но не станут нападать. Не сейчас, когда поняли, что противник отлично держится в воздухе и убил всех в передовом отряде. Для них достаточно потери этих особей. Хотя можно было бы обойтись и без стольких смертей.
Можно, но рисковать я не стану. Особенно сейчас, когда появилось это чувство и не собиралось меня отпускать. Да и задача у нас стояла чёткая — устранить любые помехи на пути конвоя. Похоже, что мои догадки по поводу того, что помимо продовольствия внутри транспортников есть что-то ещё, подтверждаются. Не могут отправить сразу два звена на выполнение столь простого задания.
Пусть даже мы новички, но я уже показал, что могу справиться с сильными заражёнными. А помимо меня есть ещё Вита, и остальные ребята не станут ждать, когда их убьют, и умеют сражаться. Но командование всё равно решило, что нашего звена будет недостаточно для выполнения этого задания.
— На радарах чисто. Угроза устранена, — доложил пилот.
После чего я отдал приказ Гилу и Андрэ возвращаться, а мы с Витой продолжили полёт. Из звена Мбване с нами остался только сам Томбо. Он не стал ничего говорить и расспрашивать. Похоже, что почувствовал то же, что и я. Но пока молчал об этом.
Как и говорила Вита, больше никто на нас не нападал. Долетели до поселения и спокойно сели на вершине гор, окружающих Артос. Здесь всё было сделано так же, как и в Керосе.