Дверь в мастерскую отсутствовала, и когда я шагнул в проём, то увидел жуткую картину незаконченной трапезы.
Если раньше голова заражённого занимала практически всю мастерскую, даже если она сдувалась, то сейчас от неё осталось едва ли четверть. Обглоданный и истекающий отвратительными выделениями костяной остов. Не тронутым оказался только рот, в котором не осталось целых зубов. Наёмники издевались над Иваром, не способным дать им отпор. Слишком он ослаб после моего визита.
Но несмотря на своё состояние, заражённый продолжал жить. Я видел, как сокращалось его тело. Как сжимались и разжимались объеденные мышцы и пульсировали толстые вены. Видел, как медленно, но неотвратимо восстанавливалась утраченная плоть, используя для этого последнюю энергию Ивара и остальных людей, заключённых в этом теле. Ощущал ментальное воздействие, едва заметное, практически неуловимое. Даже интерфейс не обращал на него внимания и не выдавал никаких сообщений.
Марк подошёл к изглоданной голове и начал меняться. Через несколько мгновений на меня смотрел светловолосый, смуглокожий мужчина в комбинезоне с нашивками ЗФ.
— Здравствуй, Ивар, — сказал я, поняв, кто сейчас стоит передо мной.
— Прости нас, Икар. Но теперь тебе придётся защищать эту тайну. Мы не смогли довести начатое до конца.
Проекция снова изменилась, на этот раз передо мной стояла женщина с короткими волосами и морщинами в уголках глаз, из которых текли слёзы.
— Больно. Это невыносимо больно. Пожалуйста, сделай так, чтобы мы перестали страдать. Яд разъедает нас изнутри. Это тело не может бесконечно регенерировать. Убей его.
Я увидел всех, кто очень давно решился пойти на отчаянный шаг, чтобы защитить для свободного человечества тайну кимберлитовой шахты. Увидел и запомнил каждого. Не важно, решу я связать свою судьбу со Звёздным Флотом Земной Федерации или нет, но командование обязательно узнает о подвиге этих людей.
Теперь Марк принял образ доктора Мизори и сообщил, как можно окончательно убить их тело. Способ сложный, но мне вполне по плечу. Но сперва необходимо было позаботиться о Марке.
Об этом же мне сказал и Ивар, который взял слово после профессора.
— Икар, спаси Марка. Мы прекрасно помним, что твоё ядро не вместит в себя ещё один та’ар-интелект, но выход всё же есть. Управляющая программа Танатоса способна стереть все данные младшего Та’ар-интелекта. Сбросить его к изначальному состоянию. В этом случае он займёт совсем мало места.
— И перестанет быть собой. Можно сказать, что мы просто убьём Марка. Этот вариант мы даже рассматривать не будем, — сказала мне Гея. — Я могла предложить его ещё в тот раз. А сейчас у нас есть готовое решение, и я сообщила о нём Марку. Но он, похоже, ещё ничего не сказал своим носителям.
— Эта девушка, — я указал на Виту, — владеющая четвёртого порядка, она сможет принять в своё ядро Марка. Только мы до сих пор не нашли способ, как это сделать. Надеялись, что здесь нам поможет инженерный Та’ар-интелект и один из техников Танатоса.
Глава 26
— Что происходит? Почему мы должны уходить в такой спешке? — спросила Аелла у Немезиды.
Они сейчас находились в одной из самых опасных зон Таймлина. Охотились на очень опасного зверя, который поможет Аелле стать настоящей владеющей. Получить признание от команды Харона и расплатиться с ними за всё. Тогда Аелла сможет вернуться на Вериго и отыскать брата.
Они сидели в засаде уже два дня, и зверь должен был вот-вот появиться. Но Немезида неожиданно сказала, что необходимо сворачиваться и возвращаться на Харон.
— Планы резко изменились. Кепу прилетело невероятно выгодное задание. Толком я ничего не знаю, но уверена, что тебе оно точно понравится. Можешь считать, что ты прошла своё посвящение авансом. Проявишь себя хорошо на новом задании, и я помогу тебе найти брата.
Этого для Аеллы было вполне достаточно, чтобы радостно подпрыгнуть и разрушить всю маскировку, которую они создавали. Техника Немезиды не выдержала напора Аеллы и разлетелась ледяными осколками. Девушка хотела извиниться перед наставницей, но услышала то, ради чего они здесь и сидели — тяжёлое дыхание чёрного дарла, явившегося к своему логову после успешной охоты.
Дыхание сменилось недовольным фырканьем, обозначающим, что хищник учуял в своих владениях нарушителя.