— Вам нужны люди?
— О нет, верных слуг у нас хватает. Мы хотим именно вас. Лояльного активного мага, а не послушно кивающего болванчика. Нам бы не хотелось, чтобы волшба творилась… в неподобающем настроении.
Я развеял бесполезный кинжал и принялся методично толкать шкаф. Точнее биться об него и отскакивать словно мячик. Мои возможности в чужом пространстве мыслей по-прежнему удручали. А в своем тем более.
— Для человека, презирающего волшебство, вы слишком много о нём знаете.
— Достаточно, чтобы глубоко не лезть в эту сферу. В семейном архиве сохранился трактат о моем прадеде — выдающемся маге разума. Волшебство заставило его стать гибким, смелым, жадным до чужой крови и не бояться погибнуть в процессе “охоты” на двуногую дичь. Он устроил настолько яростную резню, что Лотос до сих пор уважают. Есть небольшой нюанс, известный немногим приближенным. После триумфа, он обезумел и обратил мастерство против собственной семьи. Повторять его путь я не решусь.
Могу себе представить. В те годы ещё не существовало протоколов сдерживания. Фаза “Бог-дитя” с финансовой поддержкой клана и человеческими ресурсами. Странно, что Корея не перекроила весь мир, обладая таким потенциалом.
— Я понимаю, что доверие зарабатывается, и готов ждать, — он точно видел запись схватки на корабле-ресторане, это дословная копия моих слов. — Для начала, Лотос больше не требует от вас добычи артефактов. Более того, мы передаём вам одну вещичку.
Разорвав контакт, он с улыбкой протянул мне карточку, размером с визитку. Белый кусок картона с помятыми углами. Вещь была затерта и немного заляпана грязью. Я осторожно взял ее кончиками пальцев, через перчатку. Никаких надписей, обычный мусор, как ни посмотри. Вот только от неё просто фонило магией. Слабее, чем от леденцов, но все же достаточно сильно.
— Что это?
Кореец дважды хлопнул в ладоши, и девушка переводчик отчеканила заранее заученный текст:
— Точно неизвестно. Век назад сильнейший маг эпохи предпочёл умереть, но не раскрыть нам особенности этого артефакта. За годы наши слуги выяснили, что листок реагирует на волшебство. Соответственно, его тайна откроется лишь практикующему магу. Так или иначе, мы надеемся, эта вещь послужит вам куда лучше.
Ещё один артефакт с неизвестными свойствами в моей коллекции. Ушлый малый подарил мне то, чем сам не может воспользоваться. Как ни странно, именно этот поступок расположил меня к блондинчику сильнее слащавых речей. А также то, что случилось после.
Представители Золотого Лотоса вышли из машины и низко поклонились, оставив ключи в зажигании. Мне вернули мою собственность. Без дополнительных условий и договорённостей. Напоследок переводчица выдала ещё одну зазубренную фразу.
— Когда вы захотите встретиться, спросите остро-пряный чай у бармена в Будде или у швейцара в Талион Империал. Хорошего дня!
Прямо короли жизни, по ним можно сверять самые пафосные места Петербурга. Причём не “если”, а “когда”. Они не сомневались, что мне понадобятся их услуги. И очень зря. Слишком много у меня в последнее время развелось начальства. Наша следующая встреча пройдёт на иных условиях или не состоится вовсе.
Перебравшись на переднее сидение, я наблюдал за действиями корейцев. Пока мы беседовали, обстановка изменилась: улицу оцепили полицейские, тела накрыли плотной тканью, собрались случайные зеваки. Не обращая внимания на представителей правопорядка, водитель Бао вскрыл багажник и взвалил на плечо тело. Воз зачем ломать? Ключи же у меня в кармане!
Всегда знал, что самые дикие вещи нужно делать с невозмутимым видом. Ни один полицейский не поинтересовался странным свёртком. Цои отлично завернули мёртвого корейца. Опутанный многослойной плёнкой словно кусок дорогого мяса, окоченевший труп не был похож сам на себя. Как же я рад от него избавиться! Странная троица неспешно скрылась за поворотом, унося одну их моих проблем с собой.
Провожая взглядом представителей Золотого Лотоса, я задумался о нашем разговоре. Киберимпланты и биоинженерия: корейцы играют по-крупному. Сложно осознать чем обернётся такое новшество для всего человечества. Особенно если технологию удержит в руках единственная международная корпорация. Некоторые страны введут запреты, но если товар окажется стоящим, замена органов и конечностей станет привычным делом. Будущее действительно наступает. Интересно, откуда у Лотоса такая уверенность в превосходстве технологий?
Люн не ответила на звонок, а дозваниваться не хотелось. Слишком много тяжелых разговоров для одной ночи. Поэтому я ограничился смс: “Мэй свободна. Лотос обещал мир. Заберите Эша у MashitaSS”.