Для начала, стоит освоиться в новой реальности. Дело даже не в том, что я стал выше на десять сантиметров и часто ловил раздевающие взгляды прохожих. Мне удалось нечто, не укладывающееся в голове. Я не просто сменил тело. В моих руках оказался билет в вечность, если верно разыграть карты. И это меняло всё.
Еще вчера я мог плевать с высокой колокольни на проблемы Земли: угрозу мировых войн, космический мусор на орбите и ухудшение экологии. Теперь каждая беда касалась меня лично. Словно паразиту, мне потребуются новые оболочки. Предстоит прожить множество эпох, и очень не хочется сгинуть из-за ядерной бомбы, сброшенной амбициозным тираном, или погибнуть от случайного астероида. Нет, я не стал в одночасье надеждой и опорой человечества, просто потихоньку оценивал масштаб свалившейся ответственности. Слишком многое люди скидывают на потомков, прикрываясь фразой “на наш век хватит”. Грустно и больно было осознавать себя этим самым потоком. С такой стороны иными красками заиграл Фонд. Пока я числился расходником, рассматривал его только как возможность увидеть новые объекты и стащить артефакты. Сейчас же мне хотелось закопать все аномалии поглубже и выбросить ключ. Зачем мы вообще храним всякую пакость в камерах?
Опять зарядил дождь, и я спрятался от него в небольшой кофейне на углу. Пустых столиков хватало, а официантка куда-то запропастилась. Но это было мне на руку. Раскрыв дипломат, принялся копаться в бумагах. Если я правильно заметил, уничтожаются без жалости только бывшие люди. Причудливые существа иной породы ставились на содержание. Как и любые артефакты, даже самые опасные и сложные в уходе. Уверен, у всего есть исключения, но основные позиции таковы. Чем же так пугают сверхспособности, что бедным объектам даже не дают шанса?
— В прошлом месяце хозяева перешли на самообслуживание. Можно угостить тебя кофе?
За мой столик присела молодая шатенка в фиолетовой блузке с улыбающимся черепом. С Наташей определённо что-то не так: никакая красота не способна вызывать настолько яркую похоть у окружающих. Даже в глазах представительниц противоположного пола нет ревности, сплошное вожделение. Хотел уже послать назойливую незнакомку, но поступил иначе:
— Попробуй, — скептически изогнув бровь, я отложил бумаги.
Раньше я всегда полагался на социальные связи. Доброе слово, сказанное в удачный момент, гораздо эффективнее гипноза. У женщин в этом плане хватает возможностей. Главное держаться в рамках приличия, прыгать по чужим койкам я не готов. Да и бонусы от секса сильно переоценены, умелый флирт даёт куда больше.
Мы весело болтали около часа. Со всеми этими сверхъестественными ужасами творящимися вокруг, я начал забывать приятную лёгкость простого общения. Между чизкейком и мороженным, мысли возвращались к Павлу, но я старался не зацикливаться на негативе. Прекрасно отдаю себе отчёт, что просто не хочу идти домой и смотреть Агафье в глаза. Сам не заметил, как разговор от погоды и новинок кино перешёл на более острые темы:
— Ты веришь в паранормальное? — шатенка наклонила голову вправо.
— Что поделать, это моя слабость.
Я зачерпнул клубничного мороженного из общей вазочки, стараясь не задеть руку девушки. Её звали Ева и с ней было легко, это всё, что мне хотелось сейчас знать.
— Да брось эту ересь! Бабки-гадалки и воющие призраки? Записи уже валялись бы в сети, а правительства всего мира хватали бы мистику, стараясь поставить её себе на службу. Ну ты даёшь, подруга, прямо как маленькая! Это изменило бы всё! Изнанка мира полный бред.
Она горячилась и яростно жестикулировала, доказывая лишь то, насколько ей важна эта тема. Знакомая реакция. Всем интересно, несмотря на маски скептиков. Вопросы, которые не трогают потаённые струны души, не осуждают с таким жаром.
— А что насчёт кровавых облаков? Довольно загадочное явление.
— Над заводом атомных подводных лодок? Удивительно, что без кислотой радуги. Министр экологии в новостях почти плакал.
— Неужели они ещё не разучились? После стольких лет.
— Ой, давай без политики.
Моя промашка, мужчины слишком любят перемывать кости действующей власти.
— Как скажешь. Расскажи о себе, где работаешь?
Вопрос не праздный, будний день в самом разгаре, а из студенческого возраста Ева уже вышла. Причём одевалась она вольготно: кислотный макияж и одежда в фиолетовых тонах. Даже странно, что мой строгий белый костюм ее заинтересовал. Конечно, шатенку больше волновало скрывающееся под блузкой. Она хотела меня, и в случае с женщиной — это льстило.