— Чёрт, понять бы, в каком направлении мыслил Тёмка, – ругнулся Андрей, на что Алиса Сергеевна покачал головой.
— Давайте я пока что сделаю чай, а вы выдохните и отдохните. Сами же перепугались, – она заботливо улыбнулась нам и, встав, поспешно упорхнула на кухню.
— Ну что, искать книгу? – Шорохов задал вопрос довольно строго и будто бы воспитатель, говорящий очевидные вещи. Голос опера прозвучал непривычно остро и будто бы чужеродно.
— Ищи, – сухо ответила я, избегая смотреть на фотографии в гостиной Брониных. С портретов на нас троих смотрели все жители этого дома: улыбчивые, счастливые, или задумчивые и грустные, заботливые и открытые. Под взглядами немых портретов чувство вины овладевало мной ещё больше, хотелось упасть на колени и просить прощения.
Но лучшее, что я сейчас могла сделать, это найти тропинку, ведущую в подсознание Артёма, и постараться узнать, что же с ним произошло в тот роковой час. Куда исчезла его душа.
Вскоре вернулась Алиса Сергеевна с подносом в руках. Ароматный и терпкий запах чёрного чая с имбирём и пряностями приятно защекотал нос, и я едва заметно улыбнулась, вспоминая, как Тёма пытался приготовить такой чай самостоятельно.
— А Тёмка так и не научился заваривать такой напиток, – я взяла чашку и обхватила её ладонями, согревая руки. Только сейчас до моего сознания дошло, что кончики пальцев озябли настолько, что тепло от чашки показалось сотней мелких иголок.
Алиса Сергеевна рассмеялась:
— Рим тоже не сразу строился, – она в свойственной ей добродушной манере отмахнулась и тоже пригубила чай. – Ты же спросить что-то хотела?
Я медленно кивнула, заметив, что Максим мне одобрительно улыбнулся и кивнул, а Андрей сжал губы, сдерживая недовольство.
— Алиса Сергеевна, Вы что-нибудь знаете об эмоциональных условных проклятьях? Ну... Вот таких, сложных? Или хотя бы знаете какие-нибудь истории, похожие на наш случай? Важна любая деталь.
Домоправительница медленно поставила чашку на стол и чуть наклонилась вперёд, прикрывая глаза. Но, тяжело вздохнув. Алиса Сергеевна начала свой рассказ:
— Да, Кируша, знаю, – она поцокала языком, – сложная техника. Но начну издалека. У нас, в тихом городочке, тоже есть свои легенды и мифы. Своё начало история берёт очень давно... Название Змеиногорск получил из-за названия горы, наводнённой змеями, а начало истории этого города значится 1735. Но мало кто знает, что история начинается настолько давно, что сложно год вспомнить. По легендам, Змеиногорск основали изгнанные шаманы и ведьмы из других посёлков и деревень. Сложный рельеф, места силы, горы, равнины... Чем не рай для служителей природы? И именно эти беглецы боялись того, что в их новый дом придёт изуверский ритуал. Практически никто не помнил, в чём его суть, пока однажды в городе не произошло убийство. Была убита маленькая девочка, иссушена эмоциональным проклятьем, да не простым, а с применением памяти земли. Девочка была найдена с распахнутыми от ужаса глазами и открытом в немом крике рте. Глаза, губы и горло оставались единственными местами, в которых не иссушилась кровь и тепло. Воцарила паника, многие чувствовали движение Сенсума, пробуждение чего-то неизвестного и дикого. И тогда же начали искать первые источники информации, собирали всё по крупицам, пока не пришли к пониманию этого ритуала. Были задействованы лучшие маги, которые раскрыли бы этот страшный случай, но свет пролился быстро. Нашлись шаманы и ведьмы, которые смогли расшифровать ритуал, но лишь частично. Суть этого изуверства была в том, чтобы заставить людей испытывать определённые эмоции в определённый момент времени. Накладывающий может заранее навести часть проклятья, а потом испугать жертву, рассмешить – что угодно, и тогда проклятье становится полным и исполняется. Девочку таким образом убил сосед, который хотел отомстить её маме за то, что та оказалась удачливее в карьере. Он рассказал, что однажды испугал девочку, выскочив из-за угла в грязном и потрёпанном виде, наложил проклятье, а потом дело оставалось за малым. Малая до ужаса боялась голубей, а сосед её толкнул в стаю птиц. Малышка испугалась, проклятье завершилось – всё.
Это было тяжело слушать не только из-за обилия информации, но и сложно было представить, что пережили жители города, родители малышки. А главное, как они смогли пережить весь этот кошмар... Я медленно отпила чай, пытаясь сложить в голове, как всё могло произойти с Лариной и Хориной. Испугать, возбудить... Но слишком много мест, где это могло произойти, и слишком много тех, кто мог это сделать.