Эскулап лечил больных, дуя на больные места и поглаживая их рукой. Так же лечили древние друиды, и эти приемы применялись ими во время религиозных обрядов. Тацит и Ломиридий сообщают об удивительных исцелениях, достигнутых наложением рук, причем это обычно происходило в церквах. Ван Гельмонт, живший в начале XVII века, был, похоже, знаком с принципами пранического врачевания, потому что он пишет: «Магнетизм действует повсюду, и в нем нет ничего нового, кроме самого названия; это кажется парадоксом лишь тем, кто все осмеивает и приписывает все необъяснимое силе Сатаны».
Приблизительно в то же время шотландец Максвелл учил подобным же методам врачевания. Он верил в жизненный дух, распространенный по всему миру, которым люди могли пользоваться для исцеления от недугов. В 1734 году священник отец Хель учил о существовании «всемирного флюида», которым можно пользоваться для лечения. Он достиг многих поразительных исцелений, но был отлучен от Церкви за обладание дьявольской силой и злоупотребление ею. Месмер обучал теории животного магнетизма и исцелял при помощи его, всегда прикладывая при этом руки. После Месмера осталось много последователей и учеников его; многие из них достигли большей известности, и среди них выделялся маркиз Пуисегюр. В Германии учение Месмера и его последователей пользовалось большим успехом. Бремен был обширным центром учения о животном магнетизме, и оттуда оно распространилось по всей Германии. Прусское правительство проявило большой интерес к этому вопросу и учредило больницу для лечения магнетическим способом. Многие континентальные правительства издали строгие законы, по которым магнетическое лечение должно было оставаться под ведомством врачей.
Итак, новый способ лечения распространялся из страны в страну. Часто подавляемый вмешательством правительства, теснимый препятствиями со стороны медицины, он продолжал процветать в различных видах и теориях. Он пользуется большим успехом в Америке и в Англии, распространившись из различных школ магнетического врачевания и из движения новой мысли. Для объяснения его было развито много теорий, начиная с чисто материалистических и кончая религиозными. Но несмотря на все теории, сама работа продолжалась и венчалась исцелениями. Почти при всех видах лечения, не считаясь с теориями и названиями различных направлений, применялось наложение рук.
Многие до сих пор полагают, что эта способность исцелять есть особый дар, присущий и дарованный лишь некоторым лицам. Но это не соответствует действительности, потому что этот дар присущ всякому, хотя некоторые достигают бульшего успеха, чем другие, смотря по степени применяемости их темперамента к этому труду. Все имеют возможность развивать в себе этот дар.
Нам не хочется распространяться о теории, служащей основой праническому врачеванию; все различные виды лечения посредством наложения рук, несмотря на разные сложные теории и названия, принадлежат к нему.
Самое правильное, пожалуй, отождествить слово «прана» с тем, что мы подразумеваем под жизненной силой, потому мы здесь, при объяснении особенностей праны, прибегнем к определению «жизненная сила».
Жизненная сила лежит в основе всякого физического движения в теле. Она способствует циркуляции крови, передвижению клеточек, вообще всем действиям, от которых зависит жизнь физического тела. Без этой жизненной силы не могло бы быть жизни, движения, действия. Некоторые называют ее «нервной силой», – это все та же сила, как бы ее ни называли. Это – сила, посылаемая напряжением воли из нервной системы, когда мы желаем привести в движение какой-нибудь мускул. И именно эта сила заставляет мускул двигаться.