Большая заслуга в разыскании и сохранении «окон сатиры» принадлежит В. В. Маяковскому, который первым привлек внимание советской общественности к этим революционным плакатам, оценил их общественно-историческое и литературно-художественное значение, обратился с призывом собирать и хранить «окна» — эти, как он выразился, «клочки истории», замечательные документы революционной эпохи.
В настоящее время обнаружено и хранится в крупнейших архивах страны, в Государственном музее В. В. Маяковского около двух третей всего количества, или более 1070 «окон», сделанных за два с половиной года в Москве Маяковским и его товарищами, М. М. Черемных и И. А. Малютиным. (Участие других художников было эпизодическим.) «Окна» сатиры РОСТА не подписывались авторами. Как утверждал П. М. Керженцев, тексты ко всем этим «окнам» писались, за очень редким исключением, В. В. Маяковским. Об этом заявлял неоднократно и сам поэт: «Первое время над плакатом работал т. Грамен, дальше почти все темы и тексты мои» («Прошу слова…»).
Из сохранившихся «окон» Маяковскому как художнику принадлежит более четырехсот. Художественная манера «окон» Маяковского ярко индивидуальна, что и дало возможность установить с большей степенью достоверности их принадлежность Маяковскому.
Иначе решался вопрос о принадлежности В. В. Маяковскому текстов «окон».
При жизни В. В. Маяковского было опубликовано всего 15 «окон», тексты которых можно было считать безусловно авторизованными. Это прежде всего тексты, опубликованные поэтом в журналах «Красная нива» (1923), «Огонек» (1930), а также тексты, включенные им в четвертый том прижизненного Собрания сочинений, вышедший в 1929 году. Бесспорно, Маяковскому принадлежат тексты, указанные в каталоге выставки «20 лет работы Маяковского», а также тексты, автографы или варианты которых сохранились в записных книжках поэта.
Все художники и литераторы, работавшие в той или иной мере над «окнами» РОСТА и Главполитпросвета, единодушно заявляли, что Маяковский не рисовал «окон» на тексты, написанные не им. Таким образом, тексты «окон», нарисованных Маяковским, написаны им. Это позволило увеличить более чем на четыре сотни общее количество текстов Маяковского, авторство которых установлено по совершенно объективным признакам. Убедительные свидетельства о принадлежности многих текстов других «окон» Маяковскому дает их серьезный стилистический и текстологический анализ.
В первом посмертном Полном собрании сочинений В. В. Маяковского (т. 4. М., 1937) было помещено около 300 текстов «окон». Однако вскоре было признано, что некоторые из этих «окон» не принадлежат Маяковскому, поэтому во второе Полное собрание сочинений поэта (т. 4, М., 1949) они не вошли, но количество текстов «окон», принадлежность которых Маяковскому была доказана к этому времени, увеличилось уже до 562. В следующее Полное собрание сочинений поэта (т. 3, М., 1957) вошло уже 634 текста «окон». В настоящем издании общее количество текстов «окон», принадлежащих Маяковскому, возросло до 651.
Все это говорит о большой работе, проделанной совместными усилиями многих ученых по выявлению текстов «окон», написанных В. В. Маяковским, однако эта работа еще далеко не закончена. Предстоит дальнейшее изучение не только каждого безымянного текста «окон», но и тех текстов, авторство которых сомнительно. Будет продолжен и поиск тех «окон», которые пока еще не обнаружены.
В своих статьях, посвященных «окнам сатиры», Маяковский приводит имена других лиц, работавших над рисунками и текстами плакатов. Однако участие их в этом деле было далеко не равноценно.
Большую помощь Маяковскому оказывали в его трудной работе над «окнами» по-настоящему близкие ему люди — мать и сестры. В их лице он постоянно находил поддержку и полное взаимопонимание, самую практическую и конкретную помощь.
Об этом в своих воспоминаниях говорила старшая сестра поэта Людмила Владимировна Маяковская:
«В эту работу включились и мы. Я по своей специальности была хорошо знакома с этим делом и предложила брату принять участие в работе: Володя охотно согласился принять меня и сестру в Роста, предупредив нас:
— Плакаты необходимы к сроку, на другой день они не нужны. Если можете так работать, то работайте!
Мы никогда его не подводили. Большею частью мы работали над рисунками и текстами брата — было легче и роднее.