— Да. Предполагаю, что это возможно. Нет предела тому, что она может натворить. Но теперь я покончил с ней. Покончил с этим домом и всем, что в нем есть. Я уеду как можно быстрее. Я сказал ей, что она может делать все, что вздумает, даже самое наихудшее.
— Я знаю, — сказала я. — Я слышала. Еще раз я сделала шаг к нему, желая показать, что верю ему, доверяю.
— Брэндан, возьмите меня с собой!
Его взгляд стал мягче. Но затем он отрицательно покачал головой и проговорил не без доброты в голосе:
— Нет, Меган! Вы тоже должны покинуть этот дом. Но вы должны уйти из него одна. Я больше не стану вовлекать вас в свои дела. То, что надвигается, несет в себе ужасные неприятности для всех. Это может уничтожить меня. Но я теперь готов к этому.
— Я хочу быть рядом с вами, если вы мне позволите, — попросила я.
Он подошел ко мне и сжал мои плечи. Он встряхнул меня почти с таким же раздражением, как и раньше, но и с великой нежностью.
— Вы не сделаете ничего подобного. Вы уйдете из этой комнаты и из моей жизни и никогда не будете вспоминать об этом. Вы уйдете сейчас, Меган, пока еще есть время.
Я видела, что сейчас бороться с ним бесполезно. Но нельзя просто так отбросить меня в сторону навсегда, ибо он нуждался во мне, хотя в данный момент я не могла возражать ему.
— Но почему же вы женились на ней? — в отчаянии пробормотала я. — Почему?
Он уронил руки с моих плеч, и глаза его стали темными, потеряв свой блеск.
— Вы мне задали вопрос, — проронил он, — и я отвечу. Я женился на ней, чтобы она молчала. Теперь вы довольны?
Я знала, что он сказал правду. Вне зависимости от того, что он пытался скрыть, сейчас он сказал правду. Он подтвердил слова Лесли. Я молча повернулась, почувствовав вдруг такую пустоту внутри, что не могла бы произнести ни слова.
Он не сделал попытки остановить меня, и я вышла из библиотеки и быстро поднялась в свою комнату. Там я бросилась на кровать, почти ничего не чувствуя и даже не испытывая боли от сознания того, что произошло. Мне казалось, что я почти умерла.
День после полудня тянулся в каком-то странном, бездыханном покое. Казалось, что ужас и ненависть, собранные под одной крышей, вот-вот взорвутся с оглушительным шумом. Но пока весь дом затих.
Я все-таки не совсем умерла, ибо мои легкие продолжали дышать, и мое тело продолжало жить. Я не могла вечно лежать в постели, даже если это было именно то, чего я в душе желала. Ответственность все еще оставалась, и я поднялась в конце концов и пошла посмотреть, где дети. Они сидели в детской и играли в шашки. Седина сказала, что мисс Гарт ушла с головной болью к себе в комнату. Я села вместе с ними, расстроенная и рассеянная, и Джереми мрачно смотрел на меня. Потом он решил отвлечь меня от моих мыслей.
— Селина рассказала мне про своей секрет, — объявил он. Селина хитренько засмеялась, но у меня не было интереса к секретам.
Джереми продолжал:
— Она нашла, где был спрятан второй пистолет, мисс Меган. Она уже давно знала, где он.
Мое внимание вдруг проснулось, и я начала слушать.
— Я хранила секрет! — закричала Селина. — Я не рассказывала!
— Я всегда знал, что есть другой пистолет, — сказал Джереми укоризненно. — Я пытался объяснить капитану Мэтьюзу и дяде Брэндану, что пистолет, который я взял из коллекции, был не заряжен. Я специально проверил его. И я хотел только попугать отца. Но раздался ужасный взрыв, и он упал. Потом дядя Брэндан подобрал пистолет, из которого стреляли. Но, мисс Меган, это был не тот пистолет, что я взял из коллекции. Он был такого же размера, но отличался от моего. Поэтому я его искал и искал… Даже когда стал уже верить тому, что это я, должно быть, убил своего отца. Ведь все вокруг говорили, что это сделал я. И я уже не знал, что правда, а что — нет. А теперь Селина нашла пистолет.
Я обнаружила, что действительно не умерла. Каждый мой нерв был отчаянно напряжен и готов пульсировать от боли. Итак, слова Лесли подтверждаются. Пистолет, существование которого Брэндан отрицал, был реальным и находился где-то рядом. Целых два года он лежал спрятанный, в то время как ребенок напрасно тратил свои усилия, бесплодно сражаясь против неверия взрослых и их жестокого старания все скрыть.
Джереми посмотрел на меня очень странно и сказал:
— Вы очень побледнели, мисс Меган. Вам плохо?
Я собрала все силы, чтобы задать вопрос, и очень удивилась, что мой голос не сорвался от напряжения.
— Как же ты узнала, где пистолет? — обратилась я к Селине. Она рассеяно двинула шашку пальчиком по доске и ответила:
— Однажды я подсматривала за мамой, когда она не знала этого. Я подглядывала через щель между портьерами будуара. И видела, как она вынула его и держала в руках. Она как будто не знала, что с ним делать. Сначала она положила его в ящик туалетного столика, а потом передумала и спрятала его там, где он лежал с самого начала.
— Что же это за место? — спросила я. — Где оно находится? Ответил за нее Джереми:
— Это в большом медном подсвечнике, который всегда стоит у камина в комнате у мамы.
— Дай мне рассказать! — запротестовала Селина. — Это мой секрет. Мисс Меган, верхняя часть подсвечника откручивается, а в основании есть место, где можно прятать.
— У пистолета, который я принес наверх, была ручка, украшенная вставкой из слоновой кости, — сообщил Джереми. — И это не тот, который нашли.
Совершенно ошеломленная, я качала головой из стороны в сторону. Не от неверия, а от душевной боли и полного смятения.
— Джереми, покажи это мисс Меган? — попросила Селина. — Ты сказал, что кто-то отнес подсвечник в комнату папы, не так ли? Вот и покажи его ей.
— Там его уже нет, — возразил Джереми. — Мисс Меган, после того как Селина рассказала мне об этом сегодня днем, я пошел в комнату папы, чтобы проверить. Я не заметил, что задвижка на двери будуара отодвинута. Пока я был там, дверь начала открываться, а я не хотел, чтобы меня поймали в той комнате. Я лег на живот и спрятался под кровать. Кто-то очень тихо прошел через всю комнату к бюро. Я слышал, как шаги остановились там, потом снова направились к двери. Я выглянул из-под кровати. Света из будуара было достаточно, чтобы я смог увидеть. Это была мисс Гарт, и она несла тот самый подсвечник. Поэтому, я думаю, он сейчас снова в комнате у мамы. И я не могу показать его вам. Но мы должны сделать что-то с этим пистолетом, не так ли, мисс Меган? Мы должны заставить маму сказать правду.
— Да, мы должны сделать что-нибудь. Слова давались мне с большим трудом.
— Но послушай, Джереми, нельзя торопиться. Мы должны… мы должны найти наилучший способ добиться этого. Он кивнул с мрачным видом.
— Теперь кто-нибудь еще будет в опасности, — сказал он. — Нам нужно подумать об этом.
Он отодвинул доску с шашками, подошел к окну детской и выглянул из него. Я с печалью наблюдала за ним, и он напомнил мне его дядю, когда тот стоял у окна и всматривался в заснеженный простор площади Вашингтона, мечтая о свободе и дальних странах. Я ничем не могла утешить Джереми. Во мне все разрастался страх. И глубокое отчаяние.
К концу дня поднялся ветер, темный, холодный ветер, который превращал площадь в площадку для своих игр. Ставни гремели, и у каждой оконной щели, которую смог отыскать ветер, раздавался его жалобный плач. Лестница под овальным сводом служила гигантской воронкой, засасывающей поток холодного воздуха.
Ужинали мы рано — только дети и я. Гарт не присоединилась к нам и сидела взаперти в своей комнате, а Лесли — в своей. Сегодня, как я поняла, впервые миссис Рейд отказалась от услуг своей гувернантки, сообщив через Кейт, что желает отдохнуть и побыть одной. Я даже не осмеливалась предположить, какие темные планы замышляет сейчас Лесли Рейд.
Хотя дети не могли знать истинных причин, предчувствие чего-то плохого, ожидание надвигающегося несчастья было заметно и на них. Седина была менее оживлена, чем обычно, а Джереми вел себя настороженно спокойно и как будто ожидал чего-то. Время от времени я ловила на себе его взгляд, и знала, чего он ожидает от меня. Но я все еще не могла решить, что надо предпринять, чтобы выяснить все обстоятельства, связанные с пистолетом. Не один раз в этот день я вспоминала об Эндрю, желая, чтобы он был здесь, в доме. Я готова была рассказать ему все. Эндрю был справедлив, и он, наверное, будет знать, как использовать все наши сведения о существовании второго пистолета и о месте, где его прячут. И он поможет мне поступить так, как будет правильно.