Под сводом огромного купола, скрытого в толще воды, не было Солнца, но света хватало - мягкого, приглушённого, льющегося словно со всех сторон одновременно. Растения здесь чувствовали себя прекрасно. Подтверждением этому служила степь, внешне ни чем не отличающаяся от лантирской - точно такие же травы мы скашивали на корм скоту. Совсем рядом протекала спокойная равнинная река, за которой почва постепенно поднималась, а море трав сменяли лесные заросли. В самом центре этого небольшого мирка возвышался скальный выступ - очень старый, сильно разрушившийся от времени. Даже отсюда было видно множество трещин, расселин и пещер в его склонах, и я готов был поклясться, что возле некоторых из них в воздух поднимались струйки серого дыма. Здесь есть люди?..
Вдали раздалось мычание - небольшое стадо туров пришло на водопой. Животные забрели в воду, шумно плескаясь и отфыркиваясь. И, на миг потеряв осторожность, пропустили нападение двоих прятавшихся в засаде неандертальцев - совсем молодых парней, выбравших своей целью небольшого теленка. Туры рванулись прочь, стремительно набирая скорость, охотники с радостными криками устремились к добыче - и все внезапно застыло…
Картинка пошла рябью, начала стремительно таять - и вот уже вместо непонятного мира передо мной появился смуглый неандерталец, изумлённо таращившийся на меня.
Как же он не вовремя решил вломиться в мой сон! Обычно визиты гостей никак не отражались на сновидениях, но сейчас Хаким нарушил редчайшую передачу из общего инфополя неандертальцев. Таких до этого на моей памяти было всего четыре - исход племени Солнца из Крыма, битва с ордой Бинадаму на стенах Лантирска, и так и не понятые до сих пор образы водопада в горах и кровавых пятен на льду. И вот очередной намек на события будущего, который в этот раз мне даже не дали досмотреть до конца!..
- Ты Дим, Верховный энной народа Солнца?
Мужчина прокричал свой вопрос издали, не решаясь сделать хотя бы шаг по оплывающей, словно воск, степи. Стараясь скрыть раздражение, я создал для себя удобное кресло, и расположившись в нем, ответил:
- Дим, Дим, кто же ещё… Хаким, подходи ближе, это все ненастоящее. Представь рядом с собой такую же вещь, как у меня, и садись.
Не сразу, но у гостя получилось создать грубоватое подобие табуретки со спинкой. Молодец, я в свое время провозился дольше…
- Рауг сказал, что ты выслушаешь меня, и, скорее всего, поможешь. Это правда?
- Я уже слушаю тебя, Хаким. Постарайся успокоиться, иначе ты не удержишься в остатках моего сна, и тебя выбросит.
- Дим, мои люди продолжают гибнуть. Мы продержались очень долго, но теперь я вижу, что не в человеческих силах сдержать чернокожих людей, идущих с полудня.
- Это мне известно. Сколько у тебя осталось взрослых мужчин?
- Мало… Сегодня в стычке у реки наши враги снова убили хорошего охотника и двоих сильно ранили. Они вряд ли выживут. Без них - всего девять рук.
- Сорок пять, значит? Маловато для такого перехода… Но выбора у вас действительно нет. Хаким, насколько ты честолюбив?
- Я глава рода Поющих Песков. После того, как стал энноем, остальные люди позволили мне решать их судьбу. Но радости в этом нет никакой…
- Что ж, тогда у нас с тобой не будет проблем. Я согласен поселить вас в городе - но только если вы все примете наш язык, обычаи и образ жизни. Все главы родов таковыми и останутся, а ты, если пожелаешь - можешь выбрать наставником одного из энноев Лантирска. Предупреждаю сразу - ты станешь намного сильнее, чем сейчас, но вера твоих людей навсегда вольётся в общий поток, замкнутый на меня.
- Я буду знать и уметь много, но не смогу этим воспользоваться?
- Почему же? Все Говорящие с огнем получают от Верховного энноя равное количество энергии, и только Грохх сейчас может удержать ее всю. Остальным предстоит ещё долго этому учиться. Но выйти за эти рамки, и получить кратковременный прирост сил даже на короткое время, через тот же ритуал наложения рук, уже не получится.
- Ты боишься потерять власть?
- Нет, Хаким. Я боюсь разделения общества, которое ещё никогда ни к чему хорошему не приводило. Стоит только появится двоим Вождям, двоим лидерам вместо одного, и все рухнет. Поэтому такого развития событий никогда не будет - даже после моей смерти и переселения в Первую Пещеру.
Некоторое время мой собеседник сидел молча, обдумывая услышанное. Предложенная мной цена за спокойную и сытую жизнь для тех, кто сумеет добраться до Лантирска была не такой уж и большой. И Хаким решился:
- Я принимаю все твои условия, Верховный энной Дим. И все мои люди тоже готовы стать частью народа Солнца!