Травмы и смерти на производстве были и раньше - за прошедшие годы я мог вспомнить больше трех десятков таких случаев. По каждому из них в свое время проводилось тщательное расследование и делались выводы об очередных нарушениях правил техники безопасности - ведь не даром говорят, что они написанны кровью. И вот снова кто-то недоглядел, кто-то решил - “И так сойдёт!”, и одной жизни как не бывало…
Даже известие Тинга о том, что они сегодня нашли крупный, в полтора килограмма весом, самородок золота, не считая приличного количества находок поскромнее, не смогло поднять мне настроение. Вернусь - заставлю всех работающих в опасных для жизни условиях по новой сдавать экзамены. Неделю потрачу, но удостоверюсь, что каждый знает, как минимизировать риски!
Ночью часовые дважды поднимали тревогу из-за близкого рычания львов. Большой прайд долго бродил вокруг лагеря, привлеченный запахом жареной рыбы и светом многочисленных костров по периметру. Одну слишком агрессивно настроенную львицу пришлось пристрелить - звери совершенно не боялись людей, и явно считали и их, и гору выгруженные на берегу вещей своей законной добычей.
Едва стало светать, мы отогнали хищников, убив или ранив большинство из них. Не желающие терять трофеи охотники тут же занялись снятием шкур, предварительно выпросив у меня часть соли из кухонных запасов. Ладно, в крайнем случае на обратном пути будем есть пресную рыбу и мясо - мех огромных кошек и вправду того стоил.
Все моряки останутся здесь, охранять наш транспорт, без которого путь домой, хоть и будет возможен, затянется на долгие месяцы. Катамараны полностью разгрузили, паруса свернули, натянутые снасти частично отпустили, частично вовсе сняли с блоков. Совместными усилиями все суда вытащили на берег и отнесли на пару десятков метров от воды - дальше росла редкая трава, значит, волны сюда не доходят.
Моряки продолжали укреплять лагерь, начав сооружать крепкий частокол, не очень высокий, но вполне достаточный, чтобы защититься от внезапной атаки. Позже они соберут несколько наблюдательных вышек - с них и следить за окрестностями можно, и отстреливать неприятеля удобнее…
У нас была другая задача - мы собирали телеги. В общем-то дело не сложное, все части - рама, оси, колеса и борта были готовы и легко соединялись клиньями, шпильками и железными защёлками. Оставалось только смазать дёгтем ступицы - и готово! Но это в теории… На практике мы провозились до вечера, а затем вплоть до темноты укладывали на них груз - предназначенные для обмена товары, небольшой запас пищи, заплечные мешки воинов и ростовые щиты.
Наутро, слегка подкрепившись и экипировавшись, как перед боем, лантирские воины выстроились в небольшую колонну. Каждую из десяти телег толкали восемь человек, остальные, разбившись на двойки, прикрывали караван с о всех сторон.
- Смотрим в оба! Здесь живут не милые женщины, а воины, причем вооруженные железным оружием. Если Бинадаму забыли полученный урок, они могут испытать судьбу ещё раз.
- Разве они наши враги, Дим?
- Скоро узнаем. Я не верю, что в этом мире кто-то ещё, кроме народа Солнца, умеет работать с металлом, значит скелеты на берегу - дело их рук. Но оружие всегда можно отнять, если противник достаточно силен для этого. Или хитёр…
- Думаешь, это уже другие черные люди?
- Да легко! За этими горами простираются огромные пространства, соединённые с Аравийским полуостровом, а ещё дальше - с Африканским континентом. И они не пустуют. Вы думаете, в Лантирске много людей?
- Нас больше двух тысяч!
- Друзья, как бы мне не было горько это говорить, это по прежнему слишком мало. Там - я указал на юг - может жить до миллиона черных людей. Что такое миллион объяснять?..
Объяснять не пришлось, счёт знали все. А некоторые даже могли представить размер этой огромной цифры.
- Чего нахмурились? Они же не ходят одной толпой… Сейчас мы здесь самая грозная сила, но я вас прошу - не теряйте бдительности. Это понятно? Чан-Синь, сейчас переведу для тебя и дочери...
Дождавшись согласных возгласов, задаю направление, и повозки, поскрипывая колесами, бодро покатились к истокам текущей с юга реки.