- Дим… Ты в порядке? Дим?..
Подставив лицо лучам осеннего солнца, дарившим нам последние теплые деньки, я счастливо рассмеялся, ещё больше испугав окружающих.
- Друзья! Лантирцы! Не волнуйтесь, все со мной нормально! Вы даже не представляете, что теперь нас всех ждёт впереди. Нам придется работать для этого год, два, а то и три - но это будет действительно Великое Свершение, достойное того, чтобы наши потомки вспоминали о нем в веках! Вы мне верите?
- Верим!
- Если будет нужно что-нибудь взорвать, можешь на меня рассчитывать!
- Я с тобой, вождь!
В моих словах по прежнему не сомневались, в меня верили так же сильно, как и раньше! Словно и не было того длинного ряда одинаковых погребальных урн, установленных месяц назад на Стене памяти… Эти парни и девушки, совсем недавно покинувшие школьные скамьи, просто ещё не могли представить себе, что могут однажды умереть - сгинуть в темных глубинах далёких морей, навсегда остаться лежать на чужой земле, став жертвой хищника, природного катаклизма или враждебно настроенного человека, просто исчезнуть во вспышке “огня и грома”, неосторожно опрокинув горящую свечу на готовящийся порох в родном и безопасном Лантирске…
Именно им и их детям предстоит прорываться через тернии к звёздам, которых, как известно, не хватит на всех. Именно им придется снова и снова приспосабливаться к стремительно изменяющимся условиям жизни, жертвовать молодостью и здоровьем, отдавая его во имя прогресса и счастливого будущего следующих поколений. Они - моя опора. И будь я проклят, если не сделаю все, чтобы сохранить и этих людей, и их настрой!
Поблагодарив молодежь - на вид практически своих ровесников, и ещё раз объяснив собравшимся правила техники безопасности, поставил первую задачу - организовать добычу селитры на месте, возле селитряных ям. Пусть привлекают любую свободную бригаду строителей - там ведь понадобится и защита от холода зимой, и защита от хищников, без надёжных построек никак не обойтись...
С Юром получилось встретиться только под вечер - его я нашел в оптической мастерской. Парень принес туда завернутую в ткань линзу, заявив, что она нуждается в более тщательной полировке. Рабочие, хоть и считали свое изделие обработанным идеально, получив оплату, все же закрепили кусочек хрусталя на станке, и теперь вращающийся войлочный диск, наверное уже в сотый раз проходил по прозрачной поверхности.
- Привет подвижникам науки! Юр, ты что, свои чайбы начал тратить?
- А что делать? Те, что ты мне выдал на создание микроскопа закончились, линзы уже пять раз переделывали…
- Ясно… Получить новый грант не догадался?
- Ты же в экспедиции был!
- А к Эрике подойти?.. Эхх, ладно, зайдешь ко мне позже, деньги у тебя будут. Как вообще наша задумка, продвигается?
- Сам микроскоп готов, но линзы все ещё полируют… Дим, я уже видел этих мелких тварей, что живут в грязи и вызывают болезни!
- Вот как? Тогда есть смысл показать твое изобретение сначала всем Кругам власти, а потом и остальным людям - чтобы лучше понимали, почему им такие штрафы за несоблюдение санитарных норм выписывают… Сколько времени тебе нужно на подготовку?
- За сутки справлюсь, но… Дим, тут такое дело, мои Ла-Ри-Ка и Ани-Ка говорят, что если меня сегодня снова вечером не будет дома, то они на ближайшей Свадебной церемонии потребует разрешить им выбрать другого мужчину.
- Сколько у вас детей?
- Трое. А что?
- По закону они не смогут этого сделать, свои функции ты выполняешь, так что не дрейфь! Есть у меня мысли как помочь твоему горю…
Дожидаясь окончания полировки, я немного успокоил Юра обещанием скорого отпуска и порекомендовал ему во время отдыха подумать ещё над парой детишек. Забрав линзы, мы прошли в другой конец помещения, где на подставке стоял первый микроскоп этого мира. Сам аппарат, состоящий из чугунного штатива, раздвижной трубки, на одном конце которой был окуляр, а на другом - объектив, на первый взгляд мало чем отличался от подзорной трубы. Разве что подстроечный винт и тонкая стеклянная пластинка предметного столика с отполированным кусочком металла, выполняющим роль зеркала, выдавала другое предназначение прибора.
Главное, как всегда, скрывалось в мелочах. Те самые линзы, которые в телескопе и подзорной трубе были длиннофокусными и отличались большими размерами, здесь мало того, что были миниатюрными и имелись в гораздо большем количестве - они ещё и обладали намного большей кривизной. Самые маленькие вообще изготавливались оплавлением тонкой стеклянной нити и дальнейшей шлифовкой полученного шарика или его половинки. Большую часть из этого набора мы изготовили раньше, но горный хрусталь для последней пары самых крупных стекол появился только сейчас.